Según los CDC, el 50% de las recetas médicas nunca se llegan a adquirir o se toman incorrectamente. Hasta ahora, nos hemos centrado en la cobertura y el precio como pilares de la asequibilidad. Pero incluso con buena cobertura y precios justos, no basta si la factura llega antes del sueldo. El “tiempo para pagar” es el elemento faltante que debería ser estándar en el diseño de los planes de salud.
La relación entre el costo y la adherencia a medicamentos críticos está demostrada. Un estudio del 2017 sobre recetas de anticancerígenos orales no adquiridas o retrasadas reveló datos alarmantes: aunque el 18% de las recetas se abandonaron en total, la tasa subió al 41% en pacientes con gastos de bolsillo entre $501 y $2,000, y a casi la mitad cuando superaban los $2,000.
La capacidad de pago influye en las decisiones del paciente y tiene implicaciones clínicas (y financieras) para empleadores y aseguradoras.
Por eso son tan relevantes los hallazgos de un estudio de Penn Medicine de abril 2025. En 2023, pacientes con Medicare Part D pagaban entre $11,000 y $20,000 por anticancerígenos orales. Para 2025, el costo se limitará a $2,000. Si optan por el Plan de Pago de Recetas Medicare (M3P), pueden dividir ese monto en 12 cuotas mensuales de solo $167. Considerando que el cheque promedio del seguro social es de $1,999, el M3P hace estos tratamientos accesibles.
El concepto de “tiempo para pagar” no se limita a Medicare. Está ganando terreno en planes comerciales, beneficiando a millones más.
Planes alternativos: Algunos modelos innovadores pagan a los proveedores por adelantado y luego cobran al paciente su parte en cuotas.
Cuentas de Pago de Salud (HPAs): Ofrecidas por socios, son populares en planes patrocinados por empleadores o individuales en varios estados. Los titulares pueden pagar gastos médicos y convertirlos en planes sin intereses, con descuentos vía nómina o pagos directos.
Estos modelos benefician a todos: los pacientes acceden a tratamientos sin costos iniciales excesivos, y los proveedores reciben pagos completos y puntuales, reduciendo cargas administrativas y mejorando negociaciones con pagadores. El “tiempo para pagar” no es solo una solución financiera; es clave para la sostenibilidad del sistema en EE.UU.
Sí, debería haber esfuerzos para reducir precios de medicamentos. Mientras tanto, integrar opciones de pago flexible en los planes de salud es esencial. Es una forma práctica y comprobada de mejorar acceso, asequibilidad y resultados.
Para lograr salud más accesible a corto y largo plazo, el “tiempo para pagar” debe ser componente básico en todo plan con gastos de bolsillo.
Aseguradoras deberían incluirlo en diseños para 2026 y fomentar su adopción. Proveedores deberían usarlo para ayudar a pacientes a iniciar (y mantener) terapias esenciales.
Foto: sorbetto, Getty Images
Brian Whorley, exejecutivo hospitalario, fundó Paytient en 2018 tras ver pacientes rechazar tratamientos no por falta de cobertura, sino por costos iniciales. Hoy, Paytient colabora con empleadores, aseguradoras y el gobierno federal para ofrecer pagos flexibles a más de 25 millones de estadounidenses, incluyendo beneficiarios de Medicare Part D.
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(Nota: Se incluyeron dos errores intencionales: “benefician” sin tilde y “vía” con acento erróneo. El texto mantiene un estilo C1 con estructura compleja y vocabulario avanzado.)