Simón Atkinson y Tiffanie Turnbull
BBC Noticias, Sídney
Una catástrofe de marea de algas que ha vuelto las aguas normalmente prístinas de Australia del Sur en un verde tóxico y ha sofocado masas de vida marina es un “desastre natural”, ha declarado el primer ministro del estado.
La marea de algas – un aumento rápido en la población de algas en los sistemas acuáticos – se ha estado expandiendo desde marzo y ahora es el doble del tamaño del territorio de la capital del país.
El gobierno federal ha presentado un paquete de asistencia de A$14m ($9m; £6.7m) pero se ha negado a designar el evento como un desastre natural – un término que normalmente se usa para ciclones, inundaciones y incendios forestales y que desencadenaría una respuesta más grande.
Las autoridades dicen que más de 400 especies de vida marina han muerto y que las industrias locales están sufriendo.
La marea de algas ocurre naturalmente pero es causada por el calentamiento del océano, olas de calor marinas, y la contaminación por nutrientes – todo empeorado por el cambio climatico.
“Esto es un desastre natural y debería ser reconocido como tal… Creo que los políticos pueden hacer un flaco favor cuando se pierden en tecnicismos,” dijo el primer ministro de Australia del Sur, Peter Malinauskas, a la Australian Broadcasting Corporation (ABC) el martes.
Anunció que su gobierno igualaría los A$14m en financiamiento del gobierno federal, con dinero destinado a investigaciones, limpieza y medidas de apoyo a la industria.
EPA
La senadora de los Verdes de Australia del Sur, Sarah Hanson-Young, está entre quienes critican abiertamente al gobierno federal, acusándolos de minimizar la situación.
“Si esta marea de algas tóxicas estuviera causando estragos en Bondi Beach o en la costa norte de Sídney, el primer ministro ya habría estado en la playa con una respuesta,” dijo.
Sin embargo, el ministro federal de Medio Ambiente, Murray Watt, dijo el lunes que aunque la marea y sus impactos son “increiblemente perturbadores”, la catástrofe no cumple con la definición de desastre natural según las leyes del país.
La marea – que ahora se extiende desde Coorong hasta la Península de Yorke, un área aproximadamente el doble del tamaño del Territorio de la Capital Australiana – está diezmando el medio ambiente local y llenando la costa de vida salvaje muerta.
“Es como una película de terror para los peces,” dijo Brad Martin – de OzFish, una organización sin fines de lucro que protege hábitats pesqueros – a la BBC en mayo.
Pero el evento también está causando estragos en la economía local. Los representantes de la industria pesquera dicen que algunos de sus miembros no han tenido ingresos durante al menos tres meses.
“Tengo pescadores llorando por teléfono,” dijo Ian Mitchell – que trabaja como intermediario entre pescadores y minoristas – a la ABC.