Los salarios subirían. El pan y la gasolina serían más baratos. La electricidad se encendería por más de unas pocas horas al día. Comenzaría la reconstrucción de pueblos y ciudades destruidos.
El anuncio del presidente Trump en un discurso en Arabia Saudita el martes de que levantaría las sanciones de EE. UU. a Siria desató la esperanza en todo el país de que la vida mejoraría después de más de una década de guerra y privaciones.
“Nos pondrá más tranquilos”, dijo Sami al-Hajj, un farmacéutico. “Antes, teníamos miedo por el futuro, por nosotros y nuestros hijos. Pero esto abrirá oportunidades.”
Los analistas y muchos otros en Siria ven la eliminación de las sanciones de EE. UU. como crucial para permitir que el nuevo gobierno reconstruya una economía diezmada por la guerra. Las sanciones efectivamente excluyeron a Siria del sistema bancario internacional y la aislaron de la economía mundial, bloqueando transferencias de dinero, restringiendo importaciones y prohibiendo la actividad de la mayoría de las empresas internacionales.
El miércoles, el Sr. Trump también se reunió con el presidente de Siria, Ahmed al-Shara, un ex líder rebelde que lideró la campaña que derrocó al dictador Bashar al-Assad en diciembre. Fue la primera vez en 25 años que los líderes de los dos países se reunían. La conversación, que duró alrededor de media hora, otorgó otro sello de reconocimiento al Sr. al-Shara, quien todavía está designado como terrorista por el gobierno de EE. UU. por su afiliación pasada con Al Qaeda.
En una publicación en redes sociales después de la reunión, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo que el Sr. Trump instó al Sr. al-Shara a alcanzar un acuerdo de paz con Israel, expulsar a terroristas extranjeros, ayudar a Estados Unidos a combatir el Estado Islámico y hacerse cargo de los centros de detención que albergan a militantes del Estado Islámico en el noreste de Siria. Se esperaba que el secretario de Estado, Marco Rubio, se reuniera con el ministro de Relaciones Exteriores del Sr. al-Shara para discutir los detalles.
El gobierno sirio elogió la reunión en un comunicado como “histórica” y dijo que se habían abordado “vías para la asociación sirio-estadounidense”, incluso en la lucha contra el terrorismo.
Estados Unidos ha impuesto sanciones a Siria durante décadas. Pero se agregaron más durante la guerra para castigar al Sr. al-Assad por sus brutales esfuerzos para sofocar una sublevación popular en 2011 y para aplastar a los rebeldes que terminaron derrocándolo.
Para cuando el Sr. al-Shara y los grupos aliados tomaron el control, grandes partes de Siria habían sido destruidas y la economía se había desmoronado.
Un informe de las Naciones Unidas en febrero encontró que nueve de cada diez sirios vivían en la pobreza y que la producción económica del país era una cuarta parte de lo que había sido antes de la guerra. A su ritmo de crecimiento actual, el informe dijo, Siria no volvería a su producción económica previa a la guerra antes de 2080.
Si Estados Unidos cumple con el anuncio del Sr. Trump, podría ser un cambio de juego.
Los ricos estados del Golfo como Qatar y Arabia Saudita, que apoyan al nuevo gobierno, podrían enviar ayuda financiera sin temor a represalias. Las empresas privadas de Turquía y otros lugares podrían buscar contratos en construcción y otros sectores. Y los sirios en la diáspora podrían enviar dinero a casa más fácilmente, para reconstruir propiedades destruidas y comenzar negocios.
El Sr. Trump dijo que levantar las sanciones daría a Siria “un nuevo comienzo”, pero no abordó cuándo se levantarían oficialmente las sanciones y por qué mecanismo. Él puede suspender algunas él mismo, pero otras fueron implementadas por el Congreso, que necesitaría estar involucrado en su eliminación.
Sin embargo, podría llevar más tiempo para que los sirios individuales sientan la diferencia, dijo Karam Shaar, director de una firma de consultoría de Medio Oriente.
“Económicamente, creo que los impactos tardarán mucho más en comenzar a fluir porque levantar las sanciones no es tan fácil como simplemente presionar un interruptor”, dijo. “No puedes simplemente hacer un anuncio político. Es mucho más complicado.”
El anuncio del Sr. Trump también es una victoria para el presidente Recep Tayyip Erdogan de Turquía y el príncipe heredero Mohammed bin Salman de Arabia Saudita, quienes presionaron al Sr. Trump para levantar las sanciones.
Pero sobre todo, es un beneficio para el Sr. al-Shara y sus esfuerzos para reunir el territorio dividido de Siria.
“Ahora la pelota está en la cancha del nuevo gobierno”, dijo Omar Abu Layla, analista político sirio.
A pesar de los enormes desafíos, dijo, los sirios estaban dispuestos a darle al nuevo gobierno una oportunidad. Pero el Sr. al-Shara tenía que centrarse en “mejorar la vida de los ciudadanos”, expandiendo servicios básicos como seguridad, agua y electricidad.
“Quiero tener una casa, un coche, un trabajo y vivir una vida normal”, dijo, describiendo un sentimiento común entre los sirios. “Estamos cansados y queremos estabilidad y vivir una vida digna.”
Los sirios entrevistados después del anuncio del Sr. Trump dijeron que estaban paralizados por la pobreza durante la guerra, ya que los servicios gubernamentales fallaron, el valor de su moneda se hundió, los productos extranjeros desaparecieron de los mercados y su capacidad para comprar los que quedaban disminuyó.
“La tasa de cambio era tan alta que no podíamos permitirnos cosas”, dijo Rasha al-Masri, de 29 años. “No podíamos seguir el ritmo de los precios y la mayoría de la gente en Damasco quería abandonar el país.”.
Dejó su trabajo como contable cuando su salario valía menos de $100 al mes, dijo.
El sueldo mensual de algunos soldados y otros empleados gubernamentales era de menos de $40 y los servicios eran deficientes.
“El internet era lento y teníamos que usar una VPN para hacer cualquier cosa”, dijo, porque las sanciones bloqueaban a muchas compañías tecnológicas para proporcionar servicios. “Los autos eran caros y sentíamos que nunca podríamos permitirnos nada.”.
La Sra. al-Masri es optimista. La moneda de Siria ganó rápidamente valor frente al dólar después del anuncio del Sr. Trump, y esperaba que la economía del país pronto se abriera al mundo.
Su amiga, Heba Mahmoud, que no trabaja fuera de casa, elogió el liderazgo del Sr. al-Shara en Siria.
“El presidente Ahmed al-Shara ha llevado al pueblo sirio a un lugar que nunca pensamos que alcanzaríamos”, dijo.
Muhammad Haj Kadour contribuyó con el reportaje.