Donald Trump ha tenido una semana muy ocupada.
El lunes, amenazó con redirigir $3 mil millones en fondos de investigación de Harvard a escuelas vocacionales. El martes, la Casa Blanca envió una carta a agencias federales, ordenándoles revisar los contratos de aproximadamente $100 millones otorgados a Harvard y buscar "proveedores alternativos" donde sea posible. El miércoles, Trump siguió hablando del tema.
"Harvard tiene que portarse bien", dijo a los periodistas en el Despacho Oval. "Harvard está tratando a nuestro país con gran falta de respeto, y solo se están metiendo en problemas más y más profundos."
Junto con otros intentos de su administración—como congelar más de $3 mil millones en becas de investigación y suspender la inscripción de estudiantes extranjeros—las acciones de Trump representan un ataque directo contra una de las instituciones más prestigiosas y ricas de EE.UU.
Aunque desafíos legales podrían anular algunas medidas (algunas ya están en pausa), el impacto ya se siente en la educación superior estadounidense.
"Están haciendo muchas cosas cada día, algunas pasan desapercibidas", dice Greg Wolfson, presidente de la Asociación Americana de Profesores Universitarios. "Pero más importante, están cambiando la cultura. Están cambiando a la gente."
Ceremonia de graduación en Harvard
En la ceremonia del jueves, los estudiantes hablaron de una "preocupación palpable" en el campus.
"Sabíamos que Trump intentaba esto, pero igual nos sorprendió", admitió un graduado británico que pidió anonimato por miedo a perder su visa de trabajo. "Es como la opción nuclear."
"Si le pasa a Harvard, le puede pasar a cualquier universidad del país", añadió.
Pero las consecuencias de este enfrentamiento van más allá de una sola universidad de la Ivy League. ¿Podrían estas medidas ser el paso más ambicioso de los conservadores para debilitar los pilares tradicionales que apoyan al Partido Demócrata?
Si es así, el campus se ha convertido en un campo de batalla clave en la política y cultura estadounidense.
Acusaciones de antisemitismo y parcialidad
Trump y su administración han dado varias razones para sus acciones, como la falta de profesores conservadores, demasiados estudiantes extranjeros y vínculos financieros con China.
Pero según la Casa Blanca, el motivo principal es el fracaso de Harvard en abordar el antisemitismo, tras las protestas contra Israel en varias universidades desde la guerra en Gaza.
En diciembre de 2023, tres presidentes universitarios (incluyendo a la exdirectora de Harvard, Claudine Gay) no supieron responder si llamar al "genocidio de judíos" violaba sus códigos de conducta, lo que generó fuertes críticas.
Gay, interrogada en el Congreso, dijo que "dependía del contexto", pero luego se disculpó: "Cuando las palabras causan dolor, solo queda arrepentirse."
Durante su campaña, Trump prometió cortar fondos federales a universidades con "propaganda antisemita". Ya en la presidencia, cumplió su amenaza.
Varias universidades, como Columbia, aceptaron cambios en seguridad y supervisión de departamento de estudios del Medio Oriente.
Harvard publicó en abril un informe sobre antisemitismo y prejuicio anti-musulmán, encontrando que muchos estudiantes enfrentaban exclusión y alienación.
Pero las exigencias de la administración van más allá: eliminar programas de diversidad, reformar admisiones, filtrar estudiantes extranjeros con opiniones "anti-americanas" y proteger la "diversidad de opiniones".
La estrategia agresiva de Trump ha sorprendido a muchos en el ámbito educativo.
"No se trata de educación", dice Wolfson. "La educación es solo una herramienta para transformar la sociedad."
El cambio a largo plazo dependerá de si las universidades ceden o luchan, como intenta Harvard.
Una guerra generalizada
Aunque Harvard es el blanco más visible, no es el único:
- Princeton y la Universidad de Pennsylvania reportaron suspensiones de millones en becas de investigación.
- El Departamento de Educación investiga a 10 universidades por antisemitismo y advirtió a docenas más.
- También hay 52 universidades bajo investigación por programas basados en raza.
Para muchos, esto es una guerra contra la educación de élite, buscando moldear las universidades bajo una visión más conservadora. BBC Para otros, esto no es algo malo.
"Las universidades no se tratan de la búsqueda del conocimiento, sino de imponer una visión de mundo de izquierda," dijo Charlie Kirk, fundador del grupo conservador Turning Point USA, en una entrevista con Fox News el mes pasado. "Estamos aquí para cambiarlo."
