Por Adam Entous
Adam Entous realizó más de 300 entrevistas durante más de un año con funcionarios gubernamentales, militares y de inteligencia de Ucrania, Estados Unidos, Gran Bretaña, Bélgica, Alemania, Estonia, Polonia, Letonia, Lituania y Turquía.
30 de diciembre de 2025
El tren salió del depósito del Ejército estadounidense en el oeste de Alemania y se dirigió a Polonia y la frontera ucraniana. Estos eran los últimos 1300 kilómetros de una cadena de suministro transatlántica que había sostenido a Ucrania durante más de tres largos años de guerra.
La carga en este último día de junio eran proyectiles de artillería de 155 milímetros, 18.000 de ellos, empaquetados en cajas, con sus espoletas separadas para evitar la detonación en tránsito. Su destino final era el frente oriental, donde los generales de Vladímir V. Putin concentraban fuerzas y potencia de fuego contra la ciudad de Pokrovsk. La batalla era por territorio y ventaja estratégica, pero también por derechos de presumir: el Sr. Putin quería mostrarle al presidente estadounidense, Donald J. Trump, que Rusia realmente estaba ganando.
Publicitando su plan de guerra, los rusos se lo habían dicho a los asesores del Sr. Trump. "Vamos a golpearlos más fuerte allí. Tenemos las municiones para hacerlo". En Washington, el secretario de defensa, Pete Hegseth, también había estado hablando de municiones, testificando ante un subcomité de asignaciones del Senado que las destinadas a Ucrania por el expresidente Joseph R. Biden Jr. "aún fluían".
De hecho, tres meses antes, el Sr. Hegseth había decidido, sin anunciarlo, retener una clase crucial de municiones: los proyectiles de 155 mm de fabricación estadounidense. Las reservas de las fuerzas armadas de EE.UU. se estaban agotando, le habían advertido sus asesores; retenerlos obligaría a los europeos a intensificar su esfuerzo, a asumir una mayor responsabilidad por la guerra en su patio trasero.
Día tras día, entonces, miles y miles de proyectiles de 155 mm destinados a Ucrania habían estado esperando en palés en el depósito de municiones. El comandante estadounidense en Europa, el general Christopher G. Cavoli, había enviado correo electrónico tras correo electrónico, rogando al Pentágono que los liberara. El atasco se había roto solo después de la intervención de Jack Keane, un general del Ejército retirado y colaborador de Fox News que era amigo del presidente.
Pero el 2 de julio, mientras el tren se acercaba a la frontera ucraniana, llegó una nueva orden al Mando Europeo de las fuerzas armadas de EE.UU.: "Desvíen todo. Inmediatamente".
Nunca se explicó exactamente por qué los proyectiles liberados habían sido capturados nuevamente. Al final, esperaron solo 10 días, en un patio ferroviario cerca de Cracovia. Sin embargo, para los oficiales militares estadounidenses que habían pasado los últimos tres años y medio luchando por apuntalar la causa ucraniana, el viaje interrumpido de los 18.000 proyectiles parecía abarcar la totalidad del nuevo, errático y corrosivo papel de Estados Unidos en la guerra.
"Esto ha pasado tantas veces que he perdido la cuenta", dijo un alto funcionario estadounidense. "Esto literalmente los está mataando. Muerte por mil cortes".
Una trabajadora manipulando un proyectil de artillería de 155 milímetros, una munición clave proporcionada a Ucrania, en la Planta de Municiones del Ejército de Scranton en Pensilvania el año pasado.
Charly Triballeau/Agence France-Presse — Getty Images
Fue para contener la marea rusa, quizás incluso ayudar a ganar la guerra, que la administración Biden había provisto a Ucrania con una vasta gama de armamento cada vez más sofisticado. Los estadounidenses, sus aliados europeos y los ucranianos también se habían unido en una sociedad secreta de inteligencia, estrategia, planificación y tecnología, cuyo funcionamiento fue revelado a principios de este año por The New York Times. En juego, se argumentaba, no solo estaba la soberanía de Ucrania sino el destino mismo del orden internacional posterior a la Segunda Guerra Mundial.
