“¿Cuántos goles ha marcado él con Inglaterra? ¿13? ¿Uno-tres?” Thomas Tuchel tenía una cara de un poco de confusión cuando aclaró el total de goles de Bukayo Saka para Inglaterra.
“Esto tiene que ser más. No es suficiente. Él necesita continuar. Yo pensé que son 30 por lo menos! Y entonces yo habría dicho ‘bueno, no es suficiente’ porque yo nunca, nunca estoy satisfecho.”
Era una pregunta simple para Tuchel, intentando conseguir algo de elogio para Saka, después de que él se convirtió en el jugador del Arsenal con más goles para Inglaterra con un golazo en el amistoso contra Gales el jueves.
Pero en cambio, la respuesta mostró que incluso el querido y popular extremo ‘Starboy’ de Inglaterra no está a salvo del análisis duro de Tuchel.
Una sonrisa apareció en la cara de Tuchel en medio de su evaluación del rendimiento de Saka con su selección, con el alemán quizás consciente de su reputación como un jefe muy exigente. Pero él no duda en hablar claro cuando siente que sus jugadores no alcanzan los altos estándares que él pone.
Más temprano en la rueda de prensa, Tuchel había aceptado que Saka había “mejorado mucho” en lo que era solo su segunda aparición con el alemán – antes de añadir: “Él tenía que hacerlo, también.”
Tuchel ha estado impresionado por los partidos de Noni Madueke con Inglaterra y parece que Saka no es el jugador fijo en la banda derecha que todos pensaban. “Él luchará por su puesto,” dijo Tuchel. “Esto es lo que exigimos de él.”
Saka – que tiene 45 partidos con su país – él mismo admitió que tenía que mejorar más para volver a su mejor nivel, mientras se recupera después de las lesiones que limitaron su participación con la Inglaterra de Tuchel en anteriores convocatorias.
Tuchel también es muy querido por los jugadores de Inglaterra. El ambiente de club que él está creando en la concentración es un prueba de eso. Pero es un equipo dirigido – y seleccionado – con mano dura.
¿Es la honestidad la mejor política? Esto ha puesto a Tuchel en situaciones incómodas en el pasado en su carrera de club y ha creado muchos titulares durante su tiempo con Inglaterra.
Su explicación para la ausencia de Jude Bellingham de esta lista, por ejemplo, podría haberse dicho de otra forma para causar menos problemas. Al indicar que Bellingham había querido venir, Tuchel abrió la puerta a preguntas sobre por qué no fue elegido cuando otros jugadores que también volvieron de lesión o con poco ritmo sí fueron.
Su calificativo de “repulsivas” para algunas acciones del mediocampista del Real Madrid en el campo en junio llevó a una disculpa, pero todavía afecta a su relación percibida.
Igualmente, las críticas de Tuchel hacia los aficionados ingleses en Wembley el jueves por la noche por el ambiente generado en el estadio nacional fueron muy directas.
Pero el contrato de Tuchel con la Federación por solo un torneo le da un poco de libertad para crear controversia en su intento de sacar un mayor rendimiento de sus jugadores – e incluso de los aficionados. Después de todo, él solo podría dirigir a la selección dos o tres veces más en Wembley.
Contrataron a Tuchel para hacer el trabajo, no para hacer amigos para siempre. Él será suficientemente popular si consigue la gloria en la Copa del Mundo.
Las señales contra Gales, especialmente en la primera media hora, fueron que él tiene a Inglaterra en el camino para hacer un buen desafío en Norteamérica el próximo verano.
Su equipo de Inglaterra – sin algunos nombres estrellas – está ganando impulso después de esa victoria 5-0 contra Serbia en la clasificación para el Mundial.
Las palabras fuertes y el amor duro parecen ser una fuerza unificadora por ahora, uniendo a un grupo de jugadores que han subido de nivel juntos en los últimos dos meses.
¿Será verdad esto en la presión de un Mundial o si los resultados se ponen mal? Esta es la línea que Tuchel está caminando. Pero no esperes que él cambie.
“La competición está encima,” se ha convertido en una de las frases favoritas de Tuchel. Todos – incluso estrellas importantes como Saka y Bellingham – deben demostrar que están listos para competir y contribuir para un entrenador que, como él dice, “nunca está satisfecho”.