En los últimos años, los rápidos avances en robótica quirúrgica en áreas como la navegación, la imagenología y la integración de flujos de trabajo han transformado lo que es possible en el quirófano. De cara a 2026, anticipo que este ímpetu se acelerará en tres áreas específicas: nuevas fronteras en imagenología, la expansión de la robótica a hospitales comunitarios y la evolución de las estrategias de comercialización.
Más allá de los avances tecnológicos esperados, la democratización del acceso marca una fase innovadora para la cirugía robótica, ya que representa un cambio en dónde se adoptan estas innovaciones y a quién pueden ayudar. Esto significa que en los próximos años, los avances revolucionarios en el acceso a cirugías mínimamente invasivas serán más accesibles a un costo mucho menor.
La cirugía robótica llega a los hospitales comunitarios
Durante años, la robótica quirúrgica se consideraba dominio de los grandes sistemas de salud urbanos y hospitales universitarios. Los elevados costos de capital, los largos plazos de implementación y los modelos de soporte intensivos en recursos significaban que solo las instituciones más grandes podían adoptar la tecnología a gran escala. Ese panorama está cambiando.
En 2026, los hospitales comunitarios serán un motor de crecimiento cada vez más importante para el campo. Varios factores impulsan este cambio:
- Acceso del paciente: Los hospitales más pequeños desean ofrecer los mismos procedimientos mínimamente invasivos que atraen a los pacientes a los centros académicos. La robótica les ayuda a retener a los pacientes locales que de otro modo viajarían para recibir atención.
- Economía: Nuevos modelos de negocio, incluidos precios por suscripción, economías por procedimiento y estructuras de servicio más flexibles, están haciendo que la robótica sea financieramente viable para hospitales con presupuestos más ajustados.
- Madurez tecnológica: Las plataformas son más fáciles de adoptar, con instalaciones más rápidas, flujos de trabajo simplificados y menos dependencia de grandes equipos de soporte in situ.
El resultado será una población de pacientes más amplia que se beneficie de los procedimientos robóticos. Podemos imaginar a pacientes en zonas urbanas pequeñas o comunidades rurales pudiendo recibir atención avanzada más cerca de su hogar y sus redes de apoyo. Esto también permite a esos proveedores generar nuevos flujos de ingresos y permite a hospitales de todos los tamaños participar en la configuración del futuro de la cirugía mínimamente invasiva.
Las tecnologías de imagenología toman protagonismo
La capacidad de los médicos para ver dentro del cuerpo humano e interactuar con precisión con la anatomía sigue siendo un desafío. Incluso hoy, muchas plataformas robóticas antiguas aún dependen de escaneos offline para navegar durante los procedimientos, lo que puede llevar a una divergencia entre el TAC y el cuerpo.
Durante el próximo año, creo que los avances en la visualización en tiempo real, la reconstrucción con IA y la fusión de multimodalidad seguirán remodelando cómo vemos e interactuamos con el cuerpo durante los procedimientos. Veo tres áreas de particular importancia:
- Visualización en tiempo real de alta fidelidad: Nuevos sensores y técnicas de procesamiento de imágenes permiten una resolución más nítida y una mayor profundidad de campo, especialmente en los scopes robóticos flexibles. Esto hace posible visualizar estructuras más pequeñas con mayor claridad, reduciendo la dependencia de la fluoroscopia y otras imágenes adjuntas.
- Interpretación potenciada por IA: La inteligencia artificial está cada vez más integrada directamente en el punto de atención. Estos sistemas pueden resaltar áreas de interés, guiar la navegación y compensar una visualización subóptima en anatomías desafiantes. Los diseños más efectivos apoyan, no reemplazan, a los clínicos, actuando como una capa adicional de seguridad y precisión.
- Integración cross-modal: Una de las fronteras más emocionantes en imagenología es combinar flujos como TAC, ultrasonido y video endoscópico en una única vista unificada. Las plataformas robóticas están singularmente posicionadas para hacer esto posible, ofreciendo un mapa más completo del procedimiento en tiempo real.
En 2026, la visualización ya no se tratará solo de "ver mejor", sino de empoderar a los clínicos con una comprensión más profunda y rica en datos de la anatomía, ayudándoles a tomar decisiones más rápidas, seguras y con mayor confianza en la suite de procedimientos.
La comercialización se vuelve más estratégica
A medida que la tecnología evoluciona, también lo hacen las formas en que llevamos la robótica quirúrgica al mercado. Durante años, la comercialización estuvo dominada por modelos de grandes equipos de capital y largos ciclos de ventas. Ese modelo se está reinventando, y espero que 2026 traiga cambios aún mayores.
Esto se debe a que los hospitales buscan cada vez más economías predecibles por procedimiento en lugar de inversiones iniciales significativas. Los scopes desechables y los modelos de servicio basados en suscripción se alinean bien con esta tendencia, proporcionando más flexibilidad a los sistemas de salud que enfrentan presupuestos ajustados.
Al mismo tiempo, el enfoque está cambiando del volumen al valor. Con la economía sanitaria bajo presión en todo el mundo, las partes interesadas están escudriñando si las nuevas tecnologías ofrecen mejoras medibles en los resultados y la eficiencia. La generación de evidencia se está volviendo tan importante como la ingeniería. Las empresas que puedan demostrar un impacto en el mundo real con procedimientos más cortos, menos complicaciones y un mejor rendimiento se destacarán.
Finalmente, las estrategias de comercialización se están adaptando regionalmente. Los impulsores de la adopción en América del Norte difieren de los de Europa o Asia, donde los modelos de reembolso y las vías regulatorias varían. Las empresas más exitosas serán aquellas que adapten la comercialización al contexto local en lugar de aplicar un enfoque único.
Mirando hacia adelante
La historia de 2026 finalmente tratará sobre la convergencia. Los avances tecnológicos, como la imagenología, se superpondrán con los cambiantes modelos de comercialización y las nuevas realidades hospitalarias para permitir impactos en el paciente y modelos económicos completamente nuevos.
En conjunto, estos cambios apuntan a un futuro donde la robótica quirúrgica no se define únicamente por grandes máquinas en el quirófano, sino por sistemas más inteligentes y flexibles que se integran perfectamente en los flujos de trabajo clínicos, ofrecen un valor medible en diversos entornos de atención y mantienen el ritmo de los rápidos ciclos de innovación que definen la atención sanitaria moderna.
Para innovadores, clínicos y pacientes por igual, ese es un futuro que vale la pena anticipar.
Foto: PhonlamaiPhoto, Getty Images
Jian Zhang es un emprendedor en serie. Antes de Noah Medical, Jian también cofundó otras dos startups exitosas y se desempeñó como CEO. Además, fue el empleado número 2 en Auris Health, que fue adquirida por Johnson & Johnson por $5,700 millones en 2019. Antes de unirse a Auris, trabajó en Intuitive Surgical. Jian recibió su MS y PhD de la Universidad de Columbia.
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