El entrenador Sherwin Meneses nunca ha dudado en hacer saber a la gente que heredó la recién construida tradición de excelencia en voleibol femenino de la Universidad Nacional.
Una vez elogió la compostura y determinación de las Lady Bulldogs en la Final Four, cuando un poder resurgente casi las derribó de su lugar privilegiado.
Y ahora que están buscando repetir, jugando contra otro equipo que está muy ansioso por destronar a sus Bulldogs, Meneses vio otra faceta en sus jugadoras. Y no se anduvo con rodeos al decírselo a todos.
“Creo que NU mostró algo aún mejor esta noche: corazón”, le dijo al Inquirer tras una contundente victoria por 25-17, 25-21, 13-25, 25-17 en el Juego 1 sobre La Salle en los playoffs por el título de la Temporada 87 antes de una bulliciosa multitud en el Smart Araneta Coliseum.
“La Salle, desde siempre, ha sido competitivo porque su reclutamiento es sólido… [Pero la competitividad de nuestras jugadoras] se mostró [en este juego]”, continuó distanciándose de tomar crédito por la prolífica actuación de su equipo liderado por Vange Alinsug.
La opuesta de tercer año lideró el camino con 21 puntos, permitiendo a las Lady Bulldogs marcar la pauta desde el principio y frenar los intentos de recuperación una y otra vez de las Lady Spikers ante 16,000 fanáticos gritando.
Excepto por una pérdida momentánea de concentración en el tercer set, los Bulldogs estuvieron firmemente en control durante todo el partido que duró menos de dos horas.
Y aunque agradecida por el resultado, Alinsug enmarcó la victoria como resultado del trabajo que pusieron en los últimos días.
“Este es el más importante: Juego 1. Nuestros seis días de entrenamiento [para este momento] mostraron resultados”, dijo.
La capitana y actual MVP Bella Belen tuvo 17 puntos junto con 15 defensas y 10 recepciones, su triple doble junto con el brillante esfuerzo de Alinsug fueron suficientes para detener a un equipo de Lady Spikers decidido a armar lo que esperaban que fuera un replay de su encuentro de la Temporada 85, donde barrieron a los Bulldogs por el título.
Angel Canino anotó 22 puntos y agregó 13 recepciones, mientras que Shevana Laput aportó 11 más. Pero la dupla no pudo aprovechar el desempeño tibio en ataque de Alyssa Solomon en el otro extremo, ya que la estrella Bulldog terminó con solo nueve puntos.
Y con los jugadores secundarios de La Salle apenas teniendo impacto, el equipo de Taft cedió ante el ritmo implacable de su rival, y ahora no les queda más remedio que ganar este miércoles en el Mall of Asia Arena en Pasay City si esperan que su temporada se prolongue.
Mientras tanto, Meneses ya se está preparando para eso.
“Conocemos a La Salle. No se rendirán fácilmente”, dijo. “Su espíritu de lucha es algo distinto.”
Pero, conociendo las capacidades de sus jugadoras, Meneses no anduvo con rodeos. Especialmente con las Lady Bulldogs al borde de lo que podría ser el primer reinado consecutivo en la historia de la escuela.
“Pero estamos listos para la presión que viene. Sea cual sea”, dijo con una sonrisa. INQ
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