El cáncer de piel es uno de los tipos de cáncer más comunes a nivel mundial.1 En los Estados Unidos, se estima que uno de cada cinco estadounidenses desarrollará cáncer de piel a lo largo de su vida, y aproximadamente 9,500 personas reciben un diagnóstico cada día.2 La gran mayoría de estos casos son cánceres de piel no melanoma, que incluyen el carcinoma de células basales (CCB) y el carcinoma de células escamosas (CCE).3
Se calcula que la incidencia de los cánceres de piel no melanoma es entre 18 y 20 veces mayor que la del melanoma.4 Aunque suelen ser tratables si se detectan a tiempo, la recurrencia es común y sigue siendo un problema significativo.5 Esto ha llevado a los investigadores a explorar mejores formas de prevenir casos futuros, y uno de los compuestos que ha sido recomendado por los dermatólogos es la niacinamida, una forma de vitamina B3.6
¿Qué es la Niacinamida y Cómo Protege tu Piel?
La niacinamida es una de las dos formas principales de vitamina B3. La otra es la niacina, o ácido nicotínico, conocida por causar rubor debido a la liberación de histamina. La niacinamida no produce este efecto, lo que la hace más tolerable y adecuada para el uso a largo plazo. Solía llamarse nicotinamida, pero ahora se prefiere el término niacinamida para evitar confusiones con la nicotina, un compuesto completamente diferente.
• La niacinamida fortalece la piel a nivel celular — Lo logra restaurando una molécula vital llamada nicotinamida adenina dinucleótido (NAD+), una coenzima de la que depende cada célula para la producción de energía, la reparación del ADN, el control de la inflamación y la salud mitocondrial.
Cuando la exposición prolongada a los UV, el estrés oxidativo o el envejecimiento agotan los niveles de NAD+, las células de la piel pierden la energía necesaria para mantener los procesos de reparación normales. La niacinamida repone este suministro, manteniendo activos y resistentes los sistemas de reparación cutáneos.
• Dentro de tus células, la niacinamida participa en la vía de rescate del NAD+ — Cuando el NAD+ se descompone durante la actividad metabólica normal, forma niacinamida, que el cuerpo recicla convirtiéndola en mononucleótido de nicotinamida (NMN) y luego de nuevo en NAD+. Este ciclo permite a tus células mantener la producción de energía y la reparación del ADN sin interrupciones, asegurando que las enzimas reparadoras y los sistemas antioxidantes siempre tengan los recursos que necesitan.
• El NAD+ alimenta enzimas clave para la reparación del ADN — Estas incluyen la poli (ADP-ribosa) polimerasa (PARPs) y las sirtuinas, que identifican y reparan roturas en las hebras de ADN. Cuando los niveles de NAD+ disminuyen, estas enzimas no pueden funcionar eficazmente, lo que lleva a la acumulación de ADN dañado. Al mantener la disponibilidad de NAD+, la niacinamida mantiene estas enzimas trabajando de manera eficiente y apoya la estabilidad genética de las células de la piel.
• La niacinamida también refuerza las defensas estructurales de tu piel — Estimula la producción de ceramidas, fortaleciendo la barrera que retiene la humedad y protege contra el daño ambiental.7 Debido a sus efectos, los dermatólogos han utilizado la niacinamida durante décadas en formas tópicas y orales para tratar el acné, la rosácea, la hiperpigmentación y el fotoenvejecimiento.8
• La influencia de la niacinamida se extiende mucho más allá de la salud de la piel — Estudios clínicos han mostrado beneficios en afecciones vinculadas al estrés metabólico, la inflamación y la disfunción mitocondrial, incluyendo neurodegeneración,9 glaucoma,10 dolor crónico,11 estrés,12 e incluso daño oxidativo relacionado con un consumo excesivo de ácido linoleico (AL).
Para aprender más sobre cómo la niacinamida apoya no solo la salud de la piel sino también la resiliencia general de tu cuerpo, lee “Los Amplios Beneficios de la Niacinamida para la Salud”.
Nueva Evidencia Fortalece el Papel de la Niacinamida en la Prevención del Cáncer de Piel
La evidencia que confirma el papel protector de la niacinamida contra el cáncer de piel había sido limitada porque su disponibilidad sin receta significa que la mayoría de su uso no queda registrado en las bases de datos médicas. Por esta razón, unos investigadores realizaron un gran estudio de cohorte retrospectivo publicado en JAMA Dermatology, utilizando datos del Veterans Affairs (VA) Corporate Data Warehouse para examinar si el uso de niacinamida reducía el riesgo de nuevos cánceres de piel.13
• Cómo se diseñó el estudio — El equipo de investigación analizó datos de 33,822 veteranos entre 1999 y 2024. Identificaron a pacientes que habían surtido recetas de 500 miligramos (mg) de nicotinamida oral dos veces al día durante más de 30 días y los compararon con controles que no habían recibido el suplemento.
En total, 12,287 usuarios de niacinamida fueron emparejados con 21,479 no usuarios en función de factores como la edad, el sexo, los antecedentes de cáncer de piel previos y el uso de otros tratamientos dermatológicos. El resultado principal fue el tiempo transcurrido hasta el siguiente diagnóstico de CCB o CCE cutáneo.
