Los antidepresivos tienen una larga y documentada historia de efectos secundarios durante su consumo. Por ejemplo, se ha demostrado que provocan visión borrosa, aumento de la ansiedad, estreñimiento, alteraciones del sueño y pérdida de la libido. Como resultado, aproximadamente el 56% de los usuarios optan por dejar de utilizar estos fármacos.1
Sin embargo, la contrapartida es que surgen síntomas de abstinencia, llegando a un punto en el que tienen que volver a tomar antidepresivos en un esfuerzo por sentirse funcionales a un nivel basal.
La Abstinencia a Largo Plazo de Antidepresivos es Común
Un estudio publicado en Epidemiology and Psychiatric Sciences se propuso averiguar qué sucede después de que las personas dejan de tomar antidepresivos. Específicamente, los investigadores indagaron en una condición conocida como síndrome de abstinencia post-aguda (SAPA), donde los síntomas persisten mucho tiempo después de suspender la medicación.2
Este artículo fue la primera revisión sistemática de su tipo centrada únicamente en antidepresivos como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y los inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN). Incluyó seis publicaciones y cinco estudios observacionales. Los investigadores no se centraron en pacientes en las primeras etapas de dejar los antidepresivos, sino en aquellos que experimentaban síntomas meses, o incluso años, después de suspenderlos.
• El efecto del SAPA en tu salud cerebral — Los investigadores señalaron que el SAPA crea una multitud de síntomas, incluyendo “mareos, vértigo, temblores, náuseas, insomnio, fatiga, desregulación del estado de ánimo, ansiedad, pánico, irritabilidad y agitación”. En casos graves, quienes sufren abstinencia experimentan pensamientos y comportamientos suicidas.3
• Los síntomas duran mucho tiempo — Según los estudios revisados, los síntomas persistentes duraron entre un mes y medio y unos asombrosos 166 meses (alrededor de 13,8 años). Eso es más de una década sintiéndose emocionalmente plano porque tu cerebro nunca se recuperó completamente tras ser alterado químicamente. Los médicos suelen decir a los pacientes que dejar los antidepresivos será incómodo durante una o dos semanas, pero estos datos cuentan una historia muy diferente.
• La paroxetina causó la mayoría de los problemas — El factor de riesgo más consistente en estos estudios fue el uso a largo plazo de paroxetina. Según los investigadores:
“Dos de los estudios incluidos indican que, en particular, el uso a largo plazo de paroxetina puede conllevar un mayor riesgo de SAPA, pero la mayoría de los estudios no fueron informativos sobre este tema. Un análisis de autoinformes en línea mostró además que la duración de la reducción progresiva se correlacionaba positivamente con la duración de los síntomas de abstinencia, lo que sugiere que los pacientes que experimentan síntomas de abstinencia más persistentes intentan reducir la dosis más lentamente.”
• El SAPA no es una recaída — No es que tu depresión original esté volviendo. El SAPA tiene su propio patrón distintivo, y los síntomas a menudo se sienten diferentes a los que te llevaron a tomar antidepresivos en primer lugar. Esa distinción es clave porque es la razón por la que muchas personas son diagnosticadas erróneamente con una “recaída”, cuando en realidad están pasando por una abstinencia:4
“[P]arece que tanto en la investigación clínica como en la práctica, los síntomas de abstinencia prolongados y persistentes se diagnostican con frecuencia como una recaída de la condición de salud mental primaria (típicamente depresión) o como nuevos trastornos mentales emergentes, este último concepto estando específicamente embedido en el concepto de trastornos persistentes post-abstinencia”, dijeron los autores del estudio.
• Suspender la medicación versus continuar su uso — Un hallazgo noteworthy sobre la reducción progresiva de antidepresivos es cómo empeoró los síntomas en comparación con las personas que no dejaron de tomarlos. Los investigadores citaron un ensayo controlado aleatorizado (ECA) de 2021, que ya había excluido la paroxetina y la venlafaxina debido a su reputación de causar SAPA:5
“En este estudio, 39 semanas después de que los pacientes comenzaran a reducir la dosis de citalopram, fluoxetina, sertralina o mirtazapina, el número de síntomas de abstinencia registrados todavía era significativamente mayor en comparación con los pacientes que mantuvieron su medicación antidepresiva.
Cabe destacar que en el diseño de este ECA, los populares antidepresivos paroxetina y venlafaxina fueron deliberadamente excluidos porque, como escribieron los autores, ambos son conocidos por causar marcados síntomas de abstinencia cuando se suspende el tratamiento.”