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Charlie Kirk, fundador de Turning Point USA, cree que las universidades promueven una "visión de mundo de izquierda".Muchos en la derecha han visto durante mucho tiempo los campus universitarios estadounidenses como focos de adoctrinamiento liberal, ya sea en forma del radicalismo izquierdista anti-guerra de los 60, la "corrección política" de los 90, el anti-capitalismo de Occupy Wall Street en los 2000 o el movimiento Black Lives Matter y las protestas anti-Israel en los últimos años.
Las encuestas muestran una división entre quienes fueron a la universidad y quienes no. En un sondeo reciente de Civiqs, los que no tienen título universitario estaban divididos sobre la gestión de Trump: 49% desaprobaban y 47% aprobaban. En cambio, entre los graduados universitarios, el 58% desaprobaba su trabajo, mientras que solo el 38% lo apoyaba.
"Creo que gran parte de esta reacción viene de la percepción de que se han convertido en universidades de la América azul [demócrata], y esto es la consecuencia," dice Rick Hess, experto en políticas educativas del American Enterprise Institute.
Las universidades "se lo buscaron"
Según Hess, la educación superior en EE.UU. se ha vuelto más dependiente del gobierno y su financiación. El equipo de Trump, dice, simplemente está usando las mismas herramientas que gobiernos demócratas anteriores, como investigaciones de derechos civiles, leyes anti-discriminación y control de fondos.
"En el estilo clásico de Trump," añade, "es evidente que estas medidas se han llevado al extremo." Y hay menos protecciones legales que bajo Biden u Obama.
"Es una evolución y una revolución," explica Hess. Pero argumenta que las universidades mismas provocaron esto al ser abiertamente políticas durante el primer mandato de Trump y convertir a las élites en la cara de la educación superior.
"El precio de recibir miles de millones en impuestos es cumplir promesas, como hacer valer los derechos civiles, y servir a todo el país," dice.
Para algunos, recortar fondos federales es solo el último intento conservador de debilitar pilares del poder liberal. La influencia de los sindicatos, claves para los demócratas, ya había disminuido antes de que Trump ganara el voto de la clase obrera blanca.
Sin embargo, algunos temen que se pierda algo más grande. "El hecho de que nuestras universidades sean multiculturales es una ventaja," dice Wolfson. "Genera diversidad de pensamiento."
Cómo las Ivy Leagues contraatacaron
Harvard, famosa por su facultad de derecho, ha usado los tribunales para resistir a Trump. Un juez federal frenó los intentos de prohibir visas a estudiantes extranjeros, y la universidad también ha demandado para evitar perder más de $2,200 millones en fondos.
"El mensaje es claro: permitir que el gobierno controle la institución o arriesgar avances médicos y científicos," dijo Harvard en su demanda.
Su presidente, Alan Garber, defendió el compromiso de la universidad con la verdad y la educación. "Harvard es más antigua que EE.UU., y siempre ha creído que su rol es servir al país," dijo.
Trump, por su parte, respondió: "Harvard quiere pelear. Quieren demostrar lo inteligentes que son, pero les está yendo mal."
Atacando la torre de marfil
Las encuestas muestran que la base de Trump apoya sus medidas, pero la mayoría del público está a favor de las universidades y en contra de los recortes.
Aún así, reorganizar el sistema educativo es una tarea enorme. Y, según Wolfson, reparar el daño a la independencia académica será igual de difícil.
"El daño es real. Incluso si los tribunales actúan, Trump ya ha debilitado gravemente la educación superior," afirma.
Hess, reformador educativo conservador, está menos preocupado. El BBC cree que el enfoque caótico y disperso de Trump, incluyendo sus comentarios de la semana pasada, podría ser menos efectivo que una reestructuración más metódica de las universidades estadounidenses.
"Todo esto es un experimento ambisioso", dijo el Sr. Hess. "Si esta estrategia va a funcionar o no, es una pregunta muy abierta."
Sin embargo, una cosa parece clara: incluso si las universidades estadounidenses resisten o sobreviven los esfuerzos de Trump, ya no están a salvo de la guerra política destructiva en Estados Unidos. Los muros de la torre de marfil han sido violados, sin importar si crees que son bárbaros o liberadores los que están en la puerta.
Crédito de la imagen principal: Getty Images
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