En enero de 2019, medios de todo el mundo reportaron que el actor Jussie Smollett había sido víctima de un crimen de odio particularmente vil y perturbador. Smollett –conocido en ese entonces por su papel principal en la serie musical Empire de Fox– fue atacado en la madrugada en su barrio de Chicago por dos hombres blancos que lo insultaron racial y homofóbicamente (Smollett es gay y de raza mixta). Durante una ola de frío en la ciudad, los hombres le echaron lejía y hasta pusieron un nudo corredizo alrededor de su cuello, mientras declaraban estar en “país de Maga”. El documental comienza describiendo la enorme ola de apoyo que recibió Smollett, incluso de Donald Trump, quien calificó el ataque de “horrible… no puede haber algo peor”.
Hoy en día, Smollett ya no es conocido por su papel en Empire, sino por su participación en lo que se comprende ampliamente como un engaño, organizado por el actor y llevado a cabo por dos conocidos suyos, los hermanos Akimbola (Bola) y Olabinjo Osundairo (Ola), a cambio de un pago. La idea de que los Osundairo –de origen nigeriano– hubieran perpetrado un falso ataque de supremacistas blancos convirtió el caso en material de memes al instante, mientras que los subsequentes procesos legales llevaron a que Smollett fuera acusado de haber montado todo el asunto.
Pero, ¿fue eso lo que realmente pasó? The Truth About Jussie Smollett? –un documental de 90 minutos de los creadores de éxitos de Netflix como The Tinder Swindler– sugiere la posibilidad de algo más siniestro. Se pregunta si el actor fue víctima de una conspiración en el corazón del sistema de justicia penal de la ciudad, que lo transformó de víctima a perpetrator. Es audaz, es impactante – y es una completa tontería.
Las cosas comienzan de manera convincente, con testimonios de figuras importantes del departamento de policía de Chicago. Exponen los hechos del caso, así como las inconsistencias que les preocuparon. O, como dijo el entonces superintendente Eddie Johnson, ¿por qué alguien saldría de su casa “cuando hace un frío de mierda”? Smollett había comprado un sándwich, una comida que sobrevivió al ataque (vemos imágenes de CCTV de él entrando a su edificio con una bolsa de Subway). No era concluyente, pero parecía –como mínimo– extraño.
Datos de Uber llevaron a la policía hasta los Osundairo, aspirantes a actores que –convenientemente– habían volado a Nigeria el día después del ataque. Imágenes de Smollett llorando en una entrevista televisiva se yuxtaponen con las de la policía deteniendo a los hermanos upon su regreso a EE.UU. Los vemos en la actualidad –Ola parece ido, mientras Bola se describe modestamente como “un ser humano redondamente genial”. Dicen que ser contratados para golpear a alguien era el tipo de cosa que asumían pasaba todo el tiempo en Hollywood. Además, alegan que la idea era ayudar a Smollett a convertirse en activista. Por su parte, Smollett es entrevistado a lo largo del documental, luciendo moroso mientras relata su versión de los eventos a cámara. Insiste en que un cheque que les dio a los hermanos era en realidad pago por esteroides herbales quema-grasas que ellos le conseguirían en Nigeria, y dice que su vida se convirtió en un juego de “golpear topo” frente a los rumores y mentiras.
Los Osundairo finalmente evitaron cargos criminales. Smollett, mientras tanto, contrató a un abogado cuya lista de clientes parece un who’s who de las figuras públicas más problemáticas de nuestro tiempo, incluyendo a Andrew Tate y Chris Brown. Lo escribieron fuera de Empire, luego llegó a un acuerdo con la ciudad de Chicago que implicó sacrificar su fianza y hacer servicio comunitario. Pero luego fue juzgado de nuevo y enviado a la cárcel, solo para que un tribunal considerara ilegal que se le juzgara dos veces por los mismos cargos y decidiera anular su condena.
Podría decirse que aquí es donde The Truth About Jussie Smollett? debería terminar –pero simplemente continúa, volviéndose cada vez más desagradable e irresponsable. El acto final está dedicado casi enteramente a las entrevistadas Abigail Carr y Chelli Stanley, quienes entretejen teoría conspirativa y conjeturas mientras afirman que la policía de Chicago incriminó a Smollett. Después de todo, dos testigos oculares fueron ignorados por la policía, y hay imágenes granulosas donde los sospechosos parecen, quizás, ser blancos. También se nos habla del preocupante historial de la policía en temas raciales (quelle sorpresa), y del hecho de que Johnson (que es negro) fue despedido por mala conducta. Resulta bastante problemático vincular a Johnson –despedido por beber en el trabajo– con un plan para incriminar a propósito a Smollett y a los Osundairo mientras se deja escapar a dos hipotéticos criminales blancos, y aquí no hay evidencia que diga que eso fue lo que pasó.
Stanley es una periodista independiente que ha escrito un puñado de artículos sobre Smollett, mientras que Carr es una productora británica de documentales televisivos. Nunca se explica cómo se convirtieron en autoridades en el caso, y sus contribuciones parecen demasiado superficiales para justificar el tiempo de pantalla que se les dedica. (Los créditos revelan que ambas son productoras consultoras.) La revelación final es que Bola y Ola han escrito un libro revelador: siguen algunas escenas tipo bloopers de ellos intentando recordar cómo se llama realmente. La implicación parece ser que los hermanos han explotado su roce con la infamia para ganar dinero, echando a Smollett bajo el autobús. Pero, en realidad, un programa como este no tiene ningún derecho de tomar la posición moral superior.
The Truth About Jussie Smolllett? está en Netflix.