La preservación del papel británico en el programa de cazas F-35 tiene prioridad sobre la necesidad de cumplir con las leyes del Reino Unido sobre controles de exportación de armas, o cualquier obligación del Reino Unido de prevenir un genocidio en Israel, argumentarán abogados del gobierno británico en la corte esta semana.
El caso tan esperado en el tribunal de alta instancia probará si los ministros han quebrantado la ley al continuar suministrando piezas para el programa F-35 que podrían ser utilizadas por Israel para atacar a los palestinos en Gaza. El caso de cuatro días comienza el martes y ha tardado casi un año en llegar a la corte.
Ha sido presentado por el grupo de derechos humanos palestino Al-Haq, pero cuenta con el apoyo de un grupo de organizaciones británicas de derechos humanos incluyendo Amnesty, Human Rights Watch, Oxfam y la Red de Acción Legal Global (Glan).
La acción judicial ya ha tenido impacto; en septiembre del año pasado, el Reino Unido suspendió algunas licencias de exportación de armas 90 minutos antes de comparecer en la corte para defender las licencias de exportación de armas continuadas a Israel.
Al hacer el anuncio en septiembre suspendiendo 30 licencias de exportación de armas, los ministros hicieron una excepción para el suministro de componentes del Reino Unido al grupo global de cazas F-35, diciendo que tal interrupción en todo el programa F-35 sería una amenaza para la paz y la seguridad de la OTAN.
En documentos presentados ante el tribunal, el Reino Unido ha reconocido que su suministro de componentes del F-35 para uso potencial en Israel infringe sus propias leyes de control de exportación de armas. Las leyes establecen que no se deben otorgar licencias de exportación de armas “si existe un riesgo claro de que esos artículos puedan ser utilizados para cometer o facilitar una violación grave del derecho internacional humanitario por parte de Israel”. Los abogados del gobierno británico afirman que el mantenimiento de la cadena de suministro global del F-35 es de suma importancia y las piezas no se suministran directamente a Israel.
Gran Bretaña suministra el 15% del valor del caza F-35, incluyendo asientos eyectables, fuselaje trasero, sistemas de intercepción activa, láseres de orientación y cables de liberación de armas, principalmente a través de British Aerospace. El Reino Unido es el segundo mayor proveedor de repuestos para el caza después de Estados Unidos.
El Reino Unido insiste en que no es posible establecer condiciones sobre el uso de estos componentes, como exigir a Lockheed Martin que prohíba temporalmente la venta de F-35 a Israel.
Jennine Walker, una abogada que representa a Al-Haq, dijo que era absurdo que el gobierno argumentara que la paz y la seguridad son una buena razón para que el gobierno se aparte de sus propias políticas de exportación de armas.
Ella dijo: “Por supuesto que es posible para el gobierno evitar que se suministren partes hechas en Gran Bretaña para los F-35 a Israel sin que todo el programa global se vea afectado, sin implicaciones significativas para la paz y la seguridad internacionales. Lo que realmente socava la paz y la seguridad internacionales son estas flagrantes violaciones de la ley.”
Charlotte Andrews-Briscoe, abogada de Glan que representa a Al-Haq, subrayó la importancia de los F-35 para el esfuerzo de guerra israelí, describiendo su impacto como “catastrófico y continuo”.
Ella dijo que los pilotos israelíes dicen que están trabajando sin parar, habiendo realizado 15,000 horas de vuelo y 8,000 misiones desde el 7 de octubre, cuando miles de hombres armados liderados por Hamas atacaron comunidades israelíes alrededor de la Franja de Gaza, matando a 1,200 personas y secuestrando a 251 rehenes. En respuesta, la campaña israelí ha matado a más de 52,000 personas y reducido gran parte del territorio a ruinas. “Estos aviones de guerra causan muertes y lesiones que cambian la vida. También apoyan a las tropas terrestres que están intencionalmente hambrientas de una población ya diezmada”.
Los F-35, dijo, jugaron un papel crítico, por ejemplo, el 18 de marzo, cuando Israel rompió el alto el fuego con una ola de ataques aéreos que mataron a más de 400, según el ministerio de salud en Gaza. Los muertos incluían 183 niños y 94 mujeres, dijeron funcionarios palestinos.
También advirtió que la forma en que el gobierno eligió presentar su caso legal podría socavar la relevancia del derecho internacional. Dijo: “El gobierno ha concluido que los convenios de Ginebra no tienen aplicación doméstica a menos que y hasta que un tribunal internacional haya fallado de manera concluyente sobre la comisión de genocidio, lo que el gobierno admite es probable que ocurra dentro de varios años. Si el tribunal acepta estos argumentos, socavaría completamente el significado del deber de prevenir el genocidio según el derecho internacional”.
Yasmine Ahmed, directora de Human Rights Watch, dijo que el deber de prevenir el genocidio es el corazón palpitante de la convención sobre genocidio que surgió de las cenizas de la segunda guerra mundial.
Dijo que requiere que todos los signatarios de la convención tomen todas las medidas razonables a su disposición para prevenir un genocidio, agregando que en el momento en que Gran Bretaña restringió las licencias de exportación de armas el 2 de septiembre, pero las mantuvo para los F-35, el gobierno ni siquiera consideró el riesgo de genocidio.
En septiembre, al permitir el suministro continuo de partes, los ministros ya sabían que 41,000 palestinos habían sido asesinados en Gaza, incluyendo 15,000 niños, y 1.9 millones de personas habían sido desplazadas, la gran mayoría de forma forzosa, mientras que el 60% de las propiedades residenciales habían sido destruidas.
En una presentación revelada en una audiencia preliminar, el secretario de defensa, John Healey, dijo que la suspensión afectaría al “programa F-35 completo” y tendría un “impacto profundo en la paz y la seguridad internacionales”.
Agregó que “socavaría la confianza de Estados Unidos en el Reino Unido y en la OTAN en un momento crítico de nuestra historia colectiva y retrocedería las relaciones”, y podría hacer que los “adversarios” “aprovecharan cualquier debilidad percibida”.
Partes de la evidencia del ministro en nombre del ministerio de defensa se proporcionaron al público, pero los funcionarios del ministerio de defensa han afirmado que cualquier decisión de restringir el suministro de partes de F-35 es un asunto para la junta directiva ejecutiva del F-35, un cuerpo que solo actúa por consenso. Añadieron que más de 1,000 F-35 operan actualmente con una alta proporción realizando operaciones ya sea del Reino Unido o de la OTAN.
Tomar tales decisiones sobre la seguridad nacional, ha argumentado el gobierno, es principalmente un asunto del ejecutivo.