CIUDAD DEL CABO, Sudáfrica (AP) — Hace cincuenta años, el Parque Nacional Banhine en Mozambique era un paraíso de vida salvaje, lleno de manadas de jirafas, búfalos y antílopes. Luego, quedó casi vacío debido a décadas de guerra civil y caza furtiva sin control.
Pero hay un proyecto en marcha para devolver a Banhine su antigua gloria. Se han reconstruido las vallas y arreglado los caminos. Finalmente, la parte más difícil: traer a los animales.
Conservacionistas privados que trabajan con el gobierno de Mozambique han trasladado casi 400 animales —cebras, ñus y varias especies de antílopes— en camión hasta Banhine. Es un intento de reactivar una reserva natural que forma parte del Gran Parque Transfronterizo de Limpopo, una serie de reservas en Mozambique, Sudáfrica y Zimbabue que forman un corredor de vida silvestre y un área clave de conservación.
Los animales que repoblarán Banhine vinieron del Parque Nacional Maputo, que a su vez es una historia de éxito después de una rehabilitación similar hace 15 años.
El proceso de llevar los animales a Banhine fue difícil y delicado. Fueron guiados hacia un gran corral en forma de embudo con un helicóptero. Desde allí, se les condujo por una rampa hacia jaulas en la parte trasera de camiones para un viaje de 18 horas hacia el norte. En total, la operación tomó 12 días.
Los 385 animales fueron introducidos en un “santuario” de 8 millas cuadradas que se ampliará hasta que se hayan aclimatado completamente y estén listos para vagar por el parque más grande, dijo Donald Sutton, jefe de operaciones y desarrollo en Banhine.
“Ahora estamos contribuyendo a la biodiversidad, la mayor biodiversidad, del Parque Nacional Banhine,” dijo. “Lo que esperemos signifique que, lento pero seguro, a medida que el número de animales aquí aumente y los liberemos en el sistema del gran Parque Nacional Banhine, nuestro turismo también aumentará.”
Banhine es la última reserva identificada para rehabilitación en Mozambique, que una vez tuvo algunos de los recursos de vida silvestre más ricos de la región, solo para que las reservas quedaran desoladas por la caza furtiva, la sequía y una sangrienta guerra civil de 15 años entre 1977 y 1992.
La Fundación Peace Parks trabaja para restaurar áreas de conservación transfronterizas en el sur de África y estuvo involucrada en la reubicación de animales a Banhine.
También está liderando un proyecto para repoblar el Parque Nacional Zinave de Mozambique, otra reserva que es parte del Gran Parque Transfronterizo de Limpopo y que perdió su vida salvaje con los años.
En Zinave, se han reintroducido rinocerontes negros en peligro crítico de extinción después de ser trasladados desde Sudáfrica y ahora son la primera población de rinocerontes negros en Mozambique en décadas.
Peace Parks dice que ha movido más de 18.000 animales a áreas de conservación previamente degradadas que están siendo revividas.
Sutton dijo que tomó 2 años y medio de “trabajo agotador” preparar Banhine para la vida silvestre nuevamente, pero ahora espera ver manadas migrando hacia y desde la reserva una vez más.
“Veo el futuro de Banhine siendo lo que era hace más de 50 años,” dijo.
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