Cuando el FBI despidió a cinco agentes veteranos a principios de este mes, el Director Kash Patel no ofreció ninguna explicación.
La conmoción por los despidos ha seguido reverberando en la agencia. Ahora, están surgiendo detalles sobre la posible motivación, según várias fuentes cercanas a los agentes que hablaron con CBS News.
“Hay una purga despreciable en marcha de oficiales superiores del FBI, todos los cuales han ascendido en sus carreras de manera no partidista, y que han sido objetivo por razones vengativas y políticas,” dijo Mark Zaid, un abogado de denunciantes que representa a varios trabajadores federales despedidos bajo el Presidente Trump.
Sin ningún comentario público de oficiales del FBI o del Departamento de Justicia, los agentes, incluyendo a Brian Driscoll, quien sirvió por un corto tiempo como director interino al inicio de la administración Trump, y Steven Jensen, jefe de la poderosa oficina de campo de Washington, fueron despedidos sumariamente y se les dió poca explicación por su remoción. Ninguno había alcanzado la edad de jubilación, lo que significa que los despidos abruptos los privarán de sus pensiones completas. La expulsión de un agente ocurrió un mes después de que su esposa muriera de cáncer.
CBS News habló con múltiples fuentes cercanas a los agentes para este reportaje. Todas las personas entrevistadas hablaron bajo la condición de no ser identificadas por miedo a represalias.
Por las apariencias, el ex director interino del FBI estaba en buena posición
Algunos de los agentes pudieron haber sido objetivo solo porque trabajaron en una o más de las investigaciones criminales del Sr. Trump, mientras que otros que fueron destituidos en una oleada anterior de despidos trabajaron en las investigaciones del 6 de enero de la administración Biden, dijeron fuentes cercanas a los agentes. Pero el agente de más alto rango, Driscoll, por apariencias externas, estaba en buena posición con Patel.
Brian Driscoll, ex director interino del FBI.
FBI
Driscoll, un agente muy condecorado que participó en numerosas operaciones audaces de contraterrorismo, comenzó su breve período como director interino con lo que muchos agentes vieron como un acto singular de valentía: resistir las llamadas de un alto funcionario designado por Trump en el Departamento de Justicia para entregar los nombres de empleados del FBI que habían participado en la investigación del 6 de enero. Sin embargo, Patel mantuvo a Driscoll después de su confirmación en el Senado, colocándolo en un puesto prominente como jefe del Grupo de Respuesta a Incidentes Críticos de la oficina, que supervisa el equipo de rescate de rehenes de élite del FBI y su unidad de aviación.
Jensen, un agente veterano que ayudó a supervisar la investigación del 6 de enero desde su posición como jefe de la sección de terrorismo nacional del FBI, recibió un ascenso significativo por parte de Patel para ser el director asistente a cargo de la Oficina de Campo de Washington, uno de los puestos más grandes del país.
Una fuente con conocimiento del asunto dijo a CBS News que Patel confiaba en ambos agentes y particularmente admiraba a Driscoll, a quien veía como un operador táctico temerario. Otro dijo que el director del FBI se opuso a algunos de los despidos. “Creo que Kash intentó salvar a esta gente, honestamente,” dijo la fuente.
Sin embargo, también hay algunas indicaciones de que ambos hombres pudieron haber desafiado al liderazgo del FBI en asuntos de lealtad y personal.
Algunos agentes sospechan interferencia política
Zaid es parte de un equipo de abogados que se prepara para demandar al gobierno federal en nombre de algunos de los agentes del FBI despedidos. Dijo a CBS News que sospecha interferencia política externa.
“Si miras el testimonio de Patel de su audiencia de confirmación cuando prometió al comité que no habría politización o represalia en el FBI bajo su liderazgo,” Zaid dijo a CBS News, “tienes que concluir que estaba mintiendo o, dándole el beneficio de la duda, que fue dirigido a tomar estas acciones, y eso solo podría venir de la Casa Blanca o del Departamento de Justicia.”
Patel prometió a los senadores durante esa audiencia, “No habrá acciones de represalia tomadas por ningún FBI, si soy confirmado como director del FBI.”
Los Demócratas en el Capitolio ven los despidos como descaradamente políticos y dañinos para la seguridad nacional de EE.UU. El senador demócrata Mark Warner de Virginia, el vicepresidente del Comité de Inteligencia del Senado, dijo en una declaración a CBS News que cree que los agentes deberían ser elogiados por su capacidad para hacer cumplir la ley de manera imparcial.
“Cuando empezamos a purgar agentes por hacer su trabajo, en lugar de seguir una línea partidista, debilitamos nuestra defensa contra todo, desde el crimen violento hasta las amenazas extranjeras, y eso nos hace a todos menos seguros,” dijo Warner.
Cuando se le preguntó quién ordenó la terminación de los agentes, el FBI declinó comentar. Un funcionario de la Casa Blanca remitió al FBI para discutir asuntos de personal de la oficina.
“Los suspendibles”
Hay otros factores que han llevado a algunas fuentes cercanas a los agentes y abogados que los representan a cuestionar si las remociones abruptas fueron el resultado de interferencia política externa, posiblemente de la Casa Blanca.
Una pregunta rodea el papel de un pequeño grupo de ex agentes de tendencia derechista que chocaron con el liderazgo del FBI bajo los directores James Comey y Christopher Wray y han sido críticos vocales de una oficina que creen que fue “convertida en un arma” en su contra.