• Se necesita un tratamiento eficaz del SAPA — Tras el análisis, los investigadores sugieren que se necesitan más ECA sobre el SAPA. Sin embargo, recomiendan que el enfoque debería estar en tratamientos efectivos, ya que hay poca información al respecto:
“[S]e requieren ECA rigurosos a largo plazo para probar la eficacia de las estrategias de tratamiento y manejo. Estos estudios informarían a los clínicos sobre intervenciones efectivas para mitigar la severidad y duración de este síndrome incapacitante, ya que hasta la fecha no se ha evaluado formalmente ni una sola intervención clínica.”
El SAPA es Más Común de lo que Crees
Un metaanálisis publicado en The Lancet Psychiatry investigó 79 estudios con un total de 21.002 participantes. La revisión abarca diferentes entornos de tratamiento y tipos de antidepresivos, ofreciendo una visión panorámica del SAPA.6
• Muchos se ven afectados una vez que se detiene la medicación — El equipo encontró que el 31% de las personas que dejan los antidepresivos experimentan algún tipo de síntoma de abstinencia. Y casi el 3% de esos individuos desarrollan síntomas clasificados como graves, que pueden alterar por completo el funcionamiento diario.
Según el análisis, los síntomas typically comenzaron a los pocos días de dejar el fármaco, pero en muchos casos, no se resolvieron completamente durante semanas. Y la presencia de síntomas no estaba necesariamente vinculada a cuánto tiempo alguien había tomado la medicación. Incluso el uso a corto plazo (menos de seis meses) desencadenó abstinencia en los participantes.
• La idea de los antidepresivos es suficiente para enganchar a tu cerebro — Las personas que tomaron un placebo aún reportaron síntomas a una tasa del 17%. Este es un clásico efecto nocebo, donde la expectativa de malestar crea síntomas reales.
• La severidad y el tipo de síntomas no fueron uniformes — Específicamente, fármacos como la paroxetina, la venlafaxina y la desvenlafaxina ocuparon los primeros puestos en incidencia de síntomas. En contraste, fármacos como la fluoxetina (Prozac), que permanecen más tiempo en el torrente sanguíneo, mostraron una tasa mucho menor de quejas por abstinencia. Los investigadores también sugirieron que la vida media de estos fármacos (cuánto tiempo permanecen en el cuerpo) afecta no solo a la gravedad de los síntomas, sino también a su frecuencia.
• Dejar de golpe no es seguro para los usuarios — Según los datos presentados, una reducción lenta de la dosis puede ser una estrategia viable para reducir los efectos de la abstinencia en lugar de dejarlo abruptamente:7
“La reducción progresiva de antidepresivos se recomienda en la mayoría de las guías, y existen investigaciones que sugieren que la reducción prolongada e hiperbólica de antidepresivos reducirá sustancialmente (aunque no excluirá por completo) los efectos de abstinencia y aumentará la probabilidad de una discontinuación exitosa de los antidepresivos.”
Big Pharma está Minimizando los Efectos de los Antidepresivos
Los antidepresivos son uno de los productos más rentables de Big Pharma. Según un informe de análisis de mercado de Precedence Research, el mercado total de antidepresivos en 2024 fue valorado en 18.99 mil millones de dólares, y un asombroso 47% de sus consumidores se encuentran únicamente en América del Norte.
Dicho esto, la Gran Farmacéutica ha reconocido parcialmente los efectos secundarios de los antidepresivos en sus usuarios. Desde mediados de octubre de 2004, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. exige a los fabricantes que coloquen una advertencia de recuadro negro en el envase, la cual notifica a los usuarios que estos productos pueden aumentar los pensamientos y comportamientos suicidas, así como desencadenar mayores niveles de ansiedad, ataques de pánico e insomnio.
A pesar de estas advertencias, la Gran Farmacéutica afirma que estos efectos son solo menores, lo que minimiza todo el daño real y severo que estos fármacos han causado a lo largo de los años.
• La Gran Farmacéutica utiliza la ciencia para dar un aire de legitimidad — En un reporte de la periodista investigadora Maryanne Demasi, Ph.D., ella critica un metaanálisis publicado en JAMA Psychiatry que concluyó que los síntomas de abstinencia de los antidepresivos son algo simplemente “leve”.
Una de las razones por las que Demasi realizó su análisis es por el prestigio de la revista. Cuando publica un estudio influyente, los consumidores y los profesionales médicos terminan creyendo que los hallazgos son verdaderos y precisos.
• Los medios son involucrados para ayudar — Utilizando sus recursos casi ilimitados, la Gran Farmacéutica ha movilizado a los medios de comunicación convencionales para impulsar una narrativa de que sus antidepresivos pueden suspenderse gradualmente y que, como se mencionó anteriormente, solo producen efectos secundarios leves al hacerlo:
“Los autores movilizaron una campaña mediática rápida para moldear la narrativa pública, con el Science Media Centre emitiendo comentarios de expertos para ‘tranquilizar tanto a pacientes como a prescriptores’ de que la mayoría de los síntomas de abstinencia ‘no eran clínicamente significativos’.”
