En los últimos 50 años, ningún inglés a logrado lo que el capitán Ben Stokes debe hacer en los próximos meses: recuperar las Cenizas en Australia.
Aunque Mike Brearley, Mike Gatting y Andrew Strauss han llevado a Inglaterra a la victoria en Australia en el último medio siglo, cada uno de esos triunfos pasó después de ganar las Cenizas en casa en la serie anterior.
No pasa desde la serie de 1970/71, afectada por el clima, que Australia fue el campeón y no pudo retener la urna. Además, Inglaterra no gana un Test (y mucho menos una serie) contra su rival en suelo australiano en casi 15 años.
Inglaterra solo a ganado seis de sus últimos 46 Tests en Australia. La mitad de esas victorias fueron en su triunfo de 2010/11. Las últimas tres series de las Cenizas en Australia terminaron en dos derrotas 4-0 y una de 5-0.
Stokes debutó en Test durante la derrota 5-0 en 2013/14. Es uno de solo tres jugadores que quedan de la victoria en casa en 2015, la última vez que Inglaterra ganó las Cenizas. Ahora su trabajo es terminar con este largo período de dominio australiano.
La historia y la ventaja de jugar en casa quizás hacen a Australia favorito otra vez. Pero hay optimismo en el equipo de Inglaterra. Creen que esta vez la competencia podría ser, y quizás debe ser, mucho más cerrada que en ediciones recientes.
Stokes dice que está listo para el desafío histórico. No fue una sorpresa que la prensa australiana se burlara de Stokes mucho antes de que empieze la serie. Un periódico lo llamó “quejón arrogante” cuando llegó. También se burlaron de Joe Root por no haber conseguido un siglo en las Cenizas en Australia.
Stokes también ignoró las críticas de algunos ex jugadores ingleses. Lo criticaron por la preparación limitada de Inglaterra para las Cenizas. El equipo jugó solo un partido de práctica de tres días antes del primer Test.
Stokes tiene 34 años y está confiado en que su cuerpo estará bien para jugar los cinco Tests. Su objetivo es unirse a los “pocos afortunados” que han llevado a Inglaterra a una victoria en las Cenizas fuera de casa.
“He venido aquí con muchas ganas de volver a casa en enero como uno de los pocos capitanes afortunados de Inglaterra que vinieron aquí y tuvieron éxito”, dijo Stokes.
“Si le restáramos importancia y no aceptáramos este momento por lo que es, creo que no entenderíamos lo que significa este momento. Se ha hablado mucho de la historia y de cómo le ha ido a Inglaterra. Esta es nuestra oportunidad de crear nuestra propia historia y depende de nosotros cómo se vea.”
Los lanzadores de Inglaterra han tenido muchas lesiones en la era ‘Bazball’. Mark Wood está a punto de volver después de una lesión. Jofra Archer también está recuperado después de unos años con muchos problemas físicos.
Stokes también vuelve de una lesión en el hombro. Con Brydon Carse y Gus Atkinson también en forma, Inglaterra podría tener cinco lanzadores rápidos. Todos ellos han lanzado a más de 90 millas por hora en el cricket de Test.
No se espera que Wood y Archer jueguen los cinco Tests, por sus lesiones anteriores. Mitchell Johnson dijo que las esperanzas de Inglaterra dependen de si estos dos “pueden mantenerse en forma, rápidos y constantes durante cinco Tests brutales”.
Un equipo australiano con jugadores mayores tiene problemas. Tienen un sexto compañero abridor nuevo para Usman Khawaja en solo dos años. Tratan de llenar el espacio que dejó la jubilación de David Warner. Jake Weatherald, de 31 años, hará su debut.
Cameron Green es el único jugador menor de 30 años en el equipo de Australia para el primer Test. El capitán Pat Cummins no jugará al menos el primer Test por una lesión en la espalda. Josh Hazlewood también tiene una lesión.
Brendan Doggett, también de 31 años, hará su debut con Weatherald en Perth. Scott Boland, de 36 años, probablemente será el lanzador principal con Mitchell Starc.
El ex lanzador inglés Stuart Broad dijo que este es el peor equipo de Australia desde 2010/11. El arquero de Australia, Alex Carey, respondió: “Esperaremos y veremos. Tenemos un equipo de cricket con mucha experiencia que ha tenido mucho éxito en los últimos tres, cuatro, cinco años.”
A Inglaterra le emociona lo que ellos llaman “la serie más grande” en su era Bazball evolucionada. Su estilo de juego ofensivo desde que Stokes y el entrenador Brendon McCullum están a cargo les ha dado 25 victorias en 41 Tests.
El bateador abridor Ben Duckett cree que el equipo ha evolucionado. Ahora se enfocan en “leer los momentos” del juego y no solo en ser un equipo “entretenido y a veces imprudente”.
El ex capitán australiano Ricky Ponting cree que Inglaterra se ha estado preparando para esta serie desde el empate 2-2 la última vez que se enfrentaron en 2023.
“Son un equipo que ha estado junto por dos años, preparándose para esto”, dijo Ponting. “Olvídense de todo lo que ha pasado en los últimos dos años, todo se trataba de tener un grupo unido y un estilo de juego que pueda ganar Test matches en Australia.”
McCullum describió las próximas Cenizas como “la serie más grande de todas nuestras vidas”. Es una declaración fuerte, pero que da optimismo a los fanáticos de Inglaterra en las próximas semanas. Ellos cambiarán su horario de sueño con la esperanza de ver una victoria que defina una generación.
¡Que empieze!
**Las Cenizas en Australia 2025-26**
*Todas las horas en Reino Unido e Irlanda*
* **Primer Test:** Viernes 21 de Noviembre – Martes 25 de Noviembre (2.30am) – Optus Stadium, Perth
* **Segundo Test (día/noche):** Jueves 4 de Diciembre – Lunes 8 de Diciembre (4.30am) – The Gabba, Brisbane
* **Tercer Test:** Miércoles 17 de Diciembre – Domingo 21 de Diciembre (12am) – Adelaide Oval
* **Cuarto Test:** Jueves 25 de Diciembre – Lunes 29 de Diciembre (11.30pm) – Melbourne Cricket Ground
* **Quinto Test:** Domingo 4 de Enero – Jueves 8 de Enero (11.30pm) – Sydney Cricket Ground