La serie Shrinking, que trata sobre Jimmy (Jason Segel), un psicoterapeuta afligido que no puede dejar de decirles a sus pacientes lo que realmente piensa, parece bastante inofensiva en teoría. Desde Frasier hasta In Treatment y Sex Education, no hay escasez de dramas televisivos sobre terapeutas disfuncionales. Lo que distingue a Shrinking es la presencia de Harrison Ford, quien interpreta al mentor octogenario de Jimmy. Aquí vemos a una megaestrella de Hollywood drogándose con comestibles, lidiando con sus fracasos como padre e intentando ocultar sus síntomas de Parkinson. Aunque Segel comparte el protagonismo con Ford, este último es el principal atractivo y se lleva las mejores frases.
1923 de Paramount, la precuela de Yellowstone creada por Taylor Sheridan, también se aprovecha del estatus de estadista mayor de Ford al mostrar los esfuerzos de una familia ganadera por mantener su riqueza durante la Gran Depresión. La coprotagonista de Ford es Helen Mirren, otra actriz octogenaria que ya había trabajado con él en la película de 1986 La costa de los mosquitos. Ambientada en Montana, 1923 es un drama de clase que convierte en arte los rostros marcados y la afición por la brutalidad de sus protagonistas.
Entonces, ¿qué debemos pensar de los veteranos del cine que trabajan ahora en la pantalla chica? En el pasado, las estrellas del Viejo Hollywood se hubieran resistido a pasar a la televisión. Hubiera sido una señal clara de que su carrera estaba en declive, aunque Barbara Stanwyck y Joan Collins ignoraron a los esnobs en los 80 al unirse al reparto de El pájaro espino y Dinastía, respectivamente. Collins se volvió más famosa como la malvadísima Alexis Carrington en Dinastía que como joven actriz bajo contrato en la 20th Century Fox. Al contrario, el penoso paso de Charlton Heston por el spin-off Los Colby tuvo el efecto opuesto, arruinando prácticamente su carrera.
El panorama televisivo actual es claramente distinto para las estrellas que quieren diversificarse, ofreciendo más variedad y, en general, dramas de mayor calidad que antes. Piensen en Meryl Streep, que apareció en la segunda temporada de Big Little Lies y después se unió a la exitosa comedia Sólo Asesinatos en el Edificio. O Gary Oldman, que ha interpretado a Drácula y Churchill en el cine, como un espía mayor y desaliñado en la serie Slow Horses. O Kathy Bates como la abogada septuagenaria en Matlock, subestimada por su edad. O Sylvester Stallone debutando en TV como un mafioso veterano en Tulsa King, otra serie de Taylor Sheridan. De hecho, Sheridan, que recientemente fichó a Kevin Costner y Billy Bob Thornton para Yellowstone y Landman, parece tener la misión personal de sacar a actores veteranos del retiro.
Pocos de estos actores mayores podrían ser acusados de trabajar en proyectos menores, ya que son producciones de alto presupuesto, incluso si les cuesta destacar en esta era de sobreoferta televisiva. Tampoco dan la impresión de vivir de glorias pasadas. Cuando Jeff Bridges, estrella de El Rey Pescador y El Gran Lebowski, fue persuadido para volver a la TV interpretando a un exagente de la CIA que lucha por ponerse los calcetines, fue para la serie de FX, significativamente titulada The Old Man. En Shrinking, Ford debe aceptar su edad avanzada y mostrar la lucha de su personaje contra sus dolencias. Compárenlo con la última película de Indiana Jones, El Dial del Destino, donde, a sus 80 años, repitió como el héroe de acción audaz y ágil.
Que se escriban papeles sustanciosos en TV específicamente para personas mayores es una buena noticia – sin duda es mejor que ponerlas a pastar en la mediana edad, como solía hacer Hollywood – pero actualmente son los hombres quienes se llevan la mayor parte de estos roles. En la actuación, como en la vida, la cruel discriminación por edad siempre ha afectado desproporcionadamente a las mujeres, una situación satirizada brillantemente en el sketch de Amy Schumer Last Fuckable Day.
Otro factor que lleva a los actores veteranos a la TV es que la industria cinematográfica aún sufre el impacto financiero del Covid-19 y las huelgas de guionistas y actores del 2023. Los presupuestos son ajustados y los éxitos taquilleros son ahora escasos – el año pasado, Blancanieves, Mickey 17, Christy, After the Hunt y la película de Dwayne Johnson The Smashing Machine fracasaron en taquilla. Mientras, los espectadores pueden esperar a que las películas estén en servicios de streaming, a veces a los pocos días de su estreno en cines.
No es de extrañar, pues, que los actores mayores quieran participar en la TV, donde pueden ser vistos por quienes no van al cine y donde pueden desarrollar personajes complejos. A cambio, las series obtienen seriedad, experiencia y calidad de estrella. Hoy hay mucho por lo que pesimista en las industrias creativas, pero esta es una edad dorada para el actor en edad de jubilación, al que le esperan nuevas glorias y un tercer acto en su carrera.