Portland, Maine — La temporada para ver las hojas otoñales ya ha llegado al Noreste y otras zonas, pero semanas de sequía han apagado los colores de este año y han hecho que las hojas caigan más temprano de lo normal.
Disfrutar del follaje otoñal es una tradición anual en los estados de Nueva Inglaterra y también en áreas como las Montañas Rocosas de Colorado, las Montañas Great Smoky de Tennessee y Carolina del Norte, y la Península Superior de Michigan. A medida que los días se acortan y bajan las temperaturas, la clorofila en las hojas se descompone, y estas adoptan los tonos otoñales de amarillo, naranja y rojo.
Pero el tiempo seco en verano y otoño puede cambiar todo eso, porque la falta de agua hace que las hojas se pongan marrones y se caigan más rápido. Y eso está pasando este año, ya que más del 40% del país se consideraba en sequía a principios de octubre, según el U.S. Drought Monitor.
Eso es más del doble del promedio, dijo Brad Rippey, un meteorólogo del Departamento de Agricultura de EE. UU. y autor del monitor de sequía, que es una colaboración entre el gobierno federal y la Universidad de Nebraska-Lincoln. La sequía ha golpeado especialmente al Noreste y al oeste de EE. UU., comentó.
Todo esto resulta en menos hojas para mirar.
“Creo que en general podría ser una temporada un poco más corta y con menos color,” dijo Rippey. “Este año simplemente no va a haber color en algunas laderas.”
Ciclistas pasean entre las hojas el 30 de septiembre de 2025 en Frisco, Colorado.
A pesar del pronóstico pesimista, los entusiastas del otoño dicen que sigue siendo un gran año para salir y disfrutar del espectáculo de la naturaleza. Todavía hay mucho color en los árboles de Nueva Inglaterra, dijo Andy Finton, ecólogo senior de conservación con The Nature Conservancy en Massachusetts.
El cambio climático está estresando los bosques con clima severo y olas de calor, pero el otoño en Nueva Inglaterra sigue siendo una época hermosa del año para experimentar de primera mano el asombro de los ecosistemas forestales, afirmó.
“Nuestros árboles y nuestros bosques tienen una resistencia inherente,” dijo Finton. “Siguen siendo muy resistentes, y constantemente me sorprende lo maravillosa que es la temporada de otoño a pesar de estos factores de estrés.”
Los observadores de hojas no se desaniman en su mayoría
El negocio turístico basado en observar el follaje también ha demostrado ser resistente. En el Mills Falls Resort Collection at the Lake en Meredith, Nueva Hampshire, la gerente general Barbara Beckwith dijo que el negocio va bien en los cuatro hoteles que tienen 170 habitaciones. El número de turistas canadienses ha bajado, reconoció Beckwith, pero dijo que eso se ha compensado con observadores de hojas nacionales, principalmente de Nueva Inglaterra.
Beckwith dijo que sus propiedades estaban completamente llenas los fines de semana hasta mediados de octubre y que así había estado durante semanas.
“Este año en realidad va a ser mejor que el año pasado,” dijo Beckwith. “El año pasado fue una elección y eso generó mucha inquietud en la gente. Ahora, están viajando. La incertidumbre de la elección terminó. Todos sabemos quién es el presidente ahora y estamos viajando.”
La vista desde Artists Bluff, un destino popular para ver el follaje otoñal en el Franconia Notch State Park en Franconia, N.H., el 8 de octubre de 2025.
Chris Proulx, director ejecutivo de la Cámara de Comercio del Valle del Monte Washington (Nueva Hampshire), dijo que la disminución de turistas canadienses de hasta un 80% que se vio este verano ha continuado en el otoño. Pero a la región le está yendo mejor, afirmó, gracias a un aumento de viajeros de otros países y a su reputación de tener una de las mejores temporadas para ver el follaje del país.
“Esta es la única temporada en la que la gente hace planes con anticipación para venir, además de los viajeros de todo el país y de todo el mundo,” dijo Proulx.
Observar las hojas fue tan popular este año en las Montañas Rocosas de Colorado que un pueblo cerró temporalmente la salida de su autopista para aliviar los atascos. La zona ofreció un espectáculo de álamos temblones amarillos salpicando las montañas entre los árboles perennes, con sus delicadas hojas vibrando con el viento.
Pero había señales de una primavera seca en la parte central del estado, que es más severa cuanto más al oeste se viaja, dijo Dan West, entomólogo del Servicio Forestal de Colorado, que pasa muchos días de otoño en un avión observando cómo las infestaciones de insectos afectan la salud de los árboles.
Los bordes crujientes, los colores apagados y la caída de las hojas antes de que puedan adquirir un tono rojo o púrpura son todos signos del estrés por sequía, dijo West.
“El árbol está cerrando sus procesos antes de tiempo y básicamente solo vemos este tipo de espectáculo apagado para el otoño,” comentó.
En Denver, el arborista Michael Sundberg también dijo que está viendo colores menos vibrantes de lo habitual, y que el otoño parece haber llegado antes este año. Sigue siendo una época hermosa del año, pero quizás haya menos para disfrutar, afirmó.
“Es extraño que el color esté en su punto máximo tan temprano en las montañas y que Denver lo esté al mismo tiempo,” dijo. “Normalmente estamos más avanzado el octubre antes de que realmente explote.”