El Sr. Trump ha presidido la separación de los socios.
Los titulares son bien conocidos: la humillación televisada del presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, por parte del Sr. Trump en la Oficina Oval en febrero. La cumbre de agosto con el Sr. Putin en Alaska. El furioso torbellino de diplomacia que condujo a la reunión del domingo en Mar-a-Lago con el Sr. Zelenski, la última negociación de alto riesgo pero inconclusa en la que el destino de Ucrania parecía estar en la balanza.
Todavía no está claro cuándo, y si, se llegará a un acuerdo. Esta es la historia caótica y no contada detrás del último año de titulares mareantes:
Los especialistas en Ucrania en el Pentágono con miedo a pronunciar la palabra "Ucrania". El Sr. Trump diciéndole a su enviado elegido para Rusia y Ucrania: "Rusia es mía". El secretario de estado citando "El Padrino" en negociaciones con los rusos. El ministro de defensa ucraniano rogándole al secretario de defensa estadounidense: "Solo sean honestos conmigo". El memorándum de "principio del fin" de un comandante estadounidense que se iba. La llamada telefónica del Sr. Zelenski a la Oficina Oval, organizada por el presidente, con una ex Miss Ucrania.
Este relato se basa en más de 300 entrevistas con funcionarios de seguridad nacional, oficiales militares y de inteligencia y diplomáticos en Washington, Kiev y Europa. Casi todos insistieron en el anonimato, por temor a represalias del Sr. Trump y su administración.
El Sr. Trump tenía un escaso compromiso ideológico. Sus declaraciones y determinaciones a menudo estaban moldeadas por la última persona con la que hablaba, por cuánto respeto sentía que los líderes ucraniano y ruso le habían mostrado, por lo que llamaba su atención en Fox News.
La política se forjaba en el choque de campos amargamente enfrentados.
El Sr. Biden le había dejado a los ucranianos un nido financiero y de armas para amortiguarlos ante un futuro incierto. El hombre clave del Sr. Trump para las negociaciones de paz le presentó un plan para mantener el apoyo a Ucrania y presionar a la máquina de guerra rusa.
Pero esa estrategia chocó de frente con una falange de escépticos de Ucrania liderada por el vicepresidente, JD Vance, y funcionarios de ideas afines que él colocó en el Pentágono y otros lugares de la administración. En su opinión, en lugar de malgastar las agotadas reservas militares de Estados Unidos en un barco que se hunde, deberían redistribuirse para contrarrestar la mayor amenaza global: China.
Un viento frío —lo que un alto oficial militar llamó "una política de facto anti-Ucrania"— barría el Pentágono. Una y otra vez, el Sr. Hegseth y sus asesores socavaron, marginaron o silenciaron a generales de primera línea y funcionarios de la administración simpatizantes de Ucrania.
En ese contexto, el Sr. Trump concedió al Sr. Hegseth y a otros subordinados una amplia latitud para tomar decisiones sobre el flujo de ayuda a Ucrania. En varias ocasiones, cuando esas decisiones generaron mala prensa o reacción interna —como con los 18.000 proyectiles—, comentaristas favorables a Ucrania en Fox intervinieron y persuadieron al presidente para que las revirtiera.
Incluso mientras el Sr. Trump intimidaba al Sr. Zelenski, parecía consentir al Sr. Putin. Cuando los rusos rechazaban propuestas de paz y aceleraban campañas de bombardeo en ciudades ucranianas, el Sr. Trump arremetía en Truth Social y preguntaba a sus asistentes: "¿Sancionamos sus bancos o sancionamos su infraestructura energética?" Durante meses, no hizo ninguna de las dos cosas.
Pero en secreto, la Agencia Central de Inteligencia y las fuerzas armadas de EE.UU., con su bendición, potenciaron una campaña ucraniana de ataques con drones a instalaciones petroleras y buques tanque rusos para paralizar la máquina de guerra del Sr. Putin.
