Cuando imaginas viajar a Francia, probablemente las islas no son lo primero que piensas. Pero existen varias islas escénicas ubicadas en la costa oeste de Francia, incluyendo la isla rocosa de Mont St. Michele y la Île de Ré, conocida por sus mariscos y el surf. Una de las islas mas pintorescas es la acertadamente nombrada Belle-Île-en-Mer, que significa “isla hermosa en el mar”. Frecuentemente la llaman simplemente Belle-Île.
Situada en la región de Bretaña, al noroeste de Francia, Belle-Île es conocida por sus playas pintorescas y paisajes impresionantes. Es la mas grande de las islas bretonas, un grupo de mas de 800 islas pequeñas en Bretaña. Los encantadores pueblos costeros de Le Palais, Sauzon, Bangor y Locmaria cuentan con edificios coloridos, restaurantes con vistas al mar, tiendas con encanto y barcos de pesca, que se usan para pescar los deliciosos mariscos locales. Aunque muchos viajeros prefieren ver Belle-Île en una excursión de un día desde Quiberon, otros prefieren pasar unos dias o una semana en la isla — o incluso más tiempo. Belle-Île tiene muchas casas de huéspedes que se alquilan por noche, además de alquileres de casas o apartamentos a corto plazo que normalmente se alquilan por semana. Hay 13 hoteles en la isla, incluyendo el lujoso Castel Clara en Bangor, el familiar La Désirade en Bangor, el panorámico Hôtel le Cardinal con vistas al océano en Sauzon, y el Grand Hotel De Bretagne, el hotel más antiguo de la isla, en Le Palais.
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Qué hacer en Belle-Île
Una vista aérea de las rocas Les Aguilles en Belle-Ile – Wirestock/Getty Images
Ya prefieras un tiempo tranquilo al aire libre o hazañas atléticas intensas, Belle-Île tiene mucho que ofrecer en cuanto a senderismo, ciclismo, natación, paseos en barco e incluso surf. La isla está llena de puertos pintorescos, paisajes rocosos, acantilados, grutas y playas, con muchos senderos para caminar, hacer excursiones y andar en bicicleta. Entre las muchas playas de la región, la que destaca es Les Grands Sables, una playa de arena blanca en una bahía protegida que es una zona popular para nadar, tomar el sol, hacer kayak y navegar. Les Aiguilles de Port Coton son un conjunto de rocas afiladas pintadas por Claude Monet que ahora son un sitio turístico popular con vistas impresionantes al atardecer. El nombre viene de las formas de aguja de las rocas y de la espuma, parecida al algodón, que las olas crean cuando hace viento. Cerca está el Grand Phare, un faro de 52 metros de altura construido en 1856 que es uno de los monumentos mas reconocibles de Belle-Île. ¡Los turistas pueden subir todas las 247 escaleras hasta la cima! Los excursionistas pueden tomar una ruta circular desde les Aiguilles de Port Coton hasta el Grand Phare. El famoso sendero de larga distancia GR®340 rodea Belle-Île-en-Mer y normalmente se tarda cuatro días en recorrerlo.
También hay una importante historia artística en la isla. El paisaje natural de Belle-Île fue pintado por varios pintores impresionistas, incluyendo a Claude Monet, Henri Matisse y John Peter Russell, y la famosa actriz francesa de finales del siglo XIX y principios del XX, Sarah Bernhardt, pasaba sus veranos en Belle-Île. Vivió en un pequeño fuerte llamado La Pointe des Poulains y en sus últimos años construyó o adquirió varios edificios más para alojar a su séquito. Su legado se celebra ahora en un museo llamado L’Espace Muséographique Sarah Bernhardt.
Qué comer y beber en Belle-Île
Ovejas de Belle-Ile pastan en un campo – Wikimedia Commons / Jibi44
Belle-Île es conocida por sus mariscos frescos, particularmente los percebes, un crustáceo relacionado con los cangrejos, los camarones y la langosta. La zona es conocida por su diversa pesca, con lubina, abadejo, congrio, dorada, pato havelda, caballa, mújol, peces planos y ostras en las aguas cercanas. Los mariscos locales y el pescado se pueden encontrar en los mercados de pescado de toda la isla, para que puedas llevarte una captura fresca a casa para cocinar. Otra delicia de Belle-Île es la miel de abeja negra, con un sabor único que proviene de las plantas silvestres de la isla. Una especie local de oveja llamada Race Ovine Belle-Île o Race de Deux hace que la carne de cordero y el queso de oveja también sean comunes. Los restaurantes populares incluyen Le Suet, con un menú estacional lleno de mariscos; la crepería La Mère Michèle; y Le Grain De Sel, con vistas al mar. Los foodies también pueden pasar por una lechería local llamada la Fromagerie Pilou, visitar la destilería Kailis para probar whisky hecho localmente, hacer un tour de apicultura en Rucher de l’Abeille Noire, o disfrutar de postres locales en la fábrica artesanal de galletas la Bien Nommée.
Para llegar a Belle-Île, primero necesitarás ir a Quiberon, el puerto marítimo desde donde sale el ferry a Belle-Île. Si viajas desde fuera de Francia, los aeropuertos internacionales más cercanos son el Aeropuerto de Nantes Atlantique o el Aeropuerto de Rennes Bretaña, ambos a unas 2 horas en coche, mientras que París está a unas 6 horas en coche de Quiberon. Ya sea que viajes desde Nantes, París o incluso Londres, puedes llegar a Quiberon en autobús, tren o coche. Desde allí, puedes tomar el ferry a Belle-Île — con o sin coche. Belle-Île es particularmente popular en verano, pero está abierta a visitantes durante todo el año. Desde la comida hasta la naturaleza y la historia cultural, Belle-Île es verdaderamente una joya subestimada cuando se trata de viajar por Francia. ¿Estás explorando la región de Bretaña? No te pierdas la ciudad medieval “impecablemente preservada” que Rick Steves llama una visita obligada.
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