Normalmente, Inglaterra es el equipo con grandes preguntas antes de una serie de las Ashes fuera de casa.
¿Será que su bateo es demasiado débil? ¿Tendrán suficiente fuerza en su ataque de lanzamiento? ¿Evitarán la predicción de la leyenda australiana Glenn McGrath de una derrota 5-0 (siempre 5-0)?
En los últimos tres viajes, el bateo ha sido demasiado débil y el lanzamiento a faltado fuerza, pero Inglaterra solo a sufrido una derrota 5-0 en ese tiempo, en 2013/14 – ‘escapando’ con derrotas un poco menos malas de 4-0 en 2017/18 y 2021/22.
Empates en Melbourne hace ocho años, cuando Sir Alastair Cook anotó una doble centuria en un terreno de juego muy fácil, y en Sydney hace poco más de cuatro años, cuando la última pareja de bateadores Stuart Broad y James Anderson sobrevivieron las dos últimas overs, evitaron barridos de 5-0.
Esos empates en el MCG y el SCG se sintieron como pequeñas victorias en su momento para Inglaterra, pero esta vez la única victoria que vale es ganar la serie por primera vez aquí desde la clase de Sir Andrew Strauss en 2010/11 – porque parece muy posible.
Inglaterra está jugando, en las palabras de Broad, “probablemente el peor equipo de Australia desde 2010”. Él añadió hablando al podcast de la BBC For The Love of Cricket: “Creo que nadie puede discutir que no es su equipo más débil. Es un hecho.”
Broad tiene “probablemente” razón, aunque eso es principalmente porque los equipos anteriores – con David Warner brillando al inicio del orden, Steve Smith anotando carreras de su manera única y una unidad de lanzadores muy fuerte – han sido excepcionales.
Sería un error subestimar a Australia, por supuesto, y queda mucho tiempo para que este optimismo inglés desaparezca antes del primer partido en Perth desde el 21 de noviembre, pero los problemas aumentan para la nación que ha tenido un control total de la urna desde 2017/18.
Preocupaciones por Cummins y un orden superior en problemas
Esos problemas antes eran principalmente en el bateo – todavía no sabemos exactamente cómo será el top tres – pero ahora también hay preocupación sobre el lanzador principal y capitán Pat Cummins.
Mucha preocupación.
Él no ha jugado desde julio por una lesión en la espalda y cree que es ‘poco probable’ que esté en forma para el Test de Perth. Hay rumores en Australia – quizás solo para confundir a Inglaterra – de que Cummins podría perderse toda la serie. Eso sería un golpe enorme.
Australia no solo perdería a su líder y un lanzador completo, sino también carreras útiles en la posición No 8. Solo tenemos que recordar el primer Test de las Ashes de 2023 en Edgbaston, cuando Cummins guió a sus hombres a una victoria muy intensa, para ver lo vitales que pueden ser.
El confiable Scott Boland sería un buen reemplazo como el tercer lanzador rápido junto a Mitchell Starc y Josh Hazlewood, pero ¿y después de eso?
La edad de Cummins, Starc y Hazlewood, todos ahora en sus 30s, significa que los otros lanzadores rápidos de Australia tienen poca, o ninguna, experiencia en Tests, mientras que algunos (Lance Morris y Jhye Richardson) están actualmente lesionados.
Volviendo al bateo, fue una pesadilla para el top tres durante la serie de 3-0 en las Indias Occidentales en junio y julio, con Usman Khawaja, Sam Konstas y Cameron Green logrando solo una sola media centuria entre ellos – Green hizo la suya en Grenada.
Parece probable que Khawaja, de 38 años, quien ha promediado poco más de 30 en Tests desde enero 2024, y Green mantengan sus puestos, pero quién acompañará a Khawaja al inicio del orden todavía está en debate – y no hay un candidato sobresaliente.
Quizás Marnus Labuschagne, quien ha vuelto a su forma con centurias en cricket doméstico, pero él estaría bateando fuera de su posición como abridor. El número 3 es su puesto natural.
Otras opciones son jóvenes y prometedoras (Konstas, Campbell Kellaway), lo han intentado antes pero no con gran éxito (Cameron Bancroft, Nathan McSweeney, Marcus Harris) o tienen experiencia doméstica, pero no a nivel internacional (Jake Weatherald, Henry Hunt).
¿Mantendrá Inglaterra a Pope – o tomarán una ‘gran riesgo’?
Inglaterra tiene muchas menos decisiones que tomar. La principal es quién seleccionar en el número 3 – o el jugador que tiene el puesto ahora, Ollie Pope, o el nuevo jugador Jacob Bethell.
Cook, quien será un comentarista para TNT Sports durante la serie, apoya a Pope, diciendo que sería “un riesgo muy, muy grande” y “extraño” dejar fuera a un jugador tan establecido en el equipo y arriesgar desorganizar la “dinámica” que han construido. Esperamos a ver si Inglaterra está de acuerdo.
Mientras piensan en eso, parece que hay noticias alentadoras sobre la condición física del capitán Ben Stokes y el lanzador rápido Mark Wood mientras se recuperan de problemas en el hombro y la rodilla respectivamente. Brydon Carse dijo que sus compañeros están casi al “100 por ciento”.
Ya sea verdad o un truque de Carse, esto añade a la vibra positiva en el campamento de Inglaterra, cuando lo opuesto parece verdad para el equipo local. Y uno siente que Carse, Wood, Jofra Archer, etc. deben estar muy emocionados por la posibilidad de enfrentar el frágil orden superior de Australia.
Los fanáticos de Inglaterra no deben engañarse pensando que esto será fácil: Lord Ian Botham ha criticado una preparación reducida que él cree “roza la arrogancia” y sabemos muy bien lo que puede pasar si las cosas empiezan a salir mal en una gira de las Ashes.
Warner también ha opinado, diciendo que a pesar de los problemas de condición física de Cummins y las debilidades potenciales en el bateo, Australia ganará la serie 4-0 porque Inglaterra estará demasiado preocupada con una “victoria moral”.
Pero una ‘victoria de verdad’ sí parece alcanzable aquí. ¿Qué tiene para responder “probablemente el peor equipo de Australia desde 2010”?
Serie de las Ashes en Australia 2025-26
Todas las horas en Reino Unido e Irlanda
Primer Test: Viernes 21 de Noviembre – Martes 25 de Noviembre (2:30am) – Optus Stadium, Perth
Segundo Test (día/noche): Jueves 4 de Diciembre – Lunes 8 de Diciembre (4:30am) – The Gabba, Brisbane
Tercer Test: Miércoles 17 de Diciembre – Domingo 21 de Diciembre (12:00am) – Adelaide Oval
Cuarto Test: Jueves 25 de Diciembre – Lunes 29 de Diciembre (11:30pm) – Melbourne Cricket Ground
Quinto Test: Domingo 4 de Enero – Jueves 8 de Enero (11:30pm) – Sydney Cricket Ground