Annesha Ghosh
Periodista deportiva
AFP via Getty Images
Anu Kumari (izquierda), Kavya NR (centro) y Durga Yevle (derecha) celebran una victoria.
El actual primer Campeonato Mundial de Cricket Femenino T20 para ciegas ha puesto el foco en mujeres indias con discapacidad visual que han superado enormes desafíos para llegar a esta etapa. Vienen de pueblos, familias de agricultores y albergues de ciudades pequeñas, y muchas aprendieron este deporte solo en los últimos años.
El torneo T20 —un evento de seis equipos con India, Nepal, Pakistán, Sri Lanka, Australia y Estados Unidos— comenzó el 11 de noviembre en Delhi. Después de algunos partidos en Bengalauru, la sede de las eliminatorias se trasladó a Colombo, la capital de Sri Lanka.
La selección india de 16 jugadoras representa nueve estados: Karnataka, Maharashtra, Rajasthan, Madhya Pradesh, Andhra Pradesh, Odisha, Delhi, Assam y Bihar. Muchas jugadoras conocieron el cricket gracias a profesores, organizaciones para discapacitados o campamentos comunitarios.
«La mayoría de las jugadoras son de zonas rurales», dijo la manager del equipo, Shika Shetty. «El idioma y la cultura fueron barreras, las familias y los profesores a menudo no querían que practicaran el deporte, e incluso explicar las reglas del cricket para ciegos llevó tiempo. Pero ahora todas compiten con orgullo.»
El cricket para ciegos utiliza una pelota de plástico con rodamientos metálicos que suena, y las jugadoras se clasifican según su grado de discapacidad visual. Se clasifican como B1, B2 o B3 según la visión, y los equipos deben incluir una mezcla de las tres categorías. La pelota suena y se lanza por debajo del brazo. Las jugadoras B1, que son totalmente ciegas, batean con corredoras por seguridad, y cada carrera que completan cuenta como dos.
El Mundial cuenta con seis equipos en un formato de liga. India ganó todos sus cinco partidos y fue el primer equipo en clasificarse para las semifinales.
¿Quiénes forman el equipo?
Cricket Association for the Blind in India
El equipo de India está capitaneado por Deepika TC, quien perdió la vista de niña tras un accidente.
Deepika TC, originaria de Karnataka, perdió la vista cuando era bebé por un accidente. Creció en una familia de agricultores, sin saber que el deporte definiría su vida. El cricket llegó a ella a través de escuelas especializadas, donde los profesores la animaron a probar el juego a pesar de sus dudas. Con el tiempo, el deporte le dio dirección y confianza, cuenta. Liderar a India en el Mundial tiene un profundo significado para ella.
«Este es el momento más grande de mi vida y de la de mi equipo. A principios de mes, la selección india femenina de cricket (de jugadoras videntes) ganó la Copa del Mundo en Navi Mumbai, y nosotras queremos hacer un doblete este mes», dijo Deepika. Contó que el apoyo de Jemimah Rodrigues, ganadora del Mundial con la selección femenina india, y del capitán de la selección masculina, Shubman Gill, ha sido muy significativo.
La vicecapitana, Ganga Kadam, de Maharashtra, viene de una familia con nueve hermanos. Su padre, agricultor, la inscribió en una escuela para ciegos para asegurarle un futuro estable. Jugaba al cricket de forma casual hasta que un mentor le insistió en que se lo tomara en serio. Aprender a confiar en el sonido, el timing y la orientación fue un reto. El progreso de esta joven de 26 años llegó con persistencia, no con resultados inmediatos, y ahora inspira a las chicas con discapacidad visual de su pueblo para que practiquen deporte.
Mira: El equipo de India brilla en el primer Mundial T20 para mujeres ciegas
Otra integrante del equipo es la bateadora Anekha Devi, de 20 años, de Jammu y Cachemira, quien nació con ceguera parcial. Su tío, también discapacitado visual, le insistió para que fuera a un campamento de cricket para ciegos en Delhi después del colegio. Recuerda que las primeras sesiones fueron abrumadoras, con voces y técnicas desconocidas. Pero se adaptó rápido y sorprendió a los entrenadores con su manejo del sistema de la pelota sonora. En dos años llegó a la selección nacional y a menudo habla de su deseo de convertirse en el referente que ella nunca tuvo.
Su compañera de equipo Phula Saren, de 18 años y jugadora polivalente, pertenece a una comunidad tribal de Odisha. Perdió la visión del ojo izquierdo a los cinco años, y poco después perdió a su madre. Descubrió el cricket gracias a un profesor en una escuela para ciegos. Viajar a torneos era complicado y convencer a su familia llevó tiempo, pero persistió. Su punto de inflexión no fue un trofeo, sino darse cuenta de que merecía estar en la selección nacional.
Mientras tanto, Sunita Sarathe, de Madhya Pradesh, no llegó al cricket directamente desde la escuela. Terminó la universidad, probó varios trabajos y se unió a un campamento de cricket para ciegos por recomendación de una amiga. El deporte le pareció «rápido y complicado», pero siguió volviendo. Los entrenadores dicen que entrenó con mucha intensidad porque sentía que había llegado «tarde». Ahora es una de las fielders más confiables de India.
Cricket Association for the Blind in India
La bateadora Anekha Devi fue animada a asistir a un campamento de cricket para ciegos después del colegio.
Con sede en Londres, el World Blind Cricket Council (WBCC) supervisa este deporte desde 1996. Mientras que la variante masculina tiene más historia —con la primera Copa del Mundo de 50 overs en 1998 y el primer Mundial T20 en 2012—, este año se celebra la primera Copa del Mundial de Cricket para Mujeres Ciegas.
La estructura del cricket femenino para ciegas en India es aún joven. La Cricket Association for the Blind in India (CABI), que gestiona el cricket para ciegos a nivel nacional, se estableció en 2011. La búsqueda sistemática de talento para un equipo femenino comenzó en 2019, lo que llevó a su primer partido internacional en 2023 y a una medalla de oro en los Juegos Mundiales IBSA en Birmingham ese mismo año.
«Creíamos que estábamos haciendo un injusticia al no dar a las mujeres con discapacidad visual las mismas oportunidades que a los hombres», dijo Mahantesh GK, presidente de la CABI. «Organizar este torneo requirió un gran esfuerzo. El dinero fue un desafío. Conseguir equipos fue un desafío. Pero persistimos. Ahora la respuesta tanto del gobierno central y muchos estatales, los patrocinadores, el mundo corporativo y el público ha sido extraordinaria. El futuro será mucho más grande.»
Cricket Association for the Blind in India
La selección india de 16 jugadoras procede de nueve estados.
Las semifinales y la final del Mundial se jugarán en Colombo, y la final está programada para el domingo. Todos los partidos se transmiten en vivo en el canal de YouTube de la CABI y en las plataformas de Prasar Bharati, mientras que los partidos de India también se emiten en la cadena estatal Doordarshan, lo que da una gran visibilidad al deporte.
«A medida que más países formen equipos femeninos, el nivel y la presencia global del cricket femenino para ciegas crecerá rápidamente», dice el Sr. Mahantesh.
La entrenadora Shetty cree que esta visibilidad cambiará cómo las familias responden cuando las chicas quieren entrar en el deporte. «Ahora que la gente ha visto estos partidos en directo y ha visto a estas mujeres jugar, las familias se sentirán más seguras para permitir que sus hijas practiquen deporte. Ya no parecerá un camino desconocido.»
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