Existe un lugar en Sudán donde es casi posible olvidar que está ocurriendo una devastadora guerra civil.
Envueltas en colores brillantes y usando sandalias de plástico, las mujeres en las montañas de Jebel Marra salen cada mañana en burros, con sus hijos, para cuidar los campos.
En un clima parecido al mediterráneo y usando la tierra fértil, cultivan maní, naranjas, manzanas y fresas – cultivos raros para un país que ahora enfrenta una de las peores crisis de hambre en el mundo. Antes del conflicto, las naranjas orgánicas de Jebel Marra eran especialmente valoradas en todo el país por su jugosidad.
La área montañosa en esta parte de la región occidental de Darfur está llena de picos verdes, especialmente ahora que es la temporada de lluvias.
El resto de Sudán balancea al borde del desastre.
En todo el país, como resultado de los dos años y medio de lucha que ha paralizado la agricultura, casi 25 millones de personas – la mitad de la población – enfrentan graves escaseces de alimentos, incluyendo más de 600,000 que están experimentando hambruna, según la ONU.
Pero en las exuberantes tierras altas de Jebel Marra, el problema no es cultivar comida – es sacar los productos.
“Casi que los vendemos gratis y a veces nos desacemos de ellos en el camino [al mercado], porque se pudren,” dice Hafiz Ali, un vendedor de naranjas en el pueblo de Golo, que está en medio de las montañas en el estado de Darfur Central.
La inseguridad y el mal estado de las carreteras hacen el transporte casi imposible.
La gente en Jebel Marra intenta seguir con sus vidas con normalidad a pesar del conflicto en otras partes del país [Zeinab Mohammed Salih]
Jebel Marra es el último territorio controlado por el Ejército de Liberación de Sudán – Abdulwahid (ELS-AW). Este grupo armado ha permanecido neutral en la guerra actual. Nunca ha firmado un acuerdo de paz con las autoridades en Jartum desde 2003 y el conflicto sobre Darfur en ese tiempo.
El ELS-AW ha controlado lo que los locales describen como “áreas liberadas” por más de dos décadas.
Ahora, rodeado de guerra por todos lados, la región está cada vez más aislada.
Al oeste y norte, las Fuerzas de Soporte Rápido (FSR) y las milicias árabes aliadas han bloqueado las carreteras principales. Al sur, las posiciones de las FSR son bombardeadas casi cada semana por el ejército sudanés – estos ataques también se cobran vidas civiles.
Las FSR también controlan áreas al este.
El resultado es un entorno cerrado donde los agricultores y los intermediarios ya no pueden llegar a los mercados nacionales en las ciudades de el-Fasher a 130 km de distancia, o Tine, en la frontera con Chad, a 275 km.
Hay otras alternativas pero ninguna tiene el mismo alcance nacional y todas implican viajes traicioneros.
Tawila, justo en el borde del territorio del ELS-AW, se ha convertido en el sitio de un mercado improvisado. Está en la carretera a el-Fasher, que está cortada por un asedio de las FSR, y se ha convertido en el hogar de decenas de miles que han logrado huir de esa ciudad.
Debido a la dificultad de mover los productos más lejos, hay una sobreoferta en el mercado y como resultado los precios aquí han caído.
Hay algunos aquí que buscan comprar suministros para intentar meter productos de contrabando en el-Fasher – un comercio extremadamente peligroso y que amenaza la vida.
Llevar las mercancías hasta aquí siempre ha sido un desafío y la comida a veces se puede pudrir en el camino.
“Para viajar unos 12 km, te toma un día entero de conducción en las montañas y el barro,” dice Yousif, un vendedor de fruta en Tawila. Pero ahora, dice, la inseguridad empeora las cosas.
En Darfur Central, una reciente tregua entre líderes del grupo étnico Fur – dominante aquí – y los nómadas árabes ha permitido un comercio limitado en algunas áreas.
Los mercados han reabierto en la ciudad controlada por el ELS-AW de Nertiti, donde mujeres árabes venden leche agria y agricultores Fur traen frutas y vegetales. Pero el acuerdo es frágil.
“El mercado solo abre una vez por semana. Viajar sigue siendo peligroso,” dice un comerciante de Nertiti.
“Los robos a mano armada todavía ocurren en las carreteras, incluso después del acuerdo.”
La fruta y los cultivos ahora también pueden venderse en el mercado de Zalingei, controlado por las FSR, la capital del estado de Darfur Central. Pero las milicias árabes aliadas a las FSR son frecuentemente acusadas de acosar o atacar a civiles en la área, aunque los grupos niegan cualquier mal comportamiento.
Cada jueves, que es el día de mercado, el número de puntos de control entre Nertiti y Zalingei aumenta, a veces llegando a más de dos docenas. Pero como hay más vehículos en la carretera los días de mercado, más personas aprovechan la oportunidad para viajar.
Los puntos de control, algunos atendidos por combatientes de las FSR y otros por milicias árabes, a veces son supervisados por solo un hombre armado en ropa normal, que exige un pago.
Normalmente, los conductores intentan negociar mientras los pasajeros observan en silencio.
Parece haber bastante pasto para que el ganado pueda pacer. [Zeinab Mohammed Salih]
Volviendo a la región de Jebel Marra, los puestos de control del SLA-AW custodian todos los caminos hacia las montañas, y hombres armados también exigen dinero.
Las bolsas son revisadas y el contrabando, incluyendo incluso cremas blanqueadoras de piel muy usadas en otras partes de Sudán, son confiscadas.
Una vez dentro del área controlada por el SLA-AW, a pesar de la paz relativa, hay señales claras del conflicto en otras zonas del país.
Diariamente se pueden ver camiones llenos de personas huyendo de los combates, especialmente de los alrededores de el-Fasher.
Muchos de ellos encuentran refugio en escuelas, clínicas y otros espacios públicos, recibiendo poca o ninguna asistencia humanitaria. Las agencias de ayuda tienen dificultades para pasar todos los puestos de control.
En Golo, la capital de facto del territorio del SLA-AW, una mujer que escapó de el-Fasher describió las condiciones terribles. Ahora se refugia en un aula con otras 25 familias recién llegadas.
“No tenemos ingresos. No hay trabajos. Yo trabajaba como enfermera y sé cultivar, pero la tierra aquí pertenece a personas que trabajan solo para sí mismas. No sabemos qué hacer”, dijo la mujer.
Mientras hablaba, personas mayores y enfermas yacían en el suelo y los niños gritaban de hambre. Al menos habrá un poco de alivio, ya que la comida que no pudo sacarse de Golo estará disponible.
Esta es la región de Jebel Marra, un mundo extraño rodeado por la guerra. Un mundo de montañas verdes y cascadas. Un mundo de frutas brillantes y jugosas. Un mundo de evacuados asustados.
Un comerciante de frutas dijo que había perdido la esperanza en ambos bandos en conflicto.
“Nosotros no somos parte de la guerra, solo queremos vender nuestras naranjas”.
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[Getty Images/BBC]
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