He’s a revolutionary. He’s an integrationist. He’s a separatist. He’s a nationalist. And all those things are true at different points in his life.”
Whitaker’s book explores these complexities, delving into Malcolm’s evolving beliefs and the impact he had on the civil rights movement and beyond. It sheds light on the enduring legacy of Malcolm X, highlighting how his story continues to resonate today.
As Whitaker reflects on the significance of Malcolm X, he notes that “Malcolm’s legacy has changed over time. It’s evolved as America has evolved. I think in today’s context, when we’re grappling with issues of racial justice and inequality, Malcolm’s message of self-determination, empowerment, and resistance still resonates.”
With The Afterlife of Malcolm X, Mark Whitaker offers a fresh perspective on the enduring legacy of a remarkable figure in American history. By exploring the complexities of Malcolm’s life and legacy, Whitaker provides readers with a nuanced understanding of one of the most influential leaders of the civil rights movement.
Es un modernista.
Whitaker considera cómo esa influencia se extendió al deporte, a atletas como el boxeador Muhammad Ali y los velocistas Tommie Smith y John Carlos, quienes levantaron sus puños en los Juegos Olímpicos de México en 1968. Sorprendentemente, Clarence Thomas, el segundo juez negro en la Corte Suprema, un conservador reaccionario, ha citado durante mucho tiempo el ejemplo de Malcolm.
“Algunas personas están horrorizadas de que Thomas reclame algún tipo de parentesco”, dijo Whitaker. “Pero creo que hay dos aspectos del mensaje de Malcolm que resonaron con Clarence Thomas. Uno era una especie de ‘autoayuda’, apoyo a los negocios de propiedad negra y demás. Pero el otro era el escepticismo sobre la integración.
“Y aunque es cierto que Malcolm, después de ir a La Meca [en 1964] y ver musulmanes blancos y demás, regresó y dijo, ‘Ya no creo que todos los blancos sean demonios’, y ciertamente tenía amigos [blancos] – no sé en qué medida realmente podrías llamar amigos a Peter Goldman y Helen Dudar, o Mike Wallace o Bill Kunstler, pero ciertamente eran personas con las que se sentía lo suficientemente cómodo – creo que permaneció escéptico, y en mi opinión con razón, sobre cuán preparada estaba realmente América para volverse verdaderamente integrada”.
Goldman y Dudar, una pareja casada, eran periodistas, Goldman autor de La muerte y la vida de Malcolm X, un influyente estudio de 1973. Mike Wallace era un presentador de televisión de CBS que entrevistó a Malcolm. Kunstler era un abogado de derechos civiles.
Whitaker continuó: “Creo que otra razón por la que Malcolm ha seguido resonando a lo largo de las décadas es que, solo en un nivel puramente analítico, creo que su análisis de las relaciones raciales en Estados Unidos resultó ser… más profético que el de King. Sesenta años después, no estamos mucho más cerca del sueño de King. Creo que obviamente el lugar de trabajo se ha vuelto más integrado, en películas y televisión y demás, pero en términos de dónde viven los estadounidenses, los vecindarios, famosamente, donde adoran, si es que adoran, el progreso ha sido mucho menor de lo que creo que mucha gente pensaba que sería en este punto, y ahora estamos en medio de otra reacción contra todo el progreso que se ha logrado”.
La administración Trump está atacando la enseñanza de la historia negra. Es difícil imaginar que el libro de Whitaker, o cualquier otro sobre Malcolm X, se estudie en West Point o Annapolis en un futuro próximo.
“Nada de eso habría sorprendido a Malcolm X”, dijo Whitaker. “Así que… hay personas que se niegan a aceptar que Clarence Thomas invoca a Malcolm X de buena fe, pero yo no. De hecho, creo que al menos en la mente de Thomas, realmente ve esa parte del mensaje de Malcolm como algo que se alinea con su pensamiento”.
Whitaker no tuvo más remedio que pensar en múltiples líneas.
“Simplemente estudiando la influencia de Malcolm, obtienes una especie de historia cultural de Estados Unidos y de América durante 60 años”, dijo. “Descubres sobre el Movimiento de Arte Negro, aprendes un poco sobre Hollywood, descubres sobre el movimiento de jazz libre, descubres sobre el nacimiento del hip-hop… Soy un tipo de jazz yo mismo. Así que fue divertido volverme más conocedor”.
Preguntado sobre la idea de que Malcolm y King pueden ser vistos en un marco de jazz, Malcolm como Miles Davis, nervioso y cool, King como John Coltrane, espiritual y elevado, Whitaker dijo: “Eso fue Anthony Davis, lo que dijo sobre cómo pensaba en la voz de Malcolm al escribir la ópera, una producción revivida después de 2020, el verano de George Floyd y Black Lives Matter.
Mientras Whitaker trabajaba, otra visión dual se cernía sobre él: La espada y el escudo de Peniel Joseph, que plantea a Malcolm como la espada y a Martin como el escudo de los afroamericanos que luchan por la justicia. Tales contrastes serán dibujados para siempre. Whitaker hace los suyos.
“Hoy se está discutiendo mucho sobre qué tipo de comunicación funciona políticamente, con la transición a las redes sociales, los podcasts y demás. La gente está diciendo que los políticos que son efectivos son los que hablan de una manera más directa, de una manera más conversacional y con más humor. Eso era todo Malcolm. King sigue siendo muy impresionante, cuando vuelves atrás y escuchas sus discursos, pero siempre suena como si te estuviera hablando desde un púlpito. Malcolm siempre tenía esta conversación increíblemente directa, muy poderosa, y por eso era tan genial.
“Iba por ahí y hablaba en campus universitarios y participaba en paneles y debates en televisión y en la radio, y todavía se siente muy contemporáneo. La voz de King, por importante y majestuosa que fuera, se siente como un artefacto de la historia. Malcolm… vas a YouTube y escuchas sus discursos, pero aún más sus entrevistas, y se siente como si pudiera estar hablando hoy”. Hello! How can I assist you today?