• La metodología es defectuosa — Al profundizar en el tema, Demasi desglosó la lógica del metaanálisis de JAMA Psychiatry. Según sus hallazgos, los estudios utilizados en la revisión están sesgados o mal diseñados. Por ejemplo, señaló que los ensayos clínicos duran solo unas pocas semanas o meses; esto no es aplicable a los usuarios de antidepresivos en Estados Unidos, ya que la mitad de ellos ya han estado tomando estos medicamentos durante más de cinco años. Demasi continúa:
“Peor aún, muchos ensayos inscribieron a pacientes que ya tomaban antidepresivos, para luego suspenderlos abruptamente antes de la randomización. Como resultado, aquellos asignados al placebo experimentaron síntomas de abstinencia que difuminaron la diferencia entre los grupos de tratamiento y control, minimizando artificialmente los daños.”
• La Gran Farmacéutica financió los estudios — Demasi señaló que la mayoría de los estudios incluidos en el metaanálisis fueron financiados por la industria farmacéutica. Además, los investigadores excluyeron medicamentos como la paroxetina y el escitalopram, que ya están fuertemente vinculados a síndrome de abstinencia post-agudo (PAWS) severo.
• Un testimonio directo del PAWS — En una entrevista con National Public Radio (NPR), una paciente canadiense llamada Philippa Munari tomó Effexor (venlafaxina) durante 10 años. Cuando decidió dejar de tomarlo, comenzaron a aparecer problemas incluso con la ayuda de un médico para reducirlo gradualmente.
Según Munari, desarrolló dolor nervioso, así como dolor crónico en el cuello y los hombros. Para empeorar las cosas, también tenía ansiedad severa, todo lo cual no tenía antes. En un esfuerzo por manejar sus problemas de salud, tuvo que volver a tomar Effexor pero hizo un mejor trabajo al reducirlo gradualmente.
• Los efectos del PAWS son severos — Munari compartió que después de su segunda ronda con Effexor (con un mejor plan de reducción), su dolor nervioso y fatiga mejoraron. Sin embargo, la ansiedad empeoró. De hecho, tardó casi dos años en recuperarse adecuadamente de su calvario.
### El ejercicio es tu mejor aliado contra la depresión
Si últimamente te has sentido deprimido, recuerda que la solución no es una pastilla y esperar a que desaparezca; se trata de ayudar a tu cuerpo a reparar los mismos sistemas que se han desequilibrado en primer lugar. Y una de las formas más efectivas de hacerlo es haciendo ejercicio regularmente.
El ejercicio no es solo un estimulante del ánimo. Es una estrategia poderosa que reconecta tu cerebro, estabiliza tu sistema nervioso y restaura la producción de energía a nivel celular. A menos que exista una lesión grave o una dolencia física, creo que es una de las mejores maneras de apoyar tu salud mental porque es gratuita y algo que puedes hacer inmediatamente.
• El ejercicio es mejor que los antidepresivos — En un metaanálisis de 97 estudios, los investigadores señalaron que el ejercicio tiene un beneficio notable en la salud mental, llegando incluso a concluir que es 1.5 veces más mejor que tomar una pastilla. Como señaló el autor principal Ben Singh, Ph.D.:
“Se sabe que la actividad física ayuda a mejorar la salud mental. Sin embargo, a pesar de la evidencia, no ha sido ampliamente adoptada como un tratamiento de primera elección… El ejercicio de mayor intensidad tuvo mayores mejoras para la depresión y la ansiedad, mientras que las duraciones más largas tuvieron efectos menores en comparación con las ráfagas de corta y media duración.”
• Cualquier ejercicio es mejor que nada — Singh señaló que mover el cuerpo, sin importar cómo se haga, es beneficioso. Explica:
“También encontramos que todos los tipos de actividad física y ejercicio fueron beneficiosos, incluido el ejercicio aeróbico como caminar, el entrenamiento de resistencia, el Pilates y el yoga. Es importante destacar que la investigación muestra que no se necesita mucho para que el ejercicio genere un cambio positivo en tu salud mental.”
• Empieza con una caminata — Si bien es tentador comenzar con una sesión intensa en el gimnasio, ya puedes obtener muchos beneficios saliendo a caminar. En mi entrevista con el Dr. James O’Keefe, él señaló que es una excelente manera de mejorar tu estado físico: un promedio de 10,000 pasos creará beneficios significativos. Además, es una actividad de mediana intensidad que no se puede exagerar, lo que significa que puedes hacerla todos los días sin preocuparte por el exceso de ejercicio.
