“Voy a crear fronteras”, Donald Trump prometió durante su campaña de 2016. “No hay drogas. Vamos a construir un pared. Sabes de lo que estoy hablando. Tienes confianza en mí. Créeme, resolveré el problema”.

Trump, de hecho, no resolvió el problema: el número anual de muertes relacionadas con las drogas en los Estados Unidos aumentó un 44 por ciento entre 2016 y el último año de su primer mandato. Ahora Trump culpa a los funcionarios extranjeros por su fracaso, por lo que decidió imponer aranceles punitivos en China, México y Canadá hasta que tomen “pasos adecuados” para detener “narcóticos peligrosos” de ingresar a nuestro país.

Ese punto de referencia, que ahora es el foco de negociaciones dirigidas a evitar una potencialmente desastrosa conflagración comercial, es deliberadamente vaga, con una buena razón. Las enormes ganancias generadas por la prohibición de drogas brindan a las organizaciones criminales un poderoso incentivo para encontrar formas de superar los obstáculos erigidos por el gobierno, lo que explica por qué los políticos nunca han logrado “detener el flujo” de estupefacientes ilegales.

Ese desafío se ve magnificado por el fentanilo ilícito, el principal culpable en las muertes por drogas. La producción de fentanilo, que no requiere cultivos, es mucho más rápida y más fácil de ocultar que la producción de heroína, y se puede hacer en cualquier parte del mundo.

“En la actualidad”, el Servicio de Investigación del Congreso (CRS) anotó el año pasado, “la mayoría de los fentanilos ilícitos destinados a los Estados Unidos parece producirse clandestinamente en México, utilizando precursores químicos de China”. Trump quiere que el gobierno chino tome medidas enérgicas contra las empresas que producen esos precursores.

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Como The New York Times reportó en diciembre, los carteles mexicanos ya tienen un plan de respaldo. Están reclutando “estudiantes de química que estudian en universidades mexicanas” para sintetizar precursores de fentanilo, “liberándoles de tener que importar esas materias primas de China”.

Trump cree que los gobiernos mexicano y canadiense podrían hacer más para cerrar la fabricación de fentanilo en el interior de sus países. Pero en la medida en que lograran hacer eso, la producción simplemente cambiaría a otro lugar, como ha sucedido repetidamente con drogas como cocaína, heroína y metanfetamina.

A pesar de su manifiesto deseo de evitar que las drogas “lleguen” durante su primer mandato, Trump todavía está sosteniendo la vana esperanza de que, con la ayuda forzada de México y Canadá, puede “sellar el borde”. Esa tarea siempre fue ficticia y se complica aún más por la potencia del fentanilo, lo que permite a los traficantes transportar un gran número de dosis en paquetes pequeños.

Los carteles de drogas mexicanos “mueven el fentanilo ilícito a los Estados Unidos, principalmente a través de la frontera suroeste, a menudo en vehículos de pasajeros”, señaló el CRS. “La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza afirma que el 90% del fentanilo (incautado) está interceptado en los puertos de entrada, a menudo en vehículos conducidos por ciudadanos estadounidenses. Un desafío principal para los dos funcionarios mexicanos y estadounidenses encargados de detener el flujo de fentanilo es que (los carteles) pueden satisfacer la demanda estadounidense con una cantidad relativamente pequeña”.

Encontrar esas pequeñas cantidades entre los cientos de miles de automóviles y camiones que cruzan a los Estados Unidos desde México y Canadá cada día es una tarea desalentadora, e incluso intentarlo de manera seria impondría cargas intolerables en los viajes y el comercio internacionales. A pesar de la promesa de Trump de “sellar la frontera”, la Casa Blanca reconoce que “los funcionarios federales solo pueden interceptar una fracción del fentanilo de contrabando a través de la frontera sur”.

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Y empeora. Aunque el transporte vehicular a través de la frontera sur parece ser actualmente la ruta principal para el fentanilo, esa no es la única opción. El fentanilo también ingresa a los Estados Unidos por correo, y es impracticable interceptar todos esos envíos, especialmente dada su pequeño tamaño y el enorme volumen de paquetes.

“Las drogas están llegando a niveles nunca antes vistos”, se quejó Trump en diciembre, explicando la motivación de sus nuevos aranceles. Se refería a las incautaciones de drogas, que aumentaron dramáticamente después de dejar el cargo.

Esa tendencia, asumió Trump, era un signo de ruptura, indicando un mayor suministro. Sin embargo, ahora está afirmando que más de lo mismo significará de alguna manera la victoria en la ficticia guerra contra las drogas.

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