Algunos expatriados se sumergen de lleno en la vida española, aprendiendo el idioma e integrándose socialmente. Crédito de la foto: Alexander Sánchez
Emigrar a un nuevo país constituye siempre una aventura, plagada de ilusión, retos y sorpresas inesperadas. España, con su clima soleado, su cultura vibrante y su estilo de vida relajado, atrae anualmente a millares de personas procedentes de toda Europa y de más allá. No obstante, para muchos recién llegados, la realidad del día a día puede distar mucho de sus expectativas iniciales.
Desde la forma de relacionarse socialmente hasta cómo gestionar la burocracia local, las normas de circulación o incluso cuestiones aparentemente simples como los horarios comerciales, España plantea toda una serie de choques culturales a quienes se trasladan a residir aquí. Para descubrirlos, solicitamos la opinión de nuestros lectores de Euro Weekly News a través de una encuesta en Facebook y estos son los resultados. Más de 1.600 de ellos compartieron sus experiencias, ofreciéndonos una perspectiva singular sobre cómo es realmente vivir en España, con sus delicias y sus frustraciones.
Idioma y Comunicación: El Desafío Principal
Conversaciones Anímadas, Acentos y Expresiones
El idioma emergió como el mayor impacto cultural entre nuestros lectores, con un 41,9 % de las respuestas destacándolo. Muchos neófitos se sorprenden por la manera apasionada y a menudo elevada en que se expresan los españoles, incluso en conversaciones cotidianas. Si bien esta vehemencia resulta encantadora una vez se comprende, al principio puede llegar a ser abrumadora. Elisabeth Stone comentó:
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“Nunca caí en la cuenta de que los españoles hablan tanto y tan alto, pero es parte de su cultura y he aprendido a quererla.”
España alberga también lenguas y acentos regionales, como el catalán, el gallego y el euskera, lo que complica la comunicación para quienes solo conocen el castellano. Hasta tareas sencillas, como pedir comida o solicitar indicaciones, requieren paciencia y perseverancia.
Dominio del Inglés y Desencuentros Lingüísticos
Aunque el inglés se imparte ampliamente en las escuelas, la fluidez varía sustancialmente, especialmente fuera de los núcleos turísticos. Steve Brooks compartió:
“Lo educada que es la gente y lo mal que se está poniendo el Reino Unido, pero a veces no entienden nada de inglés.”
Las barreras lingüísticas se ven agravadas por normas culturales que se basan en el contexto y la intuición social más que en instrucciones explícitas, particularmente en la burocracia y la sanidad. Según el Instituto Cervantes, más del 75 % de los españoles tiene un dominio limitado del inglés fuera de las grandes ciudades.
Identidad: ¿Expatriado o Inmigrante?
El Debate Terminológico
Otra fuente de confusión, mencionada por el 32 % de los participantes, es la distinción entre “expatriado” e “inmigrante”. A menudo se emplean estos términos de forma indistinta, pero las reacciones que suscitan pueden ser polarizantes. Dave Gill reflexionó:
“¡Qué choque cultural tan positivo! No supero la amabilidad y la disposición de todo el mundo. No miro atrás, no hemos tenido ningún problema con lo que hemos encontrado hasta ahora.”
Mientras que algunos recién llegados adoptan el término “residente europeo”, otros se sienten juzgados en función de la etiqueta que se les aplique. Históricamente, “expatriado” implica un traslado temporal o privilegiado, mientras que “inmigrante” suele sugerir una relocalización permanente con obligaciones legales más estrictas, particularmente para los ciudadanos extracomunitarios.
Desafíos de Integración
El grado de integración varía en función del esfuerzo realizado. Samantha Kett señaló:
“Aparte de que me llamen erróneamente expatriada cuando en realidad soy inmigrante, el único choque ha sido la gran falta de integración de muchos británicos, que viven en sus burbujas.”
Algunos expatriados se sumergen de lleno en la vida española, aprendiendo el idioma y relacionándose socialmente, mientras que otros permanecen en comunidades de expatriados, perdiéndose la oportunidad de experimentar la cultura local auténtica.
Comportamiento Social y Amabilidad: Calidez que Sorprende
Educación y Espíritu Comunitario
La calidez y amabilidad de los españoles suele sorprender a los recién llegados. Más de un 12 % de nuestros lectores destacó la cortesía, desde niños que saludan a desconocidos hasta vecinos que se detienen para charlar distendidamente. June N Maurice Johnson afirmó:
“Al venirnos a vivir aquí, nos sorprendió la felicidad de la gente, no hay caras largas, las tiendas cerraban cuando se iban de vacaciones, aquí la vida importa.”
Parques, áreas de juego y plazas públicas están diseñados para fomentar la interacción, generando un fuerte sentimiento de comunidad para quienes participan en ella.
