Las autoridades sanitarias de toda Europa están revisando los programas nacionales de inmunización e intensificando las campañas de salud pública. Crédito de la foto: fotohay/Shutterstock
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha retirado la designación de “transmisión endémica de sarampión eliminada” tanto a España como al Reino Unido, lo que refleja un resurgimiento de esta enfermedad altamente contagiosa en toda la Región Europea de la OMS. Este cambio afecta a varios países tras una revisión independiente por parte de expertos de los datos de vigilancia, que mostró una transmisión sostenida o renovada que ya no cumplía los criterios de eliminación.
Las determinaciones se comunicaron a través de la Comisión Regional Europea de Verificación para la Eliminación del Sarampión y la Rubéola, un órgano de expertos establecido por la OMS para monitorizar la epidemiología del sarampión y la rubéola y verificar el estatus de eliminación.
España y el Reino Unido habían logrado previamente el estatus de eliminación —España en 2016, reconocido desde 2017, y el Reino Unido inicialmente en 2016, restaurado más recientemente—, pero los datos remitidos a la OMS indicaron que ya no podía descartarse la transmisión endémica. Los funcionarios de la OMS afirmaron que esto refleja tendencias regionales más amplias vinculadas al aumento de casos y a las lagunas en la cobertura vacunal, que han permitido que el sarampión recupere posiciones en varios países.
Lo Más Leído en Euro Weekly News
Criterios y Evidencia Epidemiológica
El estatus de eliminación del sarampión no está ligado a la ausencia total de casos; las infecciones importadas no lo anulan por sí mismas. No obstante, la eliminación requiere que no se detecten cadenas continuas de transmisión endémica durante doce meses o más, y que los sistemas de vigilancia detecten y documenten fiablemente todos los casos sospechosos. Cuando no se cumplen estas condiciones, puede considerarse reestablecida la transmisión local.
En España, la comisión de verificación de la OMS revisó datos de 2024 que mostraban múltiples casos confirmados y brotes de sarampión en distintas regiones. Las autoridades sanitarias españolas reportaron 227 casos confirmados en 2024, seguidos de 397 en 2025, con una proporción sustancial entre personas no vacunadas o insuficientemente vacunadas. Aunque muchas infecciones se vincularon a importaciones, el patrón de casos llevó a los expertos de la OMS a concluir que no podía excluirse una circulación sostenida.
La pérdida del estatus del Reino Unido se basó en los informes epidemiológicos de 2024, cuando se documentó transmisión del sarampión en todo el país tras años de baja incidencia. La vigilancia nacional registró 3.681 casos confirmados en 2024, la cifra más alta en más de una década, y el resurgimiento se atribuyó a una cobertura vacunal insuficiente en algunas comunidades. Los datos indicaron que una alta proporción de la población no había recibido las dos dosis de la vacuna triple vírica (sarampión, paperas y rubéola) necesarias para mantener la inmunidad de grupo.
Contexto Regional Más Amplio
España y el Reino Unido se encuentran entre los seis países europeos cuyo estatus de eliminación del sarampión ha sido retirado recientemente. Otras naciones afectadas son Austria, Armenia, Azerbaiyán y Uzbekistán. Los responsables regionales de la OMS han señalado que Europa experimenta una actividad significativa de sarampión, con transmisión persistente en varios países y brotes periódicos vinculados a brechas de inmunidad.
El sarampión es una de las enfermedades víricas más infecciosas que se conocen, que se transmite por gotículas respiratorias y contacto directo. Se requiere una alta cobertura vacunal, generalmente de al menos el 95% para ambas dosis de la vacuna que contiene el componente frente al sarampión, para prevenir la transmisión sostenida y proteger a las poblaciones vulnerables. Cuando la cobertura cae por debajo de este umbral, las comunidades se vuelven susceptibles a brotes tras la importación del virus.
Cobertura Vacunal y Desafíos de Salud Pública
Las autoridades sanitarias en España reportaron una cobertura nacional alta para la primera dosis de la vacuna del sarampión en 2024, superior al 97%, con una cobertura de la segunda dosis ligeramente por debajo del 94%. Sin embargo, las disparidades regionales y los grupos con menor cobertura contribuyeron a la susceptibilidad. El Ministerio de Sanidad español afirmó que intensificará los esfuerzos de vacunación y actualizará su plan estratégico para abordar las lagunas y aspirar a recuperar el estatus de eliminación.
En el Reino Unido, la aceptación de la vacuna ha descendido en los últimos años, particularmente para la segunda dosis, con una cobertura en niños de cinco años por debajo de los umbrales de la OMS en 2024-25. Los responsables de salud pública han señalado como factores contribuyentes la reticencia vacunal, problemas de acceso y la variabilidad en el desempeño de los servicios sanitarios locales, lo que ha impulsado mayores esfuerzos para ampliar la oferta de la triple vírica y de la nueva vacuna tetravírica (sarampión, paperas, rubéola y varicela).
Perspectivas de Futuro
La OMS enfatiza que la pérdida del estatus de eliminación no es irreversible. Los países pueden recuperar la designación una vez demuestren la interrupción de la transmisión endémica durante al menos doce meses, junto con sistemas robustos de vigilancia y respuesta a brotes. El restablecimiento de una alta cobertura vacunal, la focalización en comunidades con baja inmunización y el fortalecimiento de la infraestructura de salud pública constituyen la piedra angular de los esfuerzos para controlar el sarampión y proteger tanto a niños como a adultos.
Las autoridades sanitarias de toda Europa están revisando los programas nacionales de inmunización e intensificando las campañas de salud pública, mientras continúan monitorizando la evolución de la actividad del sarampión y evaluando estrategias para prevenir su mayor propagación.