Jóvenes de diferentes religiones, cogidos del brazo, bailan el dabke, una danza tradicional árabe, en el puerto italiano de Ostia, emocionados por la visita del Papa Leo XIV.
Detrás de ellos está el Bel Espoir, un velero en el que estos jóvenes —provenientes de Libia, Egipto, Francia y Bosnia— han navegado por el Mediterráneo para promover la paz.
“Para mí, especialmente, significa mucho que el papa crea en el proyecto y que haya querido venir a conocernos”, dijo Jesús Marro, un español de 30 años, a la AFP.
“Él cree en la paz y en construir puentes juntos.”
Desde marzo, este barco construido en 1944 y recientemente restaurado ha recibido a unos 200 jóvenes de 19 a 35 años de diferentes culturas y religiones, realizando viajes por varios puntos del Mediterráneo.
El viaje actual empezó en Nápoles y se dirigía a Marsella, la octava y última parada.
Provenientes de todas partes del Mediterráneo e involucrados en proyectos comunitarios en sus países, los jóvenes a bordo ven el viaje como una oportunidad para promover el diálogo ante lo que llamaron un preocupante aumento de los conflictos.
El viernes por la tarde, durante una visita al barco de tres mástiles atracado en el puerto de Ostia, cerca de Roma, el papa estadounidense intentó animarles a escuchar en “un mundo que es cada vez más propenso a la violencia, el odio y la separación”.
Recibido con cantos, el líder de la Iglesia Católica subió a bordo, inspeccionó las cabinas y compartió pasteles en el pequeño comedor del barco.
“El mundo de hoy necesita señales y testimonios que den esperanza, más que palabras”, dijo en un discurso improvisado en inglés en la cubierta principal.
– ‘La vida es corta’ –
Mientras navegan, los participantes, que incluyen musulmanes, cristianos ortodoxos, católicos y personas sin religión, ayudan con tareas como cocinar, limpiar y los turnos de noche, lo que genera una sensación de cercanía.
Christina Hilana, una palestina de 27 años de un pueblo cerca de Ramallah, en Cisjordania, describió la experiencia como “muy conmovedora”.
“Estos dos años han sido muy dolorosos, y salir de mi país en esta situación no ha sido nada fácil”, dijo la joven, que llevaba un pañuelo negro y blanco (keffiyeh) y una cruz de oro en el cuello.
Fatima Al-Wardi, una musulmana iraquí de 30 años que dirige un proyecto humanitario en Bagdad, nunca había visto el mar antes de este viaje.
“No estaba lista, le tengo miedo al agua, no sé nadar, pero la vida es corta y cuando tienes una oportunidad, hay que aprovecharla”, dijo.
“Irak ha visto al ejército americano, luego una guerra civil entre suníes y chiíes, y ahora está ISIS. Hemos pasado por muchos conflictos sin parar, pero aún necesitamos paz porque creemos en la humanidad”, afirmó.
– ‘Escuela de Paz’ –
El coorganizador del proyecto, el sacerdote católico Alexis Leproux de Marsella, dijo que cada día los jóvenes intercambian opiniones sobre temas tan variados como el medio ambiente, la economía, el papel de la mujer, la educación y el diálogo cultural.
Se trata de “construir una cultura del encuentro como alternativa a la cultura del conflicto y la rivalidad, y eso se puede aprender”, explicó.
Una vez en tierra, los participantes continúan la experiencia con seminarios y talleres en las ciudades que visitan, como parte de la edición 2025 de “Encuentros Mediterráneos” de la Iglesia Católica.
Al-Wardi, de Bagdad, compartió un pasaje del Corán que, según dijo, le había impresionado mucho.
“‘Salid, conoced a la gente. Os creé a todos para que pudierais conoceros… Solo tienes que salir de tu zona de confort'”.