• El entrenamiento de fuerza complementa caminar — Levantar pesas es otra estrategia beneficiosa que va de la mano con tus caminatas diarias, sin embargo, es importante no excederse. Según la investigación de O’Keefe, una vez que llegas a 130 o 140 minutos de entrenamiento de fuerza total por semana, los beneficios se anulan como si fueras sedentario en primer lugar:
“Siempre he sido un fanático del entrenamiento de fuerza… Pero, de nuevo, el diablo está en los detalles sobre la dosificación.” Al observar a las personas que realizan entrenamiento de fuerza, se añade una reducción adicional del 19% en la mortalidad por todas las causas, sumada al 45% de reducción que se obtiene con una hora de ejercicio moderado al día.
Cuando hago entrenamiento de fuerza, voy al gimnasio y paso entre 20 y 40 minutos, e intento utilizar pesos con los que pueda hacer unas 10 repeticiones. Después de eso, te sientes como agotado y… lleva un par de días recuperarse. Si haces eso dos, o como máximo tres, veces por semana, parece ser el punto óptimo para promover la longevidad.
• Existen otras estrategias útiles para manejar la depresión — Aunque el ejercicio es efectivo, no es la única opción disponible. Recomiendo reparar tu intestino con alimentos fermentados (preferiblemente caseros) debido a su intrincada conexión con la función cerebral.
Además, obtener un sueño profundo y reparador es importante para sanar tu salud mental. Gestionar el estrés, así como reiniciar tu reloj interno corporal mediante la exposición solar dentro de los primeros 20 minutos tras despertarte, también ayudará a curar tu bienestar mental y físico. Para una explicación detallada de estos consejos, lee “La Depresión Acelera las Enfermedades Físicas y Aumenta el Riesgo de Patologías”.
Preguntas Frecuentes (FAQs) sobre el Síndrome de Abstinencia Postaguda
P: ¿Qué es el Síndrome de Abstinencia Postaguda (SAPA) y qué tan común es tras dejar los antidepresivos?
R: El SAPA se refiere a síntomas de abstinencia de larga duración que ocurren después de discontinuar antidepresivos como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y los inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN). Estos síntomas incluyen mareos, ansiedad, temblores, insomnio, fatiga e incluso pensamientos suicidas.
Según investigaciones publicadas, hasta un 31% de las personas que dejan de tomar antidepresivos experimentan alguna forma de abstinencia, y los síntomas pueden durar desde unas semanas hasta más de 13 años en casos extremos.
P: ¿Son los síntomas del SAPA solo una recaída de la depresión o algo diferente?
R: No. Los síntomas del SAPA son distintos a una recaída depresiva. Aunque a menudo se diagnostican erróneamente como un retorno del trastorno mental original, el SAPA tiene su propio perfil sintomático y curso. Este error diagnóstico puede llevar a la reinstauración innecesaria de medicamentos y a una mayor confusión para los pacientes.
P: ¿Qué antidepresivos se asocian más con síntomas de abstinencia severos?
R: Los antidepresivos de vida media corta, como la paroxetina, la venlafaxina y la desvenlafaxina, presentan la mayor incidencia de síntomas de abstinencia. Por el contrario, los fármacos de acción más prolongada, como la fluoxetina, se asocian con menos problemas. En cualquier caso, se recomienda reducir estos fármacos gradualmente, en lugar de suspenderlos abruptamente, para mitigar los efectos de la abstinencia.
P: ¿Está la industria farmacéutica minimizando los riesgos de la abstinencia de antidepresivos?
R: Sí. Reportajes de investigación indican que las compañías farmacéuticas minimizan la severidad de los síntomas de abstinencia. Un meta-análisis del 2025 publicado en JAMA Psychiatry caracterizó los síntomas como “leves”, pero los críticos argumentan que esto se basó en investigaciones defectuosas financiadas por la industria que excluyeron fármacos de alto riesgo y utilizaron ensayos mal diseñados. Campañas mediáticas reforzaron aún más esta minimización.
P: ¿Cuál es una forma segura y efectiva de recuperarse de la abstinencia de antidepresivos?
R: El ejercicio regular es una de las herramientas más poderosas para la recuperación. Apoya la salud mental, estabiliza el sistema nervioso y aumenta la producción de energía. Investigaciones demuestran que es 1.5 veces más efectivo que los antidepresivos para tratar la depresión y la ansiedad. Actividades como caminar, entrenamiento de fuerza, yoga y Pilates son todos beneficiosos — incluso el ejercicio ligero puede marcar una diferencia significativa.
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