Desde el año 2020, UPMC Enterprises, la división de innovación, comercialización y capital de riesgo del proveedor y asegurador de salud con sede en Pittsburgh valorado en 28 mil millones de dólares, ha comenzado a invertir directamente en empresas de ciencias de la vida. Esto supuso un cambio respecto a la etapa anterior, en la que el foco residía en comercializar la investigación interna y la propiedad intelectual de UPMC, explicó Matthias Kleinz, vicepresidente ejecutivo y director de inversiones en ciencias traslacionales de UPMC Enterprises, en una reciente entrevista.
Desde entonces, la organización ha invertido en diversas empresas externas en Estados Unidos y el Reino Unido. Sin embargo, en la actualidad está explorando fórmulas para aprovechar la innovación mucho más allá de estas regiones.
“En este momento estamos empezando a analizar lo que sucede en China y cómo podríamos buscar potencialmente tecnologías allí,” afirmó.
Históricamente, las empresas estadounidenses de todo tipo han considerado a China principalmente como un gigantesco mercado donde vender sus productos, ya sean películas o tecnología médica. El atractivo radicaba en una clase media pujante y en crecimiento con capacidad de gasto. También se ha visto al país como una fuente de materias primas y de una plétora de bienes manufacturados, desde reactivos farmacéuticos hasta moldes de inyección.
Pero ahora la dinámica ha cambiado, y de manera notable. La potencia asiática se está convirtiendo en un lugar donde se está produciendo innovación válida en el sector sanitario. Resulta irónico que las organizaciones sanitarias estadounidenses hayan descubierto repentinamente el potencial innovador de China justo cuando nuestra relación con el país se tambalea, especialmente bajo la actual administración. Pero Kleinz rechazó esa noción.
“La ciencia tiene un cronograma y una trayectoria largos, así que esto no es nada nuevo,” declaró Kleinz. “Quiero decir, lo que estamos viendo actualmente en China es el resultado de años, si no décadas, de trabajo. Creo que todo el mundo ha estado observando a China durante mucho tiempo. Siempre surge la cuestión de en qué momento la gente adquiere la convicción de que lo que surge de una jurisdicción extranjera alcanza el estándar que la FDA y la EMA utilizan para evaluar las tecnologías. Y creo que estamos llegando cada vez más a ese punto.”
Kleinz explicó que para UPMC Enterprises es difícil operar directamente en China, aunque ya ha invertido en una tecnología originada allí: Oura Medicines, constituida en Estados Unidos y el Reino Unido. Recientemente, Oura anunció que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha otorgado la designación de vía rápida a su anticuerpo investigacional biespecífico BCMAxCD3 para el desarrollo en el tratamiento de la anemia hemolítica autoinmune y la trombocitopenia inmune.
“Está desarrollando un anticuerpo biespecífico potencialmente para indicaciones autoinmunes, y ese anticuerpo se originó en China, donde ya están en marcha los primeros estudios clínicos de Fase 1,” precisó Kleinz.
Aunque el sector sanitario estadounidense se está familiarizando cada vez más con la innovación china, el interés por el país no parece deberse únicamente a que finalmente esté alcanzando los estándares regulatorios del mundo desarrollado. Está vinculado fundamentalmente a ciertas verdades incómodas sobre el ciclo de innovación local.
“Creo que también hemos llegado a un punto en el que la gente percibe que el antiguo modelo de negocio, la trayectoria de desarrollo que se ha seguido en Estados Unidos y Europa, es simplemente demasiado lenta,” señaló. “Vemos un ritmo tremendo de ideación e innovación en ciencias de la vida, pero desgraciadamente estas ideas siguen tardando 10 o 12 años en llegar a los pacientes.”
Esto hace atractiva a China, ya que allí se pueden generar datos con rapidez y también con alta calidad, aunque Kleinz aconsejó a las empresas aplicar siempre la máxima de “confiar, pero verificar” cuando busquen aprovechar la innovación o los datos procedentes de allí.
“Creo que el interés por China no es nada nuevo, pero estamos llegando a un punto de inflexión en el que la biotecnología, la ciencia y la industria farmacéutica se dan cuenta de que ya no podemos ignorarla,” afirmó. “A menudo, el debate gira en torno a si es ‘nosotros contra ellos’. Al final, creo que el mundo entero saldrá beneficiado si intentamos asignar los recursos donde puedan ser empleados de la mejor manera.”
En otras palabras, hacer lo que sea correcto para el negocio y los pacientes, e ignorar gran parte de la retórica proveniente de Washington D.C., que tiene mucho que ver con contener al país.
Los inversores y otras partes interesadas del sector sanitario probablemente ya habrán notado que la semana pasada China reportó un superávit comercial récord de 1,15 billones de dólares en 2025, un 20% más que el año anterior. Por lo tanto, no parece que los intentos de la actual administración por aislar al país hayan dado realmente resultado.
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