El presidente Trump está prácticamente en soporte vital entre los ucranianos. Pero muchos aplaudieron una declaración que hizo el sábado después de reunirse con el presidente Volodymyr Zelensky, cuestionando por qué el presidente Vladimir V. Putin de Rusia seguiría golpeando a Ucrania mientras Estados Unidos intenta negociar conversaciones de paz.
“Me hace pensar que tal vez no quiere detener la guerra, solo me está manipulando”, escribió el Sr. Trump en Truth Social después de reunirse con el Sr. Zelensky al margen del funeral del Papa Francisco, agregando que tal vez sea necesario tratar a Mr. Putin de manera diferente, con más sanciones.
Los eventos del día fueron una especie de victoria para el Sr. Zelensky y Ucrania en un momento crítico de la guerra, que comenzó con la invasión a gran escala de Rusia en febrero de 2022. Estados Unidos ha estado presionando a Ucrania para que acepte un plan de paz que parece ser en parte un regalo para Moscú. La propuesta obligaría a Kyiv a abandonar sus aspiraciones de unirse a la OTAN, ofrecer a Ucrania solo garantías de seguridad vagas y ver a Estados Unidos reconociendo oficialmente a Crimea como rusa. Ucrania rechazó ese acuerdo, que la administración Trump había descrito como su oferta final.
Pero ahora, los ucranianos ven un pequeño destello de esperanza de que el Sr. Trump no intentará forzar a Ucrania a un plan de paz desequilibrado. Surgió por primera vez a raíz de un ataque masivo de misiles rusos a la capital de Ucrania a principios del jueves que mató a 12 personas e hirió a casi 90. “Vladimir, ¡DETENTE!” publicó Trump en Truth Social, en una rara reprimenda a Putin.
Y luego, la esperanza creció ligeramente el sábado cuando el Sr. Zelensky logró arañar unos 15 minutos con el Sr. Trump en Roma. Las fotos publicadas por el gobierno ucraniano mostraban a los dos hombres sentados en sillas e inclinándose el uno hacia el otro, hablando como iguales, una escena muy diferente a una reunión desastrosa en la Oficina Oval a fines de febrero que terminó con la partida abrupta del Sr. Zelensky de la Casa Blanca y la congelación temporal de toda la ayuda estadounidense.
Las fotos de Roma “fueron extraordinarias”, dijo Volodymyr Dubovyk, director del Centro de Estudios Internacionales de la Universidad Nacional de Odessa I.I. Mechnikov.
“El equipo de Trump ha tenido demasiada exposición al Kremlin y sus puntos de vista últimamente, por lo que para Kyiv poder presentar su perspectiva directamente a Trump fue útil, supongo. Tal vez ahora Trump entenderá un poco mejor las preocupaciones de Ucrania”, dijo el Sr. Dubovyk.
Algunos ucranianos entrevistados el domingo en Kyiv reconocieron que el Sr. Trump puede cambiar de opinión a una velocidad vertiginosa. Pero se consolaron con el hecho de que la Casa Blanca calificó la conversación del sábado como una “discusión muy productiva”.
Oleh Karas, de 40 años, que estaba recolectando donaciones para comprar drones frente a un memorial a los soldados caídos, calificó las fotos de los dos líderes de “increíbles” y dijo que parecía que “Trump lo estaba escuchando”.
Mientras estaba frente a miles de banderas plantadas en el suelo, cada una marcando a un soldado muerto, el Sr. Karas dijo: “Deberías traer a Trump aquí. Hacer que vea este lugar. Que vaya a donde cayó el misil. Que vea lo que sucedió”.
Desde que asumió el cargo, la administración Trump a veces ha parecido casi solícita de Putin, un fuerte cambio en la política de Estados Unidos. Y Trump no ha ocultado su antipatía hacia el líder ucraniano.
Entonces, las declaraciones de Trump en Truth Social después de la reunión parecieron a muchos en Ucrania como algo así como una vindicación de lo que han estado diciendo durante años: que Putin podría no estar diciendo la verdad. Rusia se apoderó de Crimea en 2014. Ucrania también ha estado luchando contra Rusia en la región oriental de Donbas desde entonces, y Putin ha violado múltiples acuerdos de paz destinados a poner fin a la violencia allí. El líder ruso también afirmó repetidamente que no tenía la intención de llevar a cabo una invasión más amplia de Ucrania, justo hasta el momento en que sus tanques cruzaron la frontera en 2022 para comenzar la invasión a gran escala.
