Este verano, Sandra Oh se subió al podio en una ceremonia de graduación en New Hampshire. Estaba lista para dar palabras de esperanza a los universitarios que se graduaban en tiempos de permacrisis. Ella aceptó el desafío, habló abiertamente sobre sus luchas pasadas con la depresión y ansiedad, antes de hacer un llamado emotivo para abrazar la incomodidad y la amabilidad “para que podamos enfrentar la crueldad una y otra vez sin perder nuestra humanidad”. Esto es cada vez más importante, explicó, cuando muchos líderes mundiales “obtienen poder mediante el miedo y la opresión”. Y luego llegó el momento que se haría viral. Oh le pidió a todos que se levantaran e hicieran lo que Cristina Yang, su personaje icónico en *Grey’s Anatomy*, solía hacer cuando los tiempos se ponían difíciles. “¡Sácalo bailando!” exhortó mientras la canción *Titanium* de David Guetta inundaba a la multitud. “¡Recuerden este sentimiento!”
“Estaba muy, muy, muy nerviosa por eso”, dice Oh. “Trabajé muy duro”. Se había puesto en la mentalidad de los jóvenes de 20 años que no solo están preocupados por su propio futuro, sino por el panorama general. “¡El mundo se está quemando!”, dice, imaginando sus pensamientos oscuros. “¡Hay guerras por todos lados! Mi corazón está tan pesado que lo único que haré es hacer *doomscroll*”. Pero, crucialmente, Oh quería que su audiencia encontrara el camino hacia la alegría, de ahí el baile. “Sentarse ahí intentando soportar el dolor del mundo”, dice, resumiendo perfectamente la filosofía que compartió ese día, “te ayudará a averiguar cómo estar en el mundo”.
Ese discurso, con su vulnerabilidad y compasión, su conciencia de las crueldades del mundo mientras aún encuentra momentos de alegría, parece particularmente característico de Oh. Nacida cerca de Ottawa de padres inmigrantes coreanos, la actriz, cuyos papeles estelares en *Grey’s Anatomy* y *Killing Eve* la convirtieron en la primera mujer asiática en ganar múltiples Globos de Oro, desde entonces se ha ganado admiradores por su firme apoyo a una mayor representación en la industria. Ahora hay camisetas populares con las palabras que Oh dijo famosamente en los Emmys: “Es un honor solo ser asiática”.
Cálida y brillante, su conversación de hoy está llena de muchas risas. “¡Espera, cariño!” es lo primero que escucho mientras me habla por teléfono desde Nueva York, ganando tiempo mientras intenta, sin éxito, encender su cámara. Pero Oh pronto se vuelve más reflexiva, propensa a largas pausas mientras habla de todo, desde la emergencia climática hasta la IA y la igualdad racial.
Acertadamente, el último proyecto de Oh – la película indie canadiense de ciencia ficción *Can I Get a Witness?* – trata sobre encontrar la salvación en medio del incendio. Tras un desastre apocalíptico creado por IA que golpea la Tierra en el año 2025 (elegido muy deliberadamente), la vida humana ha sido reconstruida. Es el año 2040: se ha logrado la paz. Las oficinas, las computadoras y los smartphones son reliquias de una civilización condenada. La gente pasa sus días cuidando sus jardines. Pero hay condiciones: no viajan, la electricidad es restringida y – el mayor problema – todos deben morir una muerte decretada por el gobierno a los 50 años. Oh interpreta a Ellie, una superviviente de la catástrofe del 2025, que está apoyando a su hija en su nuevo trabajo como “documentadora” de estas ceremonias de “fin de vida”. Estas se pueden elegir de un folleto, con opciones que incluyen memoriales en iglesias y despedidas en la playa con champán.
“Me interesaba sobre todo la reflexión del guion sobre la muerte”, dice Oh, en particular cómo el conocimiento de la muerte inminente cambiaría el enfoque de uno hacia la vida. Es una pregunta cada vez más urgente, dice Oh, recordando una proyección el año pasado en Santa Bárbara mientras los incendios forestales arrasaban Los Ángeles. Esto reforzó la idea de que la película no es realmente sobre el futuro. “Es lo que está pasando ahora mismo”, dice. “Estamos en el incendio ahora mismo”.
Cuando estaban haciendo la película, Oh le pidió a la directora y guionista Ann Marie Fleming que incluyera la IA en el guion. ¿Cómo cree ella que la tecnología está cambiando nuestras vidas? “Los teléfonos y las redes sociales”, dice, “están reentrenando a los seres humanos. Cuando tu principal fuente de amor es el teléfono, algo te está pasando a un nivel inconsciente y muy poderoso”.
Su propia solución a este reentrenamiento – “Ya estoy luchando, y yo no crecí con esta tecnología” – es elegir hacer películas “pequeñas, profundamente significativas” como esta última, además de teatro. Ha estado interpretando a Olivia en *Noche de Reyes* en el Delacorte del Central Park de Nueva York. “Me relaciono con 2000 personas en un teatro al aire libre. Puedes sentir que la gente realmente quiere venir al espectáculo para reír, pasarlo bien, para que sea alegre, en la naturaleza. Estás en comunidad y te estás comunicando – a través de Shakespeare”. En la era de la máquina, “estas interacciones humanas tan genuinas se vuelven mucho más importantes”.
