Charli XCX lanzó su sexto álbum, *Brat*, el 7 de junio de 2024. En cuestión de segundos después de su lanzamiento, los fans dedujeron que la canción “Girl, So Confusing” probablemente trataba sobre Lorde: todo por la línea “la gente dice que nos parecemos / Dicen que tenemos el mismo pelo”, haciendo referencia a un video del 2014 donde Charli y una entrevistadora bromeaban sobre que la gente las confundía. En la canción, Charli expuso sus ansiedades sobre su relación y admitió: “A veces pienso que quizás me odias”. Exactamente dos semanas después, salió el remix de “Girl, So Confusing” con Lorde, organizado por las dos por mensajes de texto y notas de voz en los días siguientes al lanzamiento de *Brat*. En su parte, Lorde admitió haber ignorado citas para cenar con Charli y expuso el odio a sí misma, la proyección y la rivalidad entre mujeres en la industria del pop que la hicieron alejarse de la amistad. La respuesta de Charli al mensaje con la asombrosa verse de Lorde lo resumió bastante: “Joder”.
Esto estableció un manual perfecto: para el pop, para la metanarrativa de la fama, aprovechando la velocidad del discurso en línea de una manera que mostraba total fluidez en cómo hablan los stans. Esa agilidad es solo una razón por la cual la canción de Charli sobre Taylor Swift en su nuevo álbum se siente como una reliquia terrible.
En la canción de *Brat* “Sympathy Is a Knife”, Charli cantó sobre lo ansiosa que se sentía al estar cerca de Swift cuando esta última salió brevemente con Matty Healy, el vocalista de The 1975, a principios del 2023; Charli salía (y desde entonces se ha casado) con el baterista y productor de la banda, George Daniel. “Esta chica activa mis inseguridades”, cantó. Era obvio que estos miedos irracionales tenían raíz en la inferioridad percibida de Charli y su asombro hacia Swift, amable y complaciente con el público donde Charli es terco y espinosa: “Porque ni siquiera podría ser ella si lo intentara”, cantó Charli en un grito frustrado. “Soy lo opuesto, estoy en el otro lado / Siento todos estos sentimientos que no puedo controlar”. No se trata de un desdén activo hacia Swift, sino del golpe bajo de la mala comparación con una misma.
Casi 16 meses después de que Charli lanzara “Sympathy Is a Knife”, Swift ha hecho que sea sobre ella. No hay duda de a quién va dirigida “Actually Romantic”: “Le diste cinco a mi ex y luego dijiste que te alegraba de que me hubiera dejado plantada / Me escribiste una canción diciendo que te enferma ver mi cara”, canta. Sugiere que Charli ha dedicado cantidades excesivas de tiempo y esfuerzo en odiarla. (Tal vez ha estado envenenando el pozo en secreto, pero si es así, no ha quedado ni rastro). “Alguna gente podría ofenderse / Pero en realidad es dulce, todo el tiempo que has pasado en mí”, canta Swift. Se supone que ese cambio de perspectiva debe parecer que Swift toma la ruta más noble, pero aún así clava el cuchillo: “Te oí llamarme ‘Barbie aburrida’ cuando la coca te pone valiente”, canta, y compara a Charli con “un chihuahua de juguete ladrándome desde un bolso miniatura”.
“Así es como duele”, canta, algo poco convincente dado que se ha molestado en escribir una canción sobre ello varios años pop después, y dado que en junio de 2024, la semana en que *Brat* soltó “Sympathy Is a Knife”, se percibió ampliamente que Swift lanzó seis reediciones de lujo exclusivas para el Reino Unido de su último álbum, *The Tortured Poets Department* (principalmente sobre su breve romance con Healy), para evitar que *Brat* debutara en el número 1 (una jugada que ya hizo antes con Billie Eilish en EE. UU.). Funcionó. Qué mezquindad.
“Actually Romantic” suena mucho a “Where Is My Mind?” de Pixies, una pregunta que quizás Swift debería hacerse a sí misma. Como escribe Alexis Petridis en su reseña de dos estrellas de *The Life of a Showgirl*, no hay forma de interpretar a Swift, la estrella del pop más grande de todos los tiempos, atacando a otra estrella femenina del pop como otra cosa que no sea golpear hacia abajo. El mundo ha hecho lo posible por olvidar su terrible sencillo del 2019 “You Need to Calm Down”; Swift también parece haber olvidado su propia revelación sobre lo inútil que es crear beef con otras artistas femeninas (en ese caso, Katy Perry). El ángulo de “¡estás tan obsesionada conmigo!” también tiene ecos de Regina George de *Mean Girls*.
