La snowboarder estadounidense Chloe Kim se lleva la plata en el halfpipe femenino y no logra el tricampeonato olímpico

Chloe Kim no logró convertirse en la primera snowboarder olímpica en ganar tres medallas de oro consecutivas, terminando en segundo lugar tras Choi Gaon de Corea del Sur en la final de halfpipe femenino del jueves.

Choi destronó a la campeona defensora del título tras recuperarse de una fuerte caída que silenció al público. La joven de 17 años arrancó otro suspiro colectivo cuando tomó la delantera con una puntuación de 90.25 en su última bajada.

Kim tenía una oportunidad más para recuperar el primer puesto, pero la estadounidense de 25 años se cayó en su última run y se conformó con la plata. La japonesa Mitsuki Ono se llevó el bronce.

Kim, cuyos padres emigraron a EE. UU. desde Corea del Sur, había apoyado a Choi durante su joven carrera. Ahora le ha entregado el título olímpico a la adolescente a quien inspiró.

“Se trata de pasar el testigo, así que no hay nadie con quien me hubiera gustado más estar en el podio que con ella,” dijo Kim. “Estoy muy orgullosa y emocionada por ver qué hará en el futuro.”

Las posibilidades de Choi en la final parecieron en peligro cuando chocó contra la pared del halfpipe y se deslizó al centro de la pista, donde quedó varios minutos. Tras ser atendida por el equipo médico, salió de la pista por su propio pie.

No estaba claro si volvería para su segunda bajada, pero lo hizo y la completó. Luego llegó su descenso final por el halfpipe que le valió el oro.

Choi se convirtió en la ganadora más joven de los X Games en 2023, a los 14 años. Ahora, la olímpica novel es la primera mujer no estadounidense en ganar oro en la prueba estrella del snowboard desde la australiana Torah Bright en 2010. Kaitlyn Farrington ganó para EE. UU. en 2014, y Kim triunfó en Pyeongchang y Pekín.

Kim se lesionó el hombro hace cuatro semanas, lo que afectó su preparación. Compitió con una hombrera, que no le impidió dominar la clasificación.

“Obviamente, es una decepción no poder entrenar hasta justo antes de los Juegos, lo que va a ser difícil,” comentó Kim el mes pasado en una publicación de Instagram.

Pero tras la final del jueves, la californiana dijo que necesitará cirugía en su hombro — y que ganar una medalla olímpica de cualquier color ya era una victoria, dado que compitió lesionada.

“Creo que se habló mucho del tercer oro consecutivo,” dijo. “Lo pensaba antes, pero desde que me lesioné me dije que eso ya no importaba. Así que esto se siente como un triunfo, porque hace un mes parecía poco posible.”

Otra celebración de oro parecía probable después de que Kim anotara 88 puntos en su primera bajada, mientras Choi y la mayoría de finalistas caían.

Pero Kim no pudo mantenerse en pie en sus dos descensos restantes, y su puntuación de la primera no fue suficiente.

En 2018, Kim se convirtió en la snowboarder más joven en ganar un oro olímpico. Tras casi dos años de pausa para sus estudios y salud mental, volvió a ganar su segundo oro consecutivo en el halfpipe femenino en Pekín.

Kim no es la única en dejar escapar el hito de tres oros consecutivos en estos Juegos. La checa Ester Ledecka no lo logró en el eslalon gigante paralelo, igual que la austriaca Anna Gasser en big air. Ambas también eran campeonas defensoras.

La leyenda del snowboard estadounidense Shaun White ganó tres oros en halfpipe, pero no consecutivos. Ganó en 2006, 2010 y 2018. Quedó cuarto en 2014.

White estaba entre el público el jueves y se estremeció cuando Kim cayó en su última run. El novio de Kim, Myles Garrett de los Cleveland Browns, también estaba en la tribuna, junto con Snoop Dogg. Como muchos, fueron a ver a una de las grandes estrellas del snowboard intentar hacer historia.

En su lugar, vieron a Choi enjugar las lagrimas mientras sostenía su medalla, un escalón por encima en el podio de la rider que ha sido su ídolo.