Oh habla mucho sobre tomar decisiones conscientes, decisiones activas. “Este es el regalo de la mediana edad”, dice la actriz, que acaba de cumplir 54 años. “Hay tanto en la cultura, en la sociedad, en lo que has estado viviendo inconscientemente. Pero ves esa grieta de luz que entra – y te das cuenta de que eso es lo que quieres seguir. Creo que de eso se trata la mediana edad. Y es muy atractivo”.
Oh también ha hablado de desaprender el racismo que internalizó desde sus primeros años, destacando una experiencia dolorosa con un agente cuando llegó a Los Ángeles en 1995. El agente le aconsejó que regresara a Canadá, pues no había oportunidades para actrices asiáticas en los EE. UU. Décadas después, al recibir el guion de *Killing Eve*, Oh no podía saber qué papel secundario estaba destinado para ella. “Cariño”, dijo su agente. “Es Eve”.
En los últimos años, Oh ha puesto su considerable peso en historias de la diáspora asiática, actuando en la comedia de Pixar de Domee Shi *Red*, el horror intergeneracional de Iris Shim *Umma* y la comedia familiar de Jessica Yu *Quiz Lady*. También ha interpretado a la secretaria Sofia Mori en el drama de la guerra de Vietnam *The Sympathizer* y a la académica estresada Ji-Yoon Kim en la serie de Netflix *The Chair*. Todos estos papeles, a diferencia de los que la hicieron famosa, consideran específicamente la herencia de su personaje en el guion.
“Recuerdo estar en los Óscars cuando *Everything Everywhere All at Once* arrasó con los premios”, dice. “Fue tan importante. Para construir algo, necesitas una comunidad más grande – para ganar tracción, para obtener la experiencia, para saber cómo apoyarse mutuamente. Cuando empecé, actores como Daniel Dae Kim o John Cho – nos conocíamos desde siempre, pero nunca compartimos un escenario o set, porque siempre estábamos solos. Sigue siendo una industria dura, que se inclina, honestamente, hacia una corriente principal blanca y patriarcal”.
La diversidad, la equidad y la inclusión pueden estar bajo ataque hoy, pero Oh cree en ellas de todo corazón. “Encuentro que la gente que la difama, o le tiene miedo, es muy, muy cuestionable”. Espera que para los asiático-americanos en Hollywood, “la puerta que se abrió en los últimos 10 años – o incluso menos – siete años – permanezca abierta. Y que suficientes de nosotros hayamos pasado, y ganado un punto de apoyo, para hacer proyectos que traerán a otros”.
Es una transición útil a la pregunta que he estado muriendo por hacer. “Dijiste una de mis citas favoritas de todos los tiempos”, le digo. “Oh, Dios”, responde. “¿Qué es?”
Hace dos años, el *New Yorker* le preguntó a Oh sobre las oportunidades comparativamente menores que ha tenido de directores blancos masculinos y grandes estudios. “Es como ser capaz de superar a un mal novio”, respondió. “No te van a llamar. Solo sigue adelante y pasa el rato con las mujeres jóvenes que quieren que seas su madre”.
“¿Yo dije eso?” Oh se ríe incrédula. “¿Puedes repetirme la cita otra vez?” La repito. “Bueno”, dice, recuperándose un poco. “Esa es una manera simple de decir: ‘Ve a donde seas querida’”.
Para demostrar su punto, enumera los nombres de los diversos creadores detrás de sus grandes oportunidades: Shonda Rhimes con *Grey’s Anatomy*, Phoebe Waller-Bridge con *Killing Eve*, Amanda Peet con *The Chair*, Park Chan-wook con *The Sympathizer*. Una excepción, dice, es Robert Wuhl, quien la eligió para la comedia de agentes deportivos *Arliss*, uno de sus primeros papeles importantes en Los Ángeles. No provocó una estampida. O como Oh lo expresa: “¡El viejo patriarcado blanco aún no ha llamado a mi puerta!”. Luego añade: “Me alegra haber dicho esa cita ahora. La dije porque es como – ¿dónde voy a poner mi poder? Voy a ponerlo en las mujeres jóvenes que ven algo en mí”.
Este verano, en un evento de podcast en vivo en Nueva York, Oh leyó en voz alta su viejo diario, con entradas que se remontan hasta su infancia. Una, escrita justo después de su encuentro doloroso con el agente de Los Ángeles, dice: “El dolor es el mismo y abrumador e intentas no tomártelo tan personal o cósmicamente, pero lo sientes. ¿No se le ocurrió nada para enviarme? ¿Nada? ¿No hay nada ahí para mí? ¿Por qué estoy aquí?”
¿Qué le diría a esa versión pasada de sí misma ahora? “Siento mucho que sea tan doloroso en este momento”, dice, con la voz llena de ternura. “Pero va a cambiar. No digo que conseguirás todo lo que crees que quieres. Y sé que no tienes idea de cómo va a cambiar”. Oh hace una pausa, ordena sus pensamientos. “Esa lección sobre cómo las cosas cambiarán”, dice. “La impermanencia de las cosas. Es difícil darse cuenta de eso. Creo que eso lleva toda una vida”.
*Can I Get a Witness?* estará en los cines del Reino Unido desde el 19 de septiembre.