Este rencor de abeja reina palidece en inteligencia emocional al lado de la introspección, compasión y conciencia de la respuesta de Lorde a Charli. Canciones recientes de Swift como “Mirrorball” y “The Archer” muestran que es capaz de ello cuando quiere; imagina escuchar su diálogo interno sobre cómo se compara con una colega más audaz y que define el zeitgeist. Quizás lo más condenatorio es que la prolongada tortura de todo esto la hace parecer anticuada, un barco majestuoso girando lentamente junto a sus colegas más rápidos y que asumen riesgos. Si Charli decide dignificarlo con una respuesta, no tendremos que esperar 16 meses para escucharla.
Mientras Swift se adentra en sus burlas en uno de sus famosos ‘middle eights’, reformula la supuesta campaña de odio de Charli como “hablar sucio” y canta –y lamento tener que escribir esto– que “me está poniendo un poco cachonda”. (De manera perturbadora, el momento es más convincente que “Wood”, la canción sobre el pene de su prometido). Revela sin querer mucho de la MO actual de Swift: erotizar el odio, seguir excitándose con ello cuando sus enemigas llevan mucho tiempo sin participar.
Antes, tener un antagonista impulsaba el mejor trabajo de Swift: desde *Speak Now* en su totalidad, escrita completamente sola para contrarrestar a aquellos que dudaban de su autoría, hasta los bailes con mirada penetrante con su personaje de “loca por los chicos” inventado por los medios en *1989*, hasta el villano de panto de *Reputation* que se apoyaba en lo peor que los críticos decían de ella. En *Folklore*, escribió hermosas canciones apenas veladas sobre su ex dueño de discográfica Scott Borchetta vendiendo sus primeros seis álbumes a su enemigo Scooter Braun, y luego escribió varias notablemente peores, incluida “Father Figure” de su nuevo álbum. Mucho después de que la mayoría reconociera que Kim Kardashian y Kanye West la trataron muy mal y que ganó esa guerra, aún lanzó la canción bonus de *Tortured Poets* “thanK you aIMee” (con las mayúsculas intencionadas de Swift).
*Showgirl* también plantea preguntas sobre qué figuras reciben un pase. Sobre el trueno gótico de “Cancelled!”, Swift da la bienvenida a los parías sociales a su círculo – los amigos que le gustan “envueltos en Gucci y en escándalo” – porque su propia reacción negativa post-*1989* le enseñó cómo se siente ser descartada por infracciones percibidas. Lo que puede parecer compasivo también funciona perfectamente como un grito de guerra para los muchos sinvergüenzas de nuestra era: cualquier comediante, actor, político u otro que haya enfrentado las consecuencias de sus actos y haya encontrado comunidad entre aquellos que ven la “corrección política” como un azote. Es difícil saber sobre quién trata, pero también es fácil imaginarlo como un himno para los malos actores triunfantes en la era Teflón de Trump 2.0.
El álbum de Swift al que *Showgirl* se parece más temáticamente es *Reputation*: ambos se dividen entre canciones sobre aquellos que buscan derribarla y canciones de amor ardientes sobre un chico que salvó su vida. Pero, como la crítica BD McClay escribió en un gran ensayo reciente, “la meta-historia de *Reputation* era que, al intentar quitarle todo, Los Odiosos le dieron su gran amor”. No hay tales riesgos en *The Life of a Showgirl*. Llega después de la gira más grande de todos los tiempos, que convirtió a Swift en la estrella del pop más grande de todos los tiempos, impulsando economías y uniendo a preadolescentes emocionados y papás de “¡en realidad ella sí puede escribir canciones!” en un vínculo de pulseras de la amistad que podría envolver el mundo cientos de veces. Está recién prometida con un jugador de fútbol americano muy famoso que se ha vuelto infinitamente más famoso por su asociación, haciendo realidad sus sueños juveniles de un romance de cuento de hadas y un dominio cultural total. No solo las regrabaciones de *Taylor’s Version* devaluaron estratosféricamente la inversión de Braun en sus primeros seis álbumes, sino que también recuperó esos álbumes este año.
Ya no quedan enemigos por vencer; como una nueva fase de las películas de Marvel, se tiene la sensación de que está buscando conflicto desesperadamente, agotando la propiedad intelectual, careciendo de la imaginación para explorar y analizar tensiones más allá del drama maniqueo de héroe y villano. *The Life of a Showgirl* se promocionó como una mirada detrás de escenas de la vida de Swift en la gira Eras. Una la imagina entre bastidores, sola con su piedra de afilar y su hacha, afilando bien esa cosa.