Koh Ewe, Singapur y Hosu Lee, Seúl
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El presidente Lee sugirió que el seguro médico nacional cubra los tratamientos para la caída del cabello.
El presidente de Corea del Sur, siempre bien peinado, tiene una misión: ayudar a los residentes del país que sufren de calvicie.
Su objetivo es el sistema nacional de seguro médico, que según él debería pagar los tratamientos para la pérdida de cabello.
El presidente Lee Jae Myung hizo esta propuesta a funcionarios en una reunión esta semana. Argumentó que antes estos tratamientos se veían como "cosméticos", pero ahora se consideran "una cuestión de supervivencia".
Actualmente, el seguro médico nacional coreano cubre tratamientos para la caída causada por condiciones médicas. Pero excluye a personas con calvicie hereditaria, porque eso no amenaza la vida, explicó la ministra de salud Jeong Eun-kyeong el martes.
"¿Es solo una cuestión de definir la enfermedad hereditaria como una enfermedad?", preguntó Lee en respuesta.
La propuesta de Lee le ha valido elogios en redes sociales, donde un usuario lo llamó "el mejor presidente de la historia".
Pero no todos están tan entusiasmados, ni siquiera quienes se beneficiarían del tratamiento subsidiado.
"La medida parece un poco una política para ganar votos", dice Song Ji-hoon, un residente de Seúl de 32 años que toma medicamentos para la caída. "Ahorrar dinero suena bien, pero honestamente cuesta menos de 300.000 wones (unos 200 dólares) al año, así que… ¿es realmente necesario?"
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Según el presidente Lee, el tratamiento para la caída del cabello puede ser "una cuestión de supervivencia".
Hilos del debate
En Corea del Sur, un país conocido por sus estrictos estándares de belleza, la calvicie conlleva un estigma que puede ser especialmente problemático para los jóvenes.
De las 240.000 personas que visitaron hospitales por caída de cabello el año pasado, el 40% tenían entre 20 y 30 años, según las autoridades.
"Mi flequillo retrocede y no se queda arriba, así que no puedo hacerme la permanente o usar cera correctamente", dice Lee Won-woo, de 33 años. "Como no puedo peinarme como quiero, termino pensando que me veo descuidado y poco atractivo, y eso ha afectado seriamente mi confianza".
El Sr. Lee dice que aunque estaría "agradecido" por medicamentos subsidiados, "el sistema de seguro médico nacional ya tiene déficit y problemas financieros". "Esta no es una situación donde se pueda repartir dinero así nada más", añade. Y la calvicie, nota, es un "tema cosmético". "Es una parte natural del envejecimiento, no una enfermedad. Entiendo el dolor emocional, pero eso no cambia la realidad".
El seguro médico nacional de Corea del Sur, que tuvo un déficit récord de 11.4 billones de wones el año pasado, se verá aún más presionado por su población que envejece.
Para abordar la carga financiera de estos tratamientos, el presidente Lee dijo que se podrían imponer límites de cobertura.
Pero algunos críticos argumentan que la prioridad debería ser ayudar a los miembros más vulnerables de la sociedad.
La Asociación Médica Coreana dijo que los fondos públicos deberían ir primero a enfermedades más graves. Usuarios en redes señalan otros problemas sociales mayores, como la alta tasa de suicidios y la misoginia.
"En un país donde la gente se enfurece cuando se pide cubrir toallas sanitarias… o medicamentos para cáncer de mama, anunciar que se cubrirán fármacos para la calvicie sinceramente parece una mala broma", escribió una persona.
"Si la caída del cabello realmente se vuelve algo que determina la supervivencia en una sociedad, entonces cambiar esa sociedad debería ser el rol de la política", escribió otra.
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Después de ganar las elecciones presidenciales de 2025, Lee se ha enfocado en apoyar a la juventud del país.
Las raíces de la propuesta de Lee
Esta puede parecer una cruzada inusual para un presidente, pero la propuesta de cubrir estos tratamientos fue un lema en la fallida campaña presidencial de Lee en 2022.
En ese entonces, Lee y su equipo recogieron opiniones de personas con este problema e incluso protagonizaron un parodia viral de un comercial para la caída del cabello, algo popular entre algunos votantes.
Pero sus críticos lo acusaron de usar trucos para atraer a votantes jóvenes hombres, quienes en ese momento apoyaban masivamente a su oponente conservador en una ola de anti-feminismo.
Lee perdió las elecciones del 2022. Este año, se presentó de nuevo y ganó, pero sus mensajes sobre este tema fueron quitados de la campaña.
"No hay razón para que se sienta atado por esa promesa esta vez", dice Don S Lee, profesor de ciencias políticas. Aunque añadió que el presidente quizás intenta "ampliar su base de apoyo" de cara a las elecciones locales de mediados de 2026.
Desde que asumió, Lee se ha enfocado claramente en la juventud del país, muchos de los cuales enfrentan una competencia intensa y perspectivas económicas difíciles.
El martes, Lee también sugirió agregar medicamentos para la obesidad al seguro nacional, argumentando que los jóvenes se sienten "cada vez más excluidos" porque sus beneficios no se adaptan a sus necesidades.
El profesor Lee es escéptico sobre qué tan serio es el presidente respecto a implementar esta cobertura.
"Personalmente, dudo que el presidente Lee continúe con este tema y tome más acción", dice. "Es solo un gesto muy estratégico dirigido a votantes jóvenes hombres, para señalar que ‘yo también me preocupo por ustedes’."