Día a día, el Sr. Trump era inconsistente. Pero seguía siendo un negociador determinado en lograr un acuerdo —y convencido de que, en el cálculo del apalancamiento, la ventaja estaba con el más fuerte. Ambos bandos libraron una guerra dentro de la guerra, para moldear las percepciones del presidente. "Parecen invencibles", les dijo a sus asistentes en mayo después de ver imágenes de un desfile militar en Moscú. Tres semanas después, después de que Ucrania montara una audaz operación encubierta de drones dentro de Rusia, el Sr. Zelenski envió un desfile de asistentes a la Casa Blanca con su propio mensaje de victoria: "No estamos perdiendo. Estamos ganando".
Sin embargo, en el campo de batalla y en la mesa de negociaciones, el Sr. Trump siguió empujando a los ucranianos más y más profundo en una caja. Lo que subestimó fue la negativa del líder ruso a ceder en sus demandas.
El punto de origen de esta historia fue la creencia del presidente en lo que él veía como su conexión personal con el Sr. Putin. En la campaña electoral, había prometido lograr la paz rápidamente, quizás incluso antes de asumir el cargo. Después de ganar las elecciones, líderes europeos y de Medio Oriente comenzaron a llamar, ofreciendo ayudar a allanar el camino para conversaciones con los rusos durante la transición.
Los asistentes del Sr. Trump sabían que él estaba ansioso por comenzar, pero también eran conscientes de la sombra que el acercamiento a Rusia había arrojado sobre su primer mandato. Entonces, varios contactos no revelados de asistentes con los rusos antes de la inauguración se habían convertido en parte de la investigación de la interferencia rusa en las elecciones de 2016. El Sr. Trump se dedicó a llamarlo amargamente "el fraude de Rusia, Rusia, Rusia".
Esta vez, sus asistentes decidieron, necesitaban cobertura oficial.
"Miren, hemos estado recibiendo todo tipo de acercamientos", le dijo a su contraparte de la administración Biden, Jake Sullivan, la elección del Sr. Trump para asesor de seguridad nacional, Michael Waltz. "Nos gustaría comenzar a probar algunos de estos, porque Trump quiere moverse rápido".
Y así, el Sr. Waltz hizo una petición, nunca antes reportada, por una carta de permiso del Sr. Biden.
Un tanque ucraniano que fue alcanzado por un dron a pocos kilómetros de la región rusa de Kursk.
Finbarr O’Reilly para The New York Times
La Transición
EE.UU.
Lloyd J. Austin III Sec. Def.
Joseph R. Biden Jr. Presidente
Keith Kellogg Enviado
Jared Kushner Asesor
Donald J. Trump Presidente
J.D. Vance Vicepres.
Michael Waltz Asesor Seg. Nat.
Susie Wiles Jefa de Gabinete
Steve Witkoff Enviado
El Sr. Waltz tenía algunos motivos para el optimismo.
Había sido una campaña profundamente rancorosa, pero una vez terminada, el Sr. Biden les dijo a sus asistentes que quería una transferencia de poder ordenada y cooperativa.
La semana después de las elecciones, recibió al Sr. Trump en la Oficina Oval y le explicó por qué creía que estaba en el interés de Estados Unidos continuar el apoyo militar a Ucrania. El Sr. Trump no telegrafió su intención. Pero según dos exfuncionarios de la administración, terminó la reunión con una nota sorprendentemente amable, felicitando al Sr. Biden por una "presidencia exitosa" y prometiendo proteger las cosas que le importaban.
Antes de que el Sr. Biden abandonara la carrera en julio, muchos de los ataques más punzantes de su rival habían estado dirigidos a su hijo Hunter, por sus problemas legales, luchas con la adicción y negocios en Ucrania y otros lugares. Ahora el Sr. Trump le dijo: "Si hay algo que pueda hacer por Hunter, por favor hágamelo saber". (Tres semanas después, el Sr. Biden, de manera controvertida, indultaría a su hijo, eliminando sus condenas por compra ilegal de armas y evasión de impuestos, y protegiéndolo de una posible represalia presidencial).
