La región de Kordofan, rica en petróleo de Sudán, se ha convertido en una línea del frente importante en la guerra entre el ejército y las fuerzas paramilitares rivales, ya que ambas partes intentan obtener la ventaja en un conflicto que ha devastado el vasto estado africano durante más de dos años.
Los ataques que mataron a cientos de civiles a principios de este mes han desviado la atención hacia la batalla por esta parte del país.
“Quien controla Kordofan controla efectivamente el suministro de petróleo del país, así como una gran parte de Sudán”, dijo Amir Amin, un analista de la consultora de riesgos Oasis Policy Advisory, a la BBC.
La región también es vital para el Sudán del Sur, ya que su petróleo fluye a través de oleoductos en Kordofan, antes de ser exportado. Por lo tanto, tiene un interés en la estabilidad de Kordofan.
Sin embargo, la batalla por la región – que se compone de tres estados, con una población de cerca de ocho millones – se ha intensificado desde junio, cuando el ejército se centró en recuperar el territorio de las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF) después de que este hiciera avances significativos en los tres meses anteriores, recapturando la capital, Jartum, y el vecino estado de Gezira, el centro agrícola de Sudán.
Mucho de la capital, Jartum – ahora en manos del ejército – está en ruinas después de meses de combates [Avaaz a través de Getty Images].
El líder militar de Sudán, el Gral. Abdel Fattah al-Burhan, llegó al aeropuerto principal de Jartum el 20 de junio, su segunda visita a la ciudad desde que sus tropas expulsaron a los combatientes de la RSF en marzo.
El Gral. Burhan permanece estacionado en Puerto Sudán, sugiriendo que todavía no se siente confiado para regresar de forma permanente a Jartum, ahora un lugar quemado.
El conflicto ha cobrado la vida de aproximadamente 150,000 personas y ha obligado a cerca de 12 millones de otros a abandonar sus hogares, aproximadamente lo equivalente a la población de Túnez o Bélgica.
La RSF había tomado la ciudad de Jartum poco después de que comenzara la guerra en abril de 2023, tras una gran ruptura entre el Gral. Burhan y su entonces aliado, el comandante del grupo paramilitar, el Gral. Mohamed Hamdan Dagalo, mejor conocido como “Hemedti”.
La RSF ayudó a Burhan a dar un golpe de estado en 2021 y a reprimir la disidencia hasta que se volvieron unos contra otros después de que el Gral. Dagalo resistiera su plan para integrar la fuerza paramilitar en el ejército.
Analistas del grupo de reflexión International Crisis Group, Alan Boswell, dijo a la BBC que el ejército ahora quería derrotar a la RSF en Kordofan para poder empujar hacia el oeste, hacia Darfur, el lugar de nacimiento del grupo paramilitar.
Por otro lado, la RSF quería apoderarse de Kordofan ya que le daría “nuevo impulso” y la colocaría “dentro del alcance de Sudán central, incluyendo nuevamente la capital”, dijo el Sr. Boswell.
El Dr. Suliman Baldo, director del grupo de reflexión Sudan Transparency and Policy Tracker, dijo a la BBC que dudaba de que el ejército pudiera romper las líneas de defensa de la RSF en Kordofan.
Dijo que la mayoría de los combatientes de la RSF eran de la gran etnia Misseriya que vive en el estado de Kordofan del Oeste, que limita con Darfur, “y por lo tanto estarán luchando para proteger a sus propias comunidades”.
Los ataques aéreos a principios de este mes por parte del ejército en Kordofan del Oeste – incluyendo su capital, el-Fula, y la ciudad de Abu Zabad – también han antagonizado a los locales, dijo, añadiendo que era una “política contraproducente de castigo colectivo de los llamados incubadores sociales” de la RSF.
El ejército todavía controla campos petroleros en la región, pero la RSF había amenazado con expandir la guerra a Heglig, productora de petróleo, en Kordofan del Sur, cerca de la frontera con Sudán del Sur, si el bombardeo aéreo no se detenía.
“Si la aviación del ejército vuelve otra vez y bombardea a los ciudadanos en el estado de Kordofan del Oeste, nosotros responderemos y cerraremos Heglig y mataremos a los ingenieros”, fue citado el Youssef Awadallah Aliyan, el jefe de la administración civil de la RSF en el estado, por el sitio de noticias Sudan Tribune después de visitar el mercado afectado por los ataques aéreos en el-Fula.
La Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas (Ocha) dijo que los ataques a el-Fula y Abu Zabad, incluyendo una escuela que albergaba a familias, mataron a más de 20 personas.
Ocha condenó los ataques, diciendo que los civiles y los edificios civiles – incluyendo escuelas, hogares y refugios – no deberían “nunca ser objetivos”, y los grupos beligerantes deben respetar el derecho humanitario internacional. La RSF también ha sido acusada de atacar a civiles.
La agencia de niños de la ONU (Unicef) dijo que más de 450 civiles – incluyendo 24 niños, 11 niñas y dos mujeres embarazadas – fueron asesinados en recientes ataques en el área de Bara, en Kordofan del Norte, y las aldeas de Shag Alnom y Hilat Hamid.
“Estos ataques son un escándalo,” dijo la agencia, agregando que “representan una escalada aterradora de la violencia” y un “desprecio completo por la vida humana”.
Las crecientes preocupaciones de que el número de muertos civiles podría empeorar después de informes que indican que la RSF se está movilizando para una ofensiva para capturar el-Obeid, la capital del estado de Kordofan del Norte.
La ciudad de Umm Sumaima ha cambiado de manos varias veces en las últimas semanas.
“Es el último puesto de defensa para las Fuerzas Armadas de Sudán antes de el-Obeid”, dijo el Dr. Baldo.
El Sr. Amin dijo que tomar el control de Umm Sumaima permitiría a la RSF sitiar al ejército, que tiene una base en el-Obeid, mientras que el ejército quería abrirse camino para crear una nueva ruta de suministro para rearmar a sus soldados en otras partes de Kordofan.
Con las apuestas altas, se espera que la batalla por Kordofan – que cubre unos 390,000 km cuadrados – sea larga y prolongada.
“Si decidirá o no el vencedor de la guerra, es un tema de debate, pero definitivamente será un cambio sísmico”, dijo el Sr. Amin.