Donald Trump quiere que sepas que hay un motivo principal por el cual está ejerciendo presión militar sobre Venezuela: las drogas.
Él ha dicho repetidamente que es la participación de ese país en la producción y contrabando de narcóticos ilegales hacia Estados Unidos lo que está detrás del aumento de fuerzas en el Caribe en las últimas semanas. Pero, ¿y si también está pasando algo más aquí? ¿Y si en realidad todo esto es por el petróleo?
En un sentido, esto es claramente absurdo. Después de todo, Estados Unidos es, por mucho, el mayor productor de petróleo del mundo. Venezuela es un productor comparativamente pequeño hoy en día, el vigésimo primero del mundo, su producción se ha visto deprimida bajo los regímenes de Chávez y luego de Maduro. ¿Por qué debería importarle a Estados Unidos el petróleo venezolano?
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Para la respuesta, hay que pensar un momento – por extraño que suene – en la química del petróleo. El crudo es, como su nombre indica, bastante crudo. Es un compuesto orgánico, producto de organismos antiguos que han sido comprimidos y calentados bajo la superficie terrestre durante cientos de millones de años. Y como tal, el petróleo crudo es sutilmente diferente dependiendo de las condiciones en que esos organismos fueron comprimidos.
En algunas partes del mundo, el crudo sale de la tierra como un líquido claro y fluido. A veces es verde. A veces es pesado, una sustancia espesa y pegajosa. Los productores petroleros tienen una palabra para estas variedades: ligero, medio y pesado.
Y aquí está lo primero que necesitas saber. La mayoría de las refinerías de Estados Unidos están configuradas para procesar el tipo pesado. En otras palabras, si Estados Unidos quiere alimentar sus coches con gasolina, necesita crudo pesado y pegajoso. Y como cuesta muchos, muchos miles de millones de dólares modernizar las refinerías, nadie quiere hacerlo en el corto plazo.
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Pero lo segundo que debes saber es que la gran mayoría del petróleo producido en Estados Unidos, gracias a la revolución del esquisto, es crudo ligero. Osea, las refinerías estadounidenses no son compatibles con la mayor parte del petróleo que produce el país.
El resultado es que, a pesar de que Estados Unidos teóricamente extrae más crudo del que necesitaría de sus propios territorios, todavía depende totalmente del comercio para satisfacer su demanda de petróleo pesado. La mayor parte del crudo estadounidense se exporta al extranjero. Y Estados Unidos importa más de 6,000 barriles de petróleo al día para alimentar sus refinerías en Texas y Luisiana con el tipo pesado que pueden digerir.
Todo lo cual nos lleva a Venezuela, porque este país tiene, junto a Canadá y Rusia, las mayores reservas mundiales de petróleo pesado. Ahora mismo, la mayor parte del petróleo estadounidense viene de Canadá, pero si Donald Trump quisiera independizarse del crudo canadiense, él sabe bien que hay un vasto recurso al otro lado del Caribe para todas esas refinerías de Texas y Luisiana.