El antecesor amaba a Mozart, pero la pasión del Papa Francisco era el fútbol, y para él “el juego más hermoso” también era un vehículo para educar y difundir la paz.
Desde los compatriotas argentinos Lionel Messi y el fallecido Diego Maradona hasta Zlatan Ibrahimovic y Gianluigi Buffon, Francisco recibió a las mayores estrellas del fútbol en el Vaticano, firmando decenas de camisetas y balones de todo el mundo.
A menudo contaba cómo jugaba de joven en las calles de Buenos Aires, usando un balón hecho de trapos.
Aunque admitía que “no estaba entre los mejores” y que “tenía dos pies izquierdos”, a menudo jugaba de portero, lo que según él era una buena forma de aprender a responder a “los peligros que podían llegar desde cualquier lugar”.
Su amor por el fútbol era inseparable de su lealtad al club San Lorenzo de Buenos Aires, donde iba a ver partidos con su padre y hermanos.
“Era fútbol romántico”, recordaba.
Mantuvo su membresía incluso después de convertirse en papa, y causó un pequeño revuelo cuando recibió una tarjeta de membresía de los rivales Boca Juniors como parte de una asociación educativa del Vaticano.
Francisco se mantenía al tanto del progreso del club gracias a uno de los Guardias Suizos del Vaticano, que dejaba resultados y tablas de posiciones en su escritorio.
‘Más allá del interés individual’
A menudo se compara al fútbol con una religión por sus seguidores, y Francisco celebraba numerosas misas gigantes en estadios de fútbol durante sus viajes al extranjero.
El obispo francés Emmanuel Gobilliard, delegado del Vaticano para los Juegos Olímpicos de 2024 en París, dijo que entendía el papel crucial que desempeñaba el fútbol.
“Ya sea que seas un futbolista amateur o profesional, que te guste verlo en la televisión, no importa: este deporte es parte de la vida de las personas”, dijo a AFP.
Pero no era un fin en sí mismo: Francisco, un jesuita argentino, también veía el fútbol como una forma de difundir paz y educación, a pesar del dinero y la corrupción en algunos de sus dirigentes.
En 2014, el estadio olímpico de Roma albergó un “partido interreligioso” por la paz a su iniciativa.
“Muchos dicen que el fútbol es el juego más hermoso del mundo. Yo también lo creo”, declaró Francisco en 2019.
Ya en 2013, dirigiéndose a los equipos italiano y argentino, Francisco recordó a los jugadores sus “responsabilidades sociales” y advirtió contra los excesos del fútbol “comercial”.
Al igual que con la religión, el objetivo en el fútbol es “poner lo colectivo primero, ir más allá del interés individual”, dijo Gobilliard.
“Estamos al servicio de algo más grande que nosotros mismos, que nos trasciende colectiva y personalmente.”
Pelé con un ‘gran corazón’
El amor del pontífice por el juego inspiró una escena en la exitosa película de Netflix “Los dos papas”, en la que el ex Papa Benedicto XVI y el entonces cardenal Jorge Bergoglio ven la final del Mundial de 2014 entre sus dos países, Alemania y Argentina.
Era pura ficción, ya que el pronto a ser Francisco dejó de ver televisión en 1990 —el año en que la entonces Alemania Occidental venció a Argentina en la final del Mundial celebrado en Italia— mientras que su predecesor prefería la música clásica y la lectura.
Francisco nunca mencionó el Mundial de 1978 en Argentina, que tuvo lugar en medio de una dictadura cuando él era líder provincial de los jesuitas.
Pero dedicó un capítulo entero en su autobiografía de 2024 a Maradona, cuyo infame gol de la “mano de Dios” ayudó a Argentina a vencer a Inglaterra en su choque de cuartos de final del Mundial de 1986.
“Cuando, como papa, recibí a Maradona en el Vaticano hace unos años… le pregunté, bromeando, ‘Bueno, ¿cuál es la mano culpable?’”, dijo en 2024.
Aunque su apego a San Lorenzo era evidente, intentaba evitar tomar partido por otros equipos.
En 2022, antes de la final del Mundial entre Francia y Argentina en Qatar, pidió al ganador que celebrara la victoria con “humildad”.
Y una vez le preguntaron quién era el mejor jugador del juego, Maradona o Lionel Messi, el papa se mostró indeciso.
“Maradona, como jugador, era grandioso. Pero como hombre, falló”, dijo Francisco, refiriéndose a sus décadas de lucha contra las adicciones a la cocaína y el alcohol.
Describió a Messi como un “caballero”, pero agregó que elegiría a un tercero, Pelé, “un hombre de corazón”.