Luke Mintz
BBC News y
Anna Jones
Presentadora de Corn Belt People
BBC
En un día extremadamente caluroso en el Medio Oeste estadounidense, Tim Maxwell expresa sus temores sobre el futuro de la agricultura.
Este hombre de 65 años ha trabajado en el campo desde que era adolescente. Ahora es dueño de una granja de cereales y cerdos cerca de Moscú, Iowa, pero está inseguro sobre sus prospectos.
“Me encuentro un poco preocupado,” dice el Sr. Maxwell, quien lleva una gorra de béisbol con el logo de una empresa de maíz.
Le preocupa que los agricultores estadounidenses no puedan vender sus cultivos a los mercados internacionales como lo hacían en años anteriores, en parte debido a las consecuencias de los aranceles del Presidente Trump.
“Nuestras cosechas y el clima son bastante buenos, pero la demanda de los mercados ahora está baja,” dice. “Eso va a generar estrés para algunos agricultores.”
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Los agricultores estadounidenses enfrentan dificultades generalizadas este año, en parte debido a las tensiones económicas con China.
Sus temores no son únicos. Los grupos agrícolas de EE.UU. advierten que los agricultores enfrentan dificultades generalizadas este año, principalmente debido a las tensiones económicas con China. Desde abril, los dos países están enfrascados en una guerra comercial, provocando una caída abrupta en el número de pedidos chinos de cultivos americanos.
Como resultado, los agricultores estadounidenses están heridos, dicen economistas. El número de quiebras de pequeñas empresas presentadas por agricultores alcanzó un máximo de cinco años, según datos recopilados por Bloomberg en julio.
Con todo este daño económico, las áreas rurales podrían haberse vuelto en contra de Trump. Pero eso no parece estar sucediendo.
Los estadounidenses rurales fueron uno de los bloques de votantes más leales del presidente en las elecciones del año pasado, cuando ganó al grupo por 40 puntos porcentuales sobre Kamala Harris, superando sus propios márgenes de 2020 y 2016, según análisis de Pew Research.
Los expertos en encuestas dicen que en el campo, él todavía es ampliamente popular.
‘Me encuentro un poco preocupado:’ Tim Maxwell es dueño de una granja de cereales y cerdos cerca de Moscú, Iowa.
El Sr. Maxwell dice que se mantiene con Trump, a pesar de sus propias preocupaciones financieras. “Nuestro presidente nos dijo que tomaría tiempo implementar todos estos aranceles,” dice.
“Voy a ser paciente. Yo creo en nuestro presidente.”
Entonces, ¿por qué tantos agricultores y otros estadounidenses rurales continúan apoyando ampliamente a Trump incluso sintiendo una presión económica driven en parte por los aranceles – la política característica del presidente?
Agricultores en un ‘precipicio comercial y financiero’
Si quieres una ventana a la América rural, la Feria Estatal de Iowa es un buen comienzo. La feria agrícola atrae a más de un millón de visitantes durante 10 días.
Hay algodón de azúcar; perros calientes fritos en un palo por $7 (£5) – conocidos como “corn dogs”; una exhibición de tractores antiguos; un concurso para el cerdo más grande.
Pero cuando la BBC visitó el mes pasado, había otro tema de conversación: los aranceles.
Anna Jones en la Feria Estatal de Iowa donde se habló mucho sobre el impacto de los aranceles.
“Mucha gente dice que él solo usa los aranceles como una herramienta de negociación, como un farol,” dice Gil Gullickson, quien es dueño de una granja en Dakota del Sur y edita una revista agrícola.
“Pero puedo decir: la historia prueba que los aranceles no terminan bien.”
En abril, lo que él llamó “día de la liberación”, Trump impuso aranceles generalizados a la mayoría del mundo, incluyendo un arancel del 145% a China.
En respuesta, China impuso un arancel retaliatorio del 125% a los productos estadounidenses, un golpe para los agricultores del Medio Oeste americano, a veces conocido como el “cinturón de maíz”, muchos de los cuales venden cultivos a China.
El año pasado, empresas chinas compraron $12.7 mil millones (£9.4 mil millones) en soja de América, principalmente para alimentar su ganado.
Septiembre es temporada de cosecha, y la Asociación Americana de Soja (ASA) ha advertido que los pedidos de soja de China están muy por debajo de donde deberían estar en este momento del año.
La Feria Estatal de Iowa atrae a más de un millón de visitantes durante 10 días.
Los aranceles han fluctuado dramáticamente desde que se introdujeron, y la incertidumbre está resultando difícil para los agricultores, dice Christopher Wolf, profesor de economía agrícola en la Universidad de Cornell.
