Andrew Harding
Corresponsal de la BBC
Reportando desde la playa de Ecault, al sur de Boulogne:
👉 Mira: La BBC en una playa francesa mientras la policía corta un ‘taxi-bote’ de migrantes rumbo al Reino Unido
La policía francesa entró en las aguas poco profundas de una playa al sur de Boulogne y usó cuchillos para cortar un pequeño bote inflable—lleno de hombres, mujeres y niños—que se balanceaba peligrosamente entre las olas.
Todos los pasajeros lograron salir a salvo mientras el bote se hundía en escenas caóticas.
La intervención fue muy inusual. Normalmente, la policía francesa sigue reglas estrictas que les impiden entrar al mar para no poner vidas en riesgo.
"Vamos adentro," dijo uno de los gendarmes, quitándose su chaleco antibalas y sacando un cuchillo pequeño. Sus compañeros también se quitaron sus pesados chalecos, dejando el equipo en un coche policial cercano antes de correr hacia el agua.
Este raro incidente podría ser una señal de que la policía francesa—bajo creciente presión para frenar el aumento de cruces de migrantes en botes hacia el Reino Unido—está cambiando sus tácticas.
Pero fuentes bien informadas en Francia nos dijeron que los cambios de procedimiento que se están considerando probablemente se enfocarán en usar botes patrulla en el mar para interceptar los "taxi-botes" antes de que se llenen, en lugar de aprobar intervenciones más agresivas en las playas.
El portavoz del primer ministro británico dijo que las imágenes de la policía francesa destruyendo un bote eran "un momento significativo y damos la bienvenida a esta acción."
"Queremos ver medidas más duras, ese es precisamente el enfoque de nuestro trabajo, y esto es el resultado de ese esfuerzo," añadió.
Unos metros mar adentro, el bote claramente estaba en problemas. La gente se agolpaba alrededor del motor, que se había detenido pero luego reinició. Las olas golpeaban el bote, haciéndolo tambalearse, y se escuchaban gritos de niños en peligro de ser aplastados.
Minutos antes, dos grandes grupos con chalecos salvavidas naranjas habían salido de las dunas cercanas y corrieron hacia el mar. En total, había unas 80 o 100 personas. Pero cuando el primer "taxi-bote"—usado por traficantes para recoger pasajeros en la costa—pasó rápido a unos 100 metros de la orilla, ya estaba lleno y no paró por nadie más.
Luego, un segundo bote, casi vacío, se acercó a la costa, vigilado por un bote de la guardacostas más adentro en el Canal de la Mancha.
Al principio, la gente avanzó en grupos organizados, tomados de la mano, guiados por un hombre que parecía liderar la operación. Pero cuando el bote inflable giró y retrocedió hacia la orilla, hubo un caos: docenas de personas intentaron subir al bote en agua que les llegaba al menos hasta la cintura.
Los gendarmes inicialmente no intervinieron, pero al ver que la situación se volvía peligrosa, decidieron actuar. Un policía cortó repetidamente el bote, provocando gritos de ira y frustración.
Una niña, atrapada en medio del tumulto cerca del motor, fue rescatada mientras otros lograron llegar a la arena. Minutos después, la policía arrastró el bote a la orilla, y los migrantes recojiendo sus pertenencias antes de dirigirse tierra adentro, hacia un autobús que los llevaría de vuelta a los campamentos más al norte.
Una niña llora en un bote inflable lleno de migrantes
(Nota: Hay un par de errores menores como "lograron" → "lograron", "intervención" → "intervención" y "recojiendo" → "recogiendo".)