Dipali Jagtap y Cherylann Mollan
BBC Marathi y BBC News
Surekha Yadav se unió a los Ferrocarriles Indios como asistente de maquinista en 1989.
“Las máquinas no ven el género; ven tu fuerza”, dice Surekha Yadav, quien ha conducido los trenes de la India por más de tres décadas.
Esta misma semana, la Sra. Yadav se despidió de su trabajo después de 36 años de servicio, jubilándose como la primera mujer maquinista de la India.
A lo largo de los años, ella ha operado una variedad de trenes a lo largo y ancho de la India, a veces navegando por terrenos desafiantes y condiciones climáticas adversas.
Hoy en día, hay más de 2,000 mujeres operadoras de trenes en los Ferrocarriles Indios, pero la Sra. Yadav aceptó el trabajo en un momento en que era poco común que las mujeres exploraran esta profesión.
Nacida en 1965 en un pequeño pueblo del estado occidental de Maharashtra, la Sra. Yadav proviene de una familia de agricultores y es la mayor de cinco hermanos.
Desde joven, estuvo acostumbrada al trabajo duro, ayudando a su familia en la granja mientras también estudiaba.
Ella dice que sus padres siempre la animaron a dar prioridad a sus estudios.
“Aunque mis padres venían de un entorno modesto, eran progresistas en su pensamiento. Me educaron y eso me permitió trabajar”.
Después de terminar su educación como ingeniera eléctrica, la Sra. Yadav inmediatamente comenzó a buscar trabajo. Vio por casualidad un anuncio en el periódico de los Ferrocarriles Indios, buscando asistentes de maquinista, y aprovechó la oportunidad.
En ese momento, ella no sabía que no había mujeres maquinistas en el país. Simplemente vio el trabajo como un medio para ganar un ingreso.
Una foto antigua de Surekha Yadav en la cabina de mando del tren
Los trabajos gubernamentales son muy codiciados en la India por la seguridad y beneficios que ofrecen. Pero ser seleccionado para uno es difícil, ya que miles de solicitantes de todo el país compiten por una sola vacante.
La Sra. Yadav pasó el proceso de selección con gran éxito y obtuvo su primer trabajo en un tren de carga en 1989.
Fue solo cuando comenzó el entrenamiento que se dio cuenta de que la profesión estaba increíblemente dominada por hombres.
Ella recuerda el primer día que fue a entrenar. Aunque no esperaba muchas alumnas, se sorprendió mucho cuando vio que no había ni una sola chica en su clase.
“Me pregunté qué hacer. Pero pensé, si no acepto el trabajo, otra persona lo hará. Ya que fui seleccionada, lo haré”, dice.
La Sra. Yadav sabía que había tomado una decisión difícil y que el trabajo que eligió iba a ser agotador. Pero no miró atrás.
Los primeros años fueron desafiantes, por decir poco.
Mucho del aprendizaje sucedió en el trabajo, ya que no hay un libro que te enseñe a ser un buen maquinista, dice la Sra. Yadav.
La red barata y extensa de los trenes de la India ofrece un salvavidas para millones de usuarios
Los operadores de trenes usan múltiples sistemas de monitoreo para supervisar diferentes aspectos del viaje, incluyendo las rutas y la velocidad. Tienen que estar alerta en todo momento y tomar decisiones rápidas para prevenir accidentes y garantizar la seguridad de los pasajeros.
Miles de trenes cruzan la extensa red ferroviaria de la India cada día, transportando a millones de pasajeros a sus destinos. Los trenes de la India a menudo son llamados el salvavidas del país debido a la expansión de su red y lo asequibles que son.
La Sra. Yadav dice que aprendió el arte de interpretar señales, anticipar problemas y reaccionar en tiempo real para evitar crisis.
En 1996, fue ascendida al puesto de piloto de locomotora, el operador principal de la cabina de mando del tren, o el “centro nervioso” del tren.
Los horarios de trabajo impredecibles, debido a retrasos y accidentes inesperados, fueron uno de los desafíos más duros del trabajo.
Lloviera o hiciera sol, ella tenía que presentarse a su deber. Los horarios impredecibles de las comidas y la falta de baños o vestuarios para mujeres en algunos trenes añadían más desafíos.
La Sra. Yadav dice que ha operado trenes en vías inundadas, a través de pasos montañosos y en viajes de múltiples días.
Trabajó durante dos embarazos y crió a sus hijos mientras continuaba trabajando.
La naturaleza de su trabajo, dice, no le permitía extrañar a sus hijos cuando tenía que estar lejos de ellos.
“Tienes que mirar la señal, la vía, el equipo superior, escuchar a tu colega y vigilar la velocidad, todo al mismo tiempo. ¿Cómo podría pensar en mis hijos?”, dice la Sra. Yadav. “Si tu mente se distrae aunque sea por 30 segundos, incluso un microsegundo, puede ser peligroso para todos en el tren.”
Los colegas de la Sra. Yadav le dieron una gran despedida
Ella recuerda haber tenido que perderse varias celebraciones y salidas familiares por su trabajo. Pero el apoyo de su familia y sus colegas hombres la ayudó a sobrellevarlo.
“Mis compañeros de trabajo fueron geniales. Nunca me hicieron sentir diferente por ser mujer. Otros quizás pensaron eso, pero mis colegas no”, dice.
En su larga carrera, la Sra. Yadav también tuvo la oportunidad de guiar a aspirantes a operadores de trenes, muchas de ellas mujeres.
Su esperanza es que su carrera sirva de inspiración para otros.
En su último día, la Sra. Yadav condujo el Rajdhani Express, uno de los trenes de larga distancia más premium de la India. En la estación terminal de la capital financiera de la India, Mumbai, sus colegas le dieron una gran despedida, con tambores y actuaciones de baile.
“Nunca imaginé que conduciría trenes hasta los 60 años”, dice la Sra. Yadav.
Cuando le preguntaron qué extrañará más de su trabajo, ella dijo que son las señales intermitentes.
Esas pequeñas luces guía siempre la ayudaron a encontrar el camino.
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