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El grupo World Press Photo ha suspendido la atribución de autoría de una de las fotografías de prensa más famosas jamás tomadas, después de que un nuevo documental desafiara 50 años de historia periodística aceptada.
La foto, oficialmente titulada El Terror de la Guerra pero conocida coloquialmente como Niña del Napalm, sigue siendo una de las imágenes más indelebles de la guerra de Estados Unidos en Vietnam. Desde su publicación en junio de 1972, ha sido atribuida oficialmente a Nick Ut, un fotógrafo vietnamita que trabajaba con Associated Press en Saigón.
AP y Ut han mantenido durante mucho tiempo que Ut, entonces de 21 años, tomó la foto, que luego ganó el premio World Press Photo del Año en 1973 y lo estableció como un venerable fotoperiodista.
Pero un documental reciente desafió esa historia, proponiendo en su lugar que la foto, que muestra a una niña desnuda de nueve años llamada Phan Thi Kim Phuc mientras huye de un ataque de napalm en la aldea vietnamita de Trảng Bàng, fue tomada por un hombre llamado Nguyen Thành Nghe. The Stringer, que se estrenó en el festival de cine de Sundance en enero, afirmó que Nghe, un conductor de NBC que vendía fotos a AP como freelance, fue privado de crédito a favor de Ut porque no era personal de AP.
El filme provocó “una profunda reflexión” en World Press Photo, que llevó a cabo su propia investigación, cuyos resultados se hicieron públicos el viernes 16 de mayo. El análisis interno, realizado entre enero y mayo de 2025, concluyó que “basado en el análisis de la ubicación, la distancia y la cámara utilizada ese día” que “los fotógrafos Nguyễn Thành Nghệ o Huỳnh Công Phúc podrían haber estado en una mejor posición para tomar la fotografía que Nick Út.”
La suspensión solo se aplica a la autoría de la foto, y no rescinde el premio de Foto del Año de 1973. “La fotografía en sí misma sigue siendo indiscutible”, dijo el grupo, “y el premio World Press Photo por esta foto significativa de un momento importante en la historia del siglo XX sigue siendo un hecho.”
Nick Ut, centro Fotografía: Gregorio Borgia/AP
“Basándonos en estos hallazgos y de acuerdo con nuestros valores de precisión, confiabilidad y diversidad, llegamos a conclusiones con respecto a la atribución”, dijo Joumana El Zein Khoury, la directora ejecutiva del grupo, en un comunicado de prensa. “Es importante afirmar que la imagen en sí misma es indiscutible y no hay duda de que esta fotografía representa un momento real en la historia que sigue resonando en Vietnam, Estados Unidos y a nivel mundial.”
A principios de este mes, Associated Press anunció que no encontró “evidencia definitiva” que justificara cambiar la autoría de la foto, y publicó un informe de 96 páginas sobre el asunto – su segundo en cuatro meses – basado en su propia investigación interna. AP concluyó que era “posible” que Ut tomara la foto, y no encontró evidencia de que Nguyen la tomara en su lugar. El asunto no pudo ser demostrado de manera concluyente, agregó, debido al paso del tiempo, la ausencia de pruebas clave, las limitaciones de la tecnología y las muertes de varias personas clave involucradas.
“No dejamos nada sin cubrir de lo que somos conscientes y lo hemos hecho con mucho respeto hacia todas las partes involucradas”, dijo Derl McCrudden, vicepresidente de producción de noticias globales de AP, en un comunicado. “No nos importa si cambiamos el crédito, pero tiene que basarse en hechos y evidencias. Y no hay evidencia definitiva que pruebe que Nick Ut no tomó esta foto.”
The Stringer, dirigido por Bao Nguyen, enlistó varios testigos para argumentar que Nghe vendió la foto al jefe de fotos de la oficina de Saigón, Horst Faas, por $20 y una copia impresa, incluyendo al hermano de Nghe, quien afirma que llevó el rollo de película a AP; la hija de Nghe, Jannie; Carl Robinson, un antiguo editor de fotos de AP en Saigón que contactó primero a los realizadores del filme; y varios excolegas fotoperiodistas de Robinson. Los investigadores también consultaron a expertos forenses de la ONG francesa Index, quienes encontraron “muy improbable” que Ut tomara la foto basándose en las otras imágenes acreditadas a él por AP ese día.
AP llevó a cabo su propia investigación forense que involucró más entrevistas, el examen de cámaras y negativos sobrevivientes de ese día, y un modelo 3D de la escena. El informe resultante reveló “inconsistencias en ambos lados” pero concluyó que creer la historia de Nghe “requeriría varios saltos de fe”, como creer que la única vez que vendió fotos a una agencia de noticias occidental, resultó ser una de las imágenes más famosas del siglo XX.
Nghe, quien hizo una aparición sorpresa en el estreno de Sundance de The Stringer, confirma su versión en la película. Ut, por su parte, sigue manteniendo su autoría, y le dijo a AP que la disputa “ha sido muy difícil para mí y ha causado mucho dolor”.
Pero para World Press Photo, el autor oficial es ahora: desconocido. “Esta sigue siendo una historia disputada y es posible que el autor de la fotografía nunca sea confirmado completamente”, dijo el grupo. “La suspensión de la atribución de autoría permanece vigente a menos que se demuestre lo contrario.”
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