Georgina Rannard
Corresponsal de Ciencia
Mira: El Starship de SpaceX completa un vuelo de prueba exitoso
SpaceX ha logrado un vuelo de prueba exitoso de su cohete de última generación Starship, revirtiendo una racha de fracasos decepcionantes.
El cohete más grande y potente del mundo despegó desde Texas poco después de las 18:30 hora local (00:30 BST) para un vuelo intenso de 60 minutos.
Partes del motor parecieron explotar en una etapa, y las aletas laterales del cohete se incendiaron y se balanceaban de lado a lado.
La agencia espacial estadounidense, NASA, planea usar el Starship para enviar humanos a la Luna para su programa Artemis en 2027.
“¡¡Gran trabajo por el equipo de SpaceX!!”, publicó en X el CEO de SpaceX, Elon Musk, quien está gastando miles de millones en desarrollar el Starship, con cada lanzamiento costando un estimado de $100 millones.
Él celebrará el éxito después de que tres lanzamientos del Starship terminaran en fracaso espectacular este año, y un cohete explotó en la plataforma de lanzamiento en junio.
El Starship es el cohete más grande y potente construido hasta la fecha. Está compuesto por un propulsor llamado Super Heavy y la nave espacial Starship.
Las señales fueron positivas desde el inicio del vuelo de prueba del martes. Todos los 33 motores del propulsor se encendieron, y después de unos siete minutos, el propulsor se separó de la nave y cayó en el Golfo de México.
El Starship continuó ascendiendo, alcanzando una altura máxima de casi 200 km sobre la Tierra, antes de planear alrededor del planeta.
SpaceX dijo que intentaba someter al cohete a estrés para probar sus límites, y partes de las aletas del cohete parecieron quemarse y balancearse violentamente durante el descenso.
La compañía ha diseñado el Starship para que algún día sea un sistema de transporte totalmente reutilizable capaz de llevar personas a la Luna y Marte.
“Este fue un gran día para SpaceX, ejecutando su misión completa por primera vez y desplegando algunos satélites de prueba a lo largo de la ruta”, dice el Dr. Simeon Barber, científico planetario de la Open University.
Añade que SpaceX habrá recogido un conjunto completo de datos desde el despegue, el crucero y el aterrizaje, lo que es un gran paso adelante para la empresa.
La primera versión del cohete tuvo cinco lanzamientos exitosos, pero todos los intentos de lanzar la versión más nueva habían terminado en explosiones espectaculares.
En marzo, una explosión suspendió los vuelos y causó que llovieran escombros sobre las Bahamas con piezas cayendo en las Islas Turcas y Caicos en el Caribe.
Pero SpaceX sí ejecutó con éxito la maniobra de “tenazas” que atrapó al propulsor en brazos mecánicos cuando regresó a la Tierra.
Y en junio, un cohete Starship explotó en la plataforma de lanzamiento en Texas cuando se preparaba para un vuelo de prueba.
El Starship es el sistema de cohetes más grande y potente que ha volado jamás.
También hay mucho en juego para la NASA. Ha contratado a SpaceX para usar una versión modificada del Starship para llevar humanos a la Luna como parte de su programa Artemis en 2027, aunque la mayoría de los observadores dicen que esa fecha casi seguramente se retrasará.
“Este también es un gran paso adelante para el programa Artemis de la NASA, pero todavía queda mucho trabajo de desarrollo por hacer para que esta nave esté lista y sea certificada para llevar humanos de forma segura a la Luna”, dice el Dr. Barber.
El Sr. Musk quiere que el Starship sea certificado para viajes humanos tan pronto como el próximo año, y también ha sugerido que comenzará vuelos no tripulados a Marte en los próximos 12 meses.
El mantra de SpaceX ha sido fallar rápido, aprender rápido. En lugar de tomar un enfoque cauteloso, siempre ha apuntado a moverse rápidamente y, cuando los cohetes han explotado, la compañía dice que es simplemente una oportunidad para recopilar datos de rendimiento.
Pero después de tres fracasos seguidos este año, se hicieron preguntas sobre el futuro de SpaceX y sobre si el Sr. Musk había estado gastando demasiado tiempo en la política estadounidense.
El hombre más rico del mundo fue un apoyo clave del presidente de EE.UU. Donald Trump en la campaña electoral de 2024, y hasta una desavenencia en junio, los dos eran aliados cercanos.
El Starship regresó a la Tierra golpeado y maltratado el martes, pero fue un gran paso adelante para la compañía que necesita demostrar que puede llevar humanos a la Luna de forma segura y confiable.
El éxito del martes “pone el programa de nuevo en marcha – llegar a la Luna es otra cuestión”, sugiere el Dr. Ken Kremer, científico investigador y fundador del sitio web Space UpClose.
Él dice que que EE.UU. llegue a la luna en 2027 es “extremadamente improbable. No quiero decir que sea imposible pero es extremadamente improbable”.
EE.UU. compite contra China para ser el primero en regresar humanos a la Luna, y algunos científicos dicen que incluso con el progreso del Starship, es probable que China gane.