Los principales asistentes de seguridad nacional del Sr. Biden tuvieron, en su mayor parte, reuniones cordiales con sus sucesores. La excepción fue el secretario de defensa, Lloyd J. Austin III. El Sr. Austin había sido un orgulloso arquitecto de la asociación de Ucrania de la administración Biden, y él también esperaba argumentar por su supervivencia. Dio a conocer que estaba disponible para reunirse con el Sr. Hegseth, pero el equipo de transición de Trump no respondió.
La petición del Sr. Waltz de la carta dividió a los asistentes de seguridad nacional del Sr. Biden.
Hay una ley, la Ley Logan, empleada por última vez en 1853, que prohíbe a una persona no autorizada negociar una disputa entre Estados Unidos y un gobierno extranjero. Pero el debate en el Ala Oeste no era legal. Se centró en preguntas mucho más turbias.
Mientras un alto asistente argumentaba que proporcionar la carta subrayaría el deseo del Sr. Biden de buena voluntad en la transición, otro vio peligro, especialmente dada la historia de deferencia del presidente electo hacia el Sr. Putin.
"¿Por qué vamos a darles cobertura para comenzar lo que podría ser una conversación muy dañina con Rusia?", le preguntó Jon Finer, el subasesor de seguridad nacional, al Sr. Biden.
No era como si la administración Biden no hubiera explorado hablar con los rusos.
En noviembre de 2021, ante señales de invasión inminente, el presidente había enviado a William J. Burns, jefe de la C.I.A., a Moscú para presionar al Sr. Putin para que retrocediera. En secreto, un asesor cercano de Biden, Amos Hochstein, también había intentado evitar la invasión a través de conversaciones con el jefe del fondo soberano de Rusia, Kirill Dmitriev.
Ahora, en el ocaso de su poder y de la asociación bélica que había guiado, el Sr. Biden sopesó la petición del equipo de Trump y vio poca razón para creer que el Sr. Putin ahora estaría más dispuesto a negociar la paz. Después de todo, él creía que estaba ganando.
El Sr. Biden no prohibiría a la administración en espera entablar relaciones con los rusos. Pero no habría carta.
Como recuerda un asistente: "Lo que Biden dijo fue: ‘Si envío esta carta, es como si estuviera bendiciendo lo que haga Trump, y no tengo idea de lo que va a hacer. Él podría hacer un trato con Putin a expensas de Ucrania y no quiero estar respaldando eso’".
Las conversaciones formales esperarían al Día de la Inauguración. Aún así, era imperativo estar preparado. Y el hombre que quería desesperadamente estar en el centro de esos preparativos era Keith Kellogg.
Un general del Ejército retirado y uno de los asistentes más leales del presidente electo desde hace mucho tiempo, el Sr. Kellogg había servido como asesor de seguridad nacional del vicepresidente Mike Pence en la primera presidencia de Trump. Tenía ideas definidas sobre los rusos y la guerra en Ucrania, y la convicción de que si el Sr. Trump no manejaba bien las negociaciones, sería desastroso para Estados Unidos, para Europa y para su legado.
Los sentimientos del Sr. Kellogg sobre los rusos se habían forjado en las profundidades de la Guerra Fría. Sirviendo en las Fuerzas Especiales de EE.UU., había liderado un equipo Green Light, soldados entrenados para lanzarse en paracaídas detrás de las líneas soviéticas con armas nucleares tácticas atadas entre sus piernas. También albergaba la sospecha de que los rusos alguna vez habían intentado matarlo. En 2000, mientras estaba en el personal del Ejército en el Pentágono, acababa de salir de un evento en la embajada rusa cuando sintió un dolor agudo en su codo derecho. Más tarde, en la cena con amigos, su esposa notó la hinchazón. Al día siguiente, lo llevaron de urgencia al hospital,