Entre ellos está Kyle Seraphin, uno de los varios ex agentes del FBI y denunciantes que fueron suspendidos o a quienes se les revocaron sus autorizaciones de seguridad por presunta mala conducta durante la administración Biden. Los ex agentes, incluido Seraphin, se han referido a sí mismos como “los suspendibles”. Han estado apuntando a funcionarios del FBI que creen que están motivados políticamente.
Seraphin ha estado entre los miembros más francos – y efectivos – del grupo. A veces ha sido crítico de Patel por no limpiar la casa en la oficina de manera agresiva y rápida, pero también ha tenido el oído de Patel. Las fuentes dicen que ejerce una influencia considerable desde su posición en las redes sociales en X y su podcast, “The Kyle Seraphin Show”.
Seraphin ha reclamado públicamente parte del crédito por la purga de la semana pasada. El 4 de agosto, publicó un hilo en X bajo el título “LA CRISIS DE VERIFICACIÓN CONTINÚA,” en el que identificó a uno de los agentes despedidos, Christopher M. Meyer. Meyer había estado sirviendo como uno de los pilotos de los aviones gubernamentales utilizados por Patel hasta que fue notificado de su terminación.
Seraphin había especulado públicamente, correctamente resultó, que Meyer había estado previamente en un escuadrón con sede en la Oficina de Campo de Washington que investigó el presunto manejo inapropiado de documentos clasificados del Sr. Trump y realizó un registro de la propiedad Mar-a-Lago del Sr. Trump. El Departamento de Justicia presentó cargos criminales contra el Sr. Trump por el descubrimiento de documentos, pero un juez eventualmente desestimó el caso.
Seraphin dijo a CBS News en una entrevista, “Identifiqué que la persona que manejó el caso de Mar-a-Lago que resultó en una orden de registro en la casa del presidente estaba rozando hombros en estrecha proximidad con el director del FBI” como su piloto. Le preocupaba que “esta es una persona que ahora está en el espacio de amistad de su director del FBI, y él ni siquiera sabe con quién está hablando.”
En el “InfoWars” de Alex Jones, dijo que dio un “aviso” a un “interno de la administración” sobre Meyer. Dijo a CBS News que su “interno de la administración Trump” estaba “en la órbita del presidente.”
Cómo se desarrollaron los despidos
Ese mismo día, Patel ordenó a Driscoll despedir a Meyer, dijeron fuentes a CBS News. Cuando Driscoll preguntó con qué fundamentos, no obtuvo lo que consideró una respuesta satisfactoria de Patel, según la fuente. Sin ella, Driscoll se negó. Dos días después, el 6 de agosto, Driscoll fue contactado por J. William Rivers, el oficial número 3 en el FBI, y se le dijo que estaba siendo despedido, dijo la fuente. No se le dio ninguna razón, pero luego recibió una carta notificándole formalmente que estaba siendo despedido.
Alrededor del mismo tiempo, Jensen también fue relevado de sus deberes. Una fuente con conocimiento del asunto dijo que fue porque él también se negó a despedir a un agente subordinado en la Oficina de Campo de Washington, aunque CBS News no pudo identificar a la persona. Walter Giardina, un agente de la WFO que también fue despedido en la purga, había trabajado en varios casos relacionados con el Sr. Trump y otros miembros de su administración, incluida la persecución del alto ayudante de Trump Peter Navarro por desacato al Congreso.
El quinto agente despedido a principios de este mes fue Spencer Evans, quien había sido el agente especial a cargo de la oficina de campo del FBI en Nevada hasta principios de este verano, cuando abruptamente se le dijo que sería transferido a Huntsville, Alabama. Para entonces, partidarios de Trump, incluido Seraphin, habían sido públicamente críticos de él por su aplicación de las políticas COVID del FBI durante el mandato del ex director del FBI Christopher Wray.
En abril, Seraphin publicó esto en X:
“Después de que @Kash_Patel fue nominado, me preguntó sobre personas en el FBI que eran problemas. Dije que Spencer Evans, el SAC de Las Vegas, era el hombre que PERSONALMENTE denegó las acomodaciones religiosas para las vacunas Covid 19 y los protocolos de prueba.”
La publicación de Seraphin continuó: “Kash dijo ‘Fuera’.”
Seraphin adjuntó un video a su publicación que mostraba que meses después de esa conversación, Evans todavía estaba liderando la oficina del FBI en Las Vegas, y Patel estaba elogiando su trabajo en el rastreo de criminales.
Luego, el miércoles pasado, dos horas antes de subir a su auto para conducir a través del país para su nueva asignación, Evans recibió una llamada notificándole que él también estaba siendo despedido. No se le dio ninguna razón.
Dos días después, Evans recibió una carta de despido formal firmada por Patel. Decía que Evans “demostró una falta de razonabilidad y excesivo celo en la implementación de los protocolos y políticas de COVID-19.”
Después de los despidos de agosto, Seraphin dijo a CBS News que un colega en el FBI le dijo, “Tienes cuatro cabezas colgando de tu cinturón esta semana.” Seraphin excluyó a Driscoll del conteo, y se refirió a él como “daño colateral,” y dijo que probablemente no merecía ser despedido.
contribuyó a este reporte.