LAHORE, Pakistán — La provincia de Punjab, al este de Pakistán, está enfrentando la inundación más grande de su historia, declaró un alto funcionario el domingo, mientras los niveles de agua de los ríos alcanzan máximos históricos.
El calentamiento global ha empeorado las lluvias monzónicas este año en Pakistán, uno de los países más vulnerables al cambio climático. Los aguaceros y las tormentas han provocado inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra en el norte y noroeste montañoso en los últimos meses.
Los residentes del Punjab oriental también han experimentado cantidades anormales de lluvia, así como inundaciones transfronterizas después de que India liberara agua de ríos crecidos y represas desbordadas hacia las regiones bajas de Pakistán.
La ministra principal de la provincia, Maryam Aurangzeb, dijo en una conferencia de prensa el domingo: “Esta es la mayor inundación en la historia de Punjab. La inundación ha afectado a dos millones de personas. Es la primera vez que los tres ríos —Sutlej, Chenab y Ravi— llevan niveles de agua tan altos”.
Las autoridades locales están utilizando instituciones educativas, policiales y de seguridad como campamentos de rescate, y están evacuando a la gente, incluso en bote, dijo ella.
“El Ministerio de Relaciones Exteriores está recopilando datos sobre la liberación deliberada de agua por parte de India hacia Pakistán”, añadió Aurangzeb. No hubo comentario inmediato de la India.
La India alertó a su vecino la semana pasada sobre la posibilidad de inundaciones transfronterizas, el primer contacto diplomático público entre los dos países desde que una crisis los llevó al borde de la guerra en mayo.
Punjab, hogar de unos 150 millones de personas, es una parte vital del sector agrícola del país y es el principal productor de trigo de Pakistán. Las feroces inundaciones del 2022 arrasaron grandes extensiones de cultivos en el este y sur del país, lo que llevó al primer ministro Shehbaz Sharif a advertir que su país enfrentaba escasez de alimentos.
Cifras del centro meteorológico nacional de Pakistán muestran que Punjab recibió un 26.5% más de lluvia monzónica entre el 1 de julio y el 27 de agosto en comparación con el mismo período del año pasado.
La autoridad nacional de gestión de desastres dijo que 849 personas han muerto y 1,130 han resultado heridas en todo el país en incidentes relacionados con las lluvias desde el 26 de junio.
La temporada de monzones en Pakistán suele durar hasta finales de septiembre.