“China es tan grande que cuando compran cosas, importa, y cuando no, también importa.”
El costo de los fertilizantes se ha disparado también, en parte por disputas comerciales con Canadá, lo que ha aumentado el costo de la potasa, una sal importada de Canadá por agricultores estadounidenses y usada en fertilizantes.
Jon Tester, un ex senador demócrata de Montana, que es un agricultor de tercera generación, le dijo a una cadena de noticias estadounidense a principios de este mes: “Con todos estos aranceles que el presidente ha puesto, se ha interrumpido nuestra cadena de suministro… ha aumentado el costo de los equipos nuevos… y debido al comercio y los aranceles, muchos clientes han dicho ‘al diablo con Estados Unidos’…”
“La gente nueva en la agricultura, esos jóvenes agricultores que no han ahorrado dinero para tiempos como este, van a tener problemas y muchos de ellos van a quebrar.”
“Y si esto continúa, mucha gente como yo también va a quebrar.”
Agricultores en el Medio Oeste estadounidense, a veces conocido como el “cinturón de maíz”, venden una enorme cantidad de cultivos a China.
Los agricultores estadounidenses ya sufren de altos niveles de estrés.
Según un estudio de una organización benéfica, la Asociación Nacional de Salud Rural, que analizó un período anterior a la presidencia de Trump, tienen más de tres veces más probabilidades de morir por suicidio que el promedio.
En una carta a la Casa Blanca, Caleb Ragland, presidente de la ASA, advirtió de un punto de inflexión: “Los agricultores de soja de EE. UU. están al borde de un precipício comercial y financiero.”
**Trump: ‘Nuestros agricultores van a pasarlo genial’**
Los partidarios del presidente Trump dicen que sus aranceles ayudarán a los agricultores estadounidenses a largo plazo, al forzar a países como China a negociar y acordar nuevos tratados con EE. UU. sobre agricultura.
Y señalan otras formas en que esta Casa Blanca ha ayudado a los agricultores. El verano pasado, como parte de la ley de impuestos y gastos de Trump, su administración expandió los subsidios federales para agricultores en $60 mil millones (£44 mil millones) y aumentó el financiamento para el seguro federal de cultivos.
En su discurso anual al Congreso en marzo, Trump advirtió a los agricultores de un “pequeño período de ajuste” tras los aranceles, añadiendo: “Nuestros agricultores van a pasarlo genial… a nuestros agricultores, diviértanse, los quiero.”
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*Los partidarios de Trump dicen que sus aranceles ayudarán a los agricultores estadounidenses a largo plazo*
Sid Miller, comisionado del Departamento de Agricultura de Texas, está entre aquellos que han alabado a Trump por su “apoyo vital”.
“Por fin tenemos una administración que prioriza a agricultores y ganaderos,” escribió en una declaración a principios de este año. “Ellos abogan por los agricultores, desafían a China… y aseguran que los productores de América reciban un trato justo.”
Y es posible que la estrategia de aranceles del presidente eventualmente funcione, según Michael Langemeier, profesor de economía agrícola en la Universidad de Purdue.
Pero también le preocupa que la incertidumbre esté causando daño a largo plazo. “Tu socio comercial no sabe exactamente cuál será tu posición el próximo año, porque parece que estamos cambiando las reglas del juego.”
“Eso es un problema.”
**Los aranceles nos harán grandes otra vez**
Hay un viejo dicho en la política estadounidense que dice que la gente “vota con la cartera” y se vuelve contra los políticos si parecen dañar sus finanzas.
Aún así, a pesar de las presiones financieras, los estadounidenses rurales con los que hablamos se mantienen firmes con Trump.
Los expertos dicen que no han visto evidencia de un cambio significativo en el apoyo entre los votantes rurales desde el año pasado. Una encuesta de Pew el mes pasado encontró que el 53% de los estadounidenses rurales aprueba el trabajo de Trump, mucho más alto que el 38% del país en general.
Aunque una encuesta de ActiVote a principios de este mes sí encontró un pequeño descenso en la aprobación de Trump entre votantes rurales, del 59% en agosto al 54% en septiembre. Sin embargo, los analistas advierten que no se preste demasiada atención a estos cambios, porque el número de votantes rurales en esas encuestas es muy pequeño.
“Los datos que he visto sugieren que Trump todavía tiene mucho apoyo en las comunidades rurales,” dice Michael Shepherd, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Michigan que se enfoca en la política rural.