Seguridad y Normas Sociales
Muchos expatriados elogian la relativa seguridad de España. A diferencia de algunas grandes urbes del norte de Europa, en las zonas urbanas suelen darse menos incidentes violentos, lo que permite a los niños jugar en la calle y a las familias socializar con libertad. Sin embargo, costumbres como las fiestas hasta altas horas de la madrugada o los fuegos artificiales en las fiestas patronales pueden resultar sorprendentes o abrumadoras. Alyson Ripley observó:
“Nunca fui consciente de la cantidad de días de santos que se celebran. ¡Ojalá hubiese tenido acciones en una fábrica de fuegos artificiales!”
Otros manifestaron pequeñas frustraciones con hábitos locales. Por ejemplo, tanto peatones como conductores deben adaptarse a diferentes normas en las rotondas, que algunos encuentran caóticas. Sian Dewi comentó:
“¡La manera en que los españoles circulan por las rotondas es aterradora!”
Sanidad y Burocracia: Eficientes pero Complejas
Ventajas de la Sanidad Pública
El sistema sanitario español se encuentra entre los mejores de Europa. Los residentes tienen acceso a hospitales y centros de salud públicos mediante una tarjeta sanitaria digital, que almacena el historial médico y facilita las citas, recetas y la atención urgente. Reconocido por un 5,9 % de los encuestados, el sistema sanitario y la burocracia españoles pueden suponer una sorpresa para los recién llegados.
Annjoy Russell compartió: “Todas las citas, médicos y hospitales quedan registrados en la tarjeta sanitaria; es muy eficiente si tienes un accidente.”
Obstáculos Burocráticos
A pesar de esta eficiencia, los trámites administrativos pueden ser lentos y complejos. Steve Copeland admitió:
“Llevo 18 años en España y el papeleo todavía me asombra.”
Los retrasos en la TIE o en los documentos de residencia son frecuentes, y los residentes extracomunitarios pueden necesitar un seguro privado antes de acceder a los servicios públicos. Servicios locales menores, como los de fontanería o suministros, también pueden conllevar gastos inesperados, contribuyendo al choque cultural.
Estilo de Vida y Festividades: Un Nuevo Ritmo Vital
Aceptando las Siestas, las Fiestas y los Menús del Día
El estilo de vida en España es más relajado que en el norte de Europa. Las siestas vespertinas, las cenas tardías y las festividades locales recurrentes requieren un periodo de adaptación, pero muchos expatriados terminan apreciando este ritmo. El menú del día, un almuerzo compuesto por varios platos, fomenta la socialización y ofrece comidas asequibles y de calidad. Señalado por un 4,1 % de los participantes, el estilo de vida despreocupado y las tradiciones festivas de España pueden requerir cierto tiempo de acostumbramiento.
Alyson Ripley comentó:
“Nunca fui consciente de la cantidad de días de santos que se celebran. ¡Ojalá hubiese tenido acciones en una fábrica de fuegos artificiales!”
Pequeñas Incomodidades
No todo resulta conveniente para los recién llegados. Los comercios suelen cerrar al mediodía, los servicios esenciales pueden no estar disponibles durante las festividades y los horarios del transporte público pueden diferir mucho de los del Reino Unido. Algunos expatriados también mencionan la dificultad de encontrar productos básicos británicos, como la Marmite o ciertos artículos para el desayuno.
Ajustes en la Vida Cotidiana: Pequeños pero Significativos
Conducción y Normas Viales
Señaladas por un 3,5 % de los encuestados, las diferencias del día a día pueden parecer menores, pero afectan significativamente las rutinas de los recién llegados.
Conducir en España puede suponer un gran ajuste. Rotondas, etiqueta de carril y costumbres locales, como usar las luces de emergencia para indicar una parada, difieren de las del Reino Unido. Los ciclistas suelen vestir indumentaria profesional, y los peatones se adaptan rápidamente al tráfico, lo que a veces desconcierta a los recién llegados.
Aspectos Prácticos Cotidianos
Incluso las pequeñas diferencias pueden cobrar importancia. En España se emplea el sistema métrico, los horarios de apertura y cierre de los comercios son inusuales y las costumbres en torno al alcohol, la comida y el ocio pueden diferir de las del país de origen. Sin embargo, muchos expatriados aprecian el clima español, la vida al aire libre y la abundancia de parques y carriles bici, que fomentan un estilo de vida más activo y social.
Aceptando las Sorpresas de España
España ofrece una mezcla de encantos y desafíos para los recién llegados. Las barreras lingüísticas, la burocracia y las diferencias en el estilo de vida pueden sorprender incluso a viajeros experimentados, mientras que la amabilidad, la seguridad, las fiestas y el modo de vida mediterráneo brindan gratificantes recompensas.
La encuesta de Euro Weekly News en Facebook demuestra que integrarse en la sociedad española requiere paciencia, flexibilidad y una actitud abierta. Aquellos que aceptan las peculiaridades, los encantos y las ocasionales frustraciones de la vida cotidiana suelen encontrarse profundamente enriquecidos y agradecidos por la cultura única de España.