Esa historia es la razón por la que el gobierno de Ucrania ha insistido en que cualquier acuerdo de paz en esta guerra con Rusia debe incluir una garantía de seguridad sólida, y por qué quería la membresía en la OTAN, aunque ese sueño ha sido aplazado.
Dmitri S. Peskov, portavoz del Kremlin, dijo a los periodistas en una conferencia transmitida por televisión estatal rusa el domingo que era demasiado pronto para hablar de los términos de cualquier acuerdo de paz, agregando que las negociaciones no eran públicas.
Los ucranianos han contraatacado el plan de paz de la administración Trump con el suyo, que propone una fuerza de paz europea con Estados Unidos proporcionando respaldo. En una publicación en redes sociales después de la reunión del sábado, el Sr. Zelensky no entró en detalles sobre su conversación con el Sr. Trump, pero dijo que hablaron sobre un “alto el fuego completo y incondicional” y una “paz confiable y duradera que impedirá que estalle otra guerra”.
Trump ha dicho repetidamente que Ucrania está perdiendo la guerra y no tiene el poder para exigir un buen trato a Rusia, un enfoque transaccional de la política exterior en desacuerdo con muchos líderes occidentales. Alguno de los puntos fuertes que Ucrania tenía en un momento parecen haberse perdido: el comandante militar ruso de más alto rango dijo el sábado que las tropas rusas habían recuperado por completo la región rusa de Kursk, más de ocho meses después de que las tropas ucranianas lanzaron una incursión sorpresa. El domingo, el Sr. Peskov le dijo a los reporteros que Putin llamó a las tropas rusas para agradecerles por lo que llamó “el fin de una operación para liberar la región de Kursk”. Los funcionarios ucranianos continuaron negando que hubieran sido expulsados de Kursk.
Serhiy Hrabsky, analista militar y ex coronel del ejército ucraniano, dijo el domingo que hablar de un acuerdo de paz ahora era prematuro y que Moscú estaba jugando “ping-pong político” con la administración Trump.
“Rusia no se detendrá”, agregó.
Con la reunión Trump-Zelensky siendo el tema de conversación en Kyiv, Yulia Svyrydenko, ministra de Economía de Ucrania y aliada cercana de Zelensky, calificó el encuentro como “una oportunidad para avanzar, para construir una paz real a través de la fuerza”. En una publicación en redes sociales, dijo que solo sanciones más fuertes y más presión sobre Rusia podrían poner fin a la guerra.
Y el senador Lindsey Graham, republicano de Carolina del Sur que había sido un firme aliado de Ucrania pero cambió su tono ante el impulso de Trump para negociar una paz rápida, parecía percibir una apertura. Elogió los esfuerzos de la administración Trump para negociar un alto el fuego y también promocionó una reciente amenaza bipartidista de imponer más sanciones a Moscú.
Sin embargo, no hay duda de que la presión está aumentando sobre Ucrania para llegar a un acuerdo, tanto en el país como desde la administración Trump. El alcalde de Kyiv, Vitali Klitschko, que ha tenido una relación tensa con Zelensky, le dijo a la BBC horas después del masivo ataque de misiles del jueves que tal vez sea hora de ceder tierras por la paz, al menos temporalmente. Zelensky también dijo que Ucrania podría tener que ceder algún territorio para un acuerdo de paz, tierras que espera recuperar por medios diplomáticos, siempre y cuando obtenga una garantía de seguridad.
Estados Unidos ha amenazado repetidamente con abandonar las conversaciones de paz si no puede hacer progresos. En “Meet the Press” de NBC News el domingo, el secretario de Estado Marco Rubio calificó la próxima semana como “muy crítica” para determinar si Estados Unidos seguirá participando.
Y a pesar de los sentimientos positivos sobre las conversaciones del sábado entre Trump y Zelensky, las preguntas sobre su relación seguían en pie. Después de la breve reunión, un portavoz ucraniano dijo que los dos hombres volverían a hablar más tarde el sábado. Pero Trump dejó Roma después de decirles a sus asistentes que quería regresar a su resort de golf en Nueva Jersey.
Después de que Trump abordó Air Force One para irse, el portavoz ucraniano dijo que una segunda reunión finalmente no tendría lugar debido a los “horarios muy ajustados de los presidentes”.
Oleksandra Mykolyshyn y Nataliya Vasilyeva contribuyeron con el reportaje.