La campaña de Inglaterra en la Eurocopa empezó mal contra Francia. Después de esa derrota dura hace una semana, había pocas cosas positivas y el ambiente era triste.
Sarina Wiegman fue criticada, por mi y muchos otros, por una alineación desequilibrada y las jugadoras por errores en el partido. Francia hizo que Inglaterra pareciera normal, quitándoles el estatus de campeonas del 2022.
Defender el título parecía improbable—no, imposible.
¿Cómo es que ahora, nueve días después, las Leonessas están en la mejor posición posible?
La suerte ayudó a Inglaterra. Aunque perder contra Francia fue duro, los resultados fueron positivos, como si todo estuviera planeado.
Como si Wiegman lo controlara todo.
Por un momento, Inglaterra lideró el Grupo D contra Gales. Wiegman diría—y tiene razón—que para ganar un torneo hay que vencer a los mejores, pero ahora el camino es más fácil al quedar segundas.
En lugar de enfrentar a Alemania en cuartos y probablemente a España en semifinales, jugarán contra Suecia y luego (posiblemente) el ganador de Noruega vs Italia. Suecia es peligrosa, pero el historial reciente favorece a Inglaterra.
“Para ganar el torneo, debes poder vencer a cualquiera. Así lo vemos nosotros,” dijo Wiegman el domingo. “Jugaremos contra quien toque.”
Los que recuerdan el 2022 saben de la victoria 4-0 contra Suecia en semifinales—el gol de Russo con el tacón fue increíble. Solo pensarlo da escalofríos.
Inglaterra no les teme a Suecia, a pesar de los empates en la clasificación. Como dijo Ella Toone: “Suecia debería tener miedo.”
La derrota contra Francia dio claridad al equipo. Ahora, ganar la Eurocopa otra vez parece posible.
El fútbol a veces es simple, ¿no? Toone dijo que perder contra Francia fue como “un cohete” para el equipo. Que ella juegue ahora es lo mejor que pasó después de esa derrota.
Toone siempre debió ser titular. Muchos periodistas lo dijimos antes del torneo. Sus partidos contra Países Bajos y Gales demostraron que debía jugar desde el inicio.
“En estos dos partidos mostramos lo que somos, estamos encontrando nuestro ritmo,” dijo Toone. “Estoy en un buen momento. Trabajé duro para dar lo mejor en el torneo y ahora veo los resultados.”
La mediocampista del Man Utd ha brillado: 2 goles y 4 asistencias en 120 minutos. Es la única jugadora desde 2013 en marcar, asistir y completar el 100% de sus pases (21/21) en un partido de Eurocopa. Wiegman la llama “la conectora”.
“Ella trabajó mucho después de un año difícil,” dijo Russo. “Es lindo verla brillar.” Toone está lista para momentos importantes.
Cambiar la alineación para incluir a Toone también ayudó a Lauren James, que ahora juega mejor en la derecha. El equipo parece más unido, jugando juntas y por todas.
Toone quizás se sintió mal al salir en el entretiempo contra Gales, pero su trabajo estaba hecho. Beth Mead anotó al entrar. Ahora Inglaterra es, como dijo Wiegman de Francia, “un equipo de verdad”.
De los ocho equipos que quedan, cuatro han ganado la Eurocopa antes. Según Opta, las posibilidades de Inglaterra de llegar a la final subieron del 28% al 43.46%.
Inglaterra espera estar allí. El nivel lo exige. La historia lo pide.
Que empiecen los eliminatorios.