*En la Feria Estatal de Iowa, muchas conversaciones giraban en torno a Trump y los aranceles (en la foto: el asistente John Wilson con Judah el Gran Carnero)*
Para algunos agricultores en la feria estatal, la explicación es simple: le creen al presidente de EE. UU. cuando les dice que los aranceles los ayudarán a largo plazo.
“Creemos que los aranceles eventualmente nos harán grandes otra vez,” dice John Maxwell, un productor de leche y queso de Iowa.
“Le estábamos dando mucho a China, y [antes] pagábamos aranceles cuando les vendíamos. Hagamos que sea justo. Lo que es bueno para uno es bueno para el otro.”
Algunos también mantienen la esperanza de que el presidente rescate a los agricultores. Durante el primer mandato de Trump, dio a los agricultores una subvención de $28 mil millones (£20.7 mil millones) durante una disputa de aranceles con China.
**¿Un caso de atribución selectiva de culpa?**
Para Nicholas Jacobs, profesor de política en Colby College y autor de ‘El Votante Rural’, hay una razón más profunda en juego.
“Es fácil para un forastero preguntar, ‘¿Por qué diablos todavía están con este tipo?'” dice. “Pero hay que entender que en toda la América rural, el movimiento hacia los republicanos es muy anterior a Donald Trump.”
A partir de la década de 1980, dice, los estadounidenses rurales comenzaron a sentirse alienados y dejados atrás mientras las ciudades se beneficiaban de la globalización y el cambio tecnológico.
Se formó lo que él llama una “identidad rural”, basada en un agravio compartido y una oposición a los liberales urbanos. Los republicanos parecían su campeón natural, mientras que los demócratas se convirtieron en “el partido de la élite, los tecnócratas, los bien educados, los urbanos.”
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*América rural: el movimiento hacia los republicanos es muy anterior a Donald Trump, dice un experto*
Algunos repiten ese sentimiento en la feria estatal. Joan Maxwell, una productora de leche de Davenport en Iowa, dice que su área es vista demasiado a menudo como “país de sobrevuelo”.
“En general, los medios no nos ven de manera muy positiva,” dice. “Nos han llamado deplorables, sin educación,” – una referencia a la descripción de Hillary Clinton de la mitad de los partidarios de Trump como una “cesta de deplorables”.
La Sra. Maxwell añadió: “Muchas veces nos ignoran o se burlan de nosotros.”
El profesor Shepherd, de la Universidad de Michigan, cree que hay otro factor: en su opinión, Estados Unidos se ha polarizado tanto -con votantes de ambos bandos atrincherados en sus campamentos- que muchos están dispuestos a perdonar mucho más de lo que harían antes, siempre que sea una política implementada por su propio lado.
Él llama a esto “atribución selectiva de culpa… pueden estar muy enojados por algunas cosas que están sucediendo, pero son reacios a culpar a Trump por ellas.”
**’Le estamos dando una oportunidad; mejor que haya resultados’**
El Sr. Wolf tiene su propia visión del “mejor escenario posible” a partir de aquí. Lo que espero que pase es que él [Trump] simplemente declare victoria y deje tranquilo los aranceles.
Pero advierte que, incluso si se abandona la política, el daño a los agricultores americanos podría ser a largo plazo debido a la alteración de las cadenas de suministro. Algunas empresas chinas ahora compran su soja de Brasil en lugar de Estados Unidos, dice; puede que no regresen rápidamente.
Muchos de los analistas con los que hablamos creen que el apoyo de la América rural a Trump no es un cheque en blanco, a pesar de su apoyo actual.
‘Mucha gente dice que él solo está usando los aranceles como una ficha de negociación, como un farol’, dice el agricultor Gil Gullickson (izquierda). ‘Pero la historia prueba que los aranceles no terminan bien’.
El Sr. Shepherd señala la Gran Depresión y el “Dustbowl” rural de los años 30, que forzó a millones de agricultores a migrar a las ciudades americanas, causando un realineamiento político a largo plazo, aunque nadie espera que se llegue ni de cerca a algo tan malo esta vez. La crisis agrícola de los 1980 también vio a miles de granjas quebrar.
De vuelta en la feria estatal, la Sra. Maxwell, la granjera lechera de Iowa, deja esto claro.
“Le estamos dando la oportunidad de que siga adelante con los aranceles, pero más vale que haya resultados. Creo que necesitamos ver algo en 18 meses o menos.
“Entendemos el riesgo, y más vale que valga la pena”.
Escucha *Corn Belt People* en BBC Radio 4 a las 4pm bst el lunes 15 de septiembre.
Reportaje adicional: Florence Freeman