• El uso de niacinamida redujo el riesgo general de cáncer de piel — En toda la población del estudio, el uso de niacinamida se asoció con un 14% menos de riesgo general de desarrollar cáncer de piel. El beneficio fue más pronunciado cuando la suplementación comenzó después del primer diagnóstico de cáncer de piel, produciendo una reducción del 54% en nuevos casos.
Sin embargo, este efecto preventivo disminuyó cuando el tratamiento se inició después de múltiples cánceres previos. La incidencia tanto de CCB como de CCE disminuyó, observándose la mayor reducción del riesgo en el CCE.
• Hallazgos en pacientes inmunodeprimidos — El estudio también evaluó a un subgrupo de 1,334 pacientes inmunodeprimidos debido a trasplantes de órganos. Entre estos receptores de trasplantes, no se observó una reducción general significativa en el riesgo de cáncer. Sin embargo, el uso temprano de niacinamida después del primer diagnóstico de cáncer se vinculó con menos casos de CCE, subrayando la importancia del momento para su efectividad.
• El uso temprano de niacinamida podría redefinir la atención preventiva del cáncer de piel — Según el autor principal del estudio, el Dr. Lee Wheless, profesor asistente de Dermatología y Medicina en el Vanderbilt University Medical Center y médico del VA Tennessee Valley Healthcare System:
“No hay directrices sobre cuándo iniciar el tratamiento con nicotinamida para la prevención del cáncer de piel en la población general. Estos resultados realmente cambiarían nuestra práctica, de iniciarlo una vez que los pacientes han desarrollado numerosos cánceres de piel a empezarlo antes. Todavía necesitamos hacer un mejor trabajo para identificar quién se beneficiará realmente, ya que aproximadamente solo la mitad de los pacientes desarrollarán múltiples cánceres de piel”.14
Este análisis del mundo real se basa en ensayos aleatorios anteriores al confirmar que la niacinamida se asocia con un menor riesgo de cáncer de piel no melanoma en una población grande y diversa.
La Primera Evidencia Clínica del Efecto Protector de la Niacinamida
El papel protector de la niacinamida en la prevención del cáncer de piel se confirmó por primera vez en un ensayo humano controlado publicado en The New England Journal of Medicine en 2015.15 El estudio, conocido como el ensayo Oral Nicotinamide to Reduce Actinic Cancer (ONTRAC) y realizado por investigadores de la Universidad de Sídney, demostró que un simple suplemento oral podía reducir la recurrencia de cánceres de piel comunes en pacientes de alto riesgo.16,17
• Diseño del estudio y participantes — El ensayo ONTRAC incluyó a 386 adultos de 30 a 91 años que habían desarrollado dos o más cánceres de piel no melanoma en los últimos cinco años. Los participantes fueron asignados aleatoriamente a recibir 500 mg de nicotinamida dos veces al día, o un placebo, durante 12 meses, con evaluaciones dermatológicas cada tres meses.
• Lo que mostraron los resultados — Después de un año de suplementación, los participantes que tomaban nicotinamida tuvieron un 23% menos de nuevos carcinomas de células basales y escamosas que aquellos que tomaban el placebo. El suplemento también redujo las queratosis actínicas, lesiones precancerosas que indican riesgo futuro de cáncer, en un 11% después de tres meses y en un 15% después de 12 meses.
• Seguridad confirmada en todos los grupos — La niacinamida fue bien tolerada, sin efectos secundarios significativos. A diferencia de la niacina, no causó rubor, dolores de cabeza o aumento de la presión arterial, y ningún participante suspendió el tratamiento debido a efectos adversos. Su perfil de seguridad limpio la convirtió en una opción ideal para adultos mayores o aquellos que toman múltiples medicamentos.
• Por qué los hallazgos son importantes para pacientes de alto riesgo — La investigadora principal Diona Damian, MBBS, Ph.D., describió la niacinamida como “una nueva oportunidad para la prevención del cáncer de piel”, señalando que es segura, económica e inmediatamente accesible para aquellos con mayor riesgo de recurrencia.18
Apoyando esta visión, el Dr. Peter Paul Yu, entonces presidente de la American Society of Clinical Oncology, calificó los resultados como “una forma remarkablemente simple y económica de ayudar a las personas a evitar diagnósticos repetidos de algunos de los cánceres de piel más comunes”.19
Este ensayo estableció las bases para la investigación sobre la niacinamida y la prevención del cáncer de piel. Una encuesta realizada en 2021 encontró que casi el 77% de los dermatólogos que realizan cirugía de cáncer de piel ahora recomiendan niacinamida oral para prevenir cánceres de piel.20 Aprende más sobre el papel protector de la niacinamida en “Niacinamida — El Mejor Suplemento para Prevenir el Cáncer de Piel”.
Cómo Tomar el Suplemento de Niacinamida
Aunque los estudios clínicos han demostrado que dosis altas pueden ofrecer resultados terapéuticos en tratamientos específicos, esos niveles no están destinados al uso rutinario. Para un apoyo continuo de la salud y a nivel celular, cantidades más pequeñas tomadas regularmente son más seguras y sostenibles.
• Toma dosis pequeñas y espaciadas uniformemente a lo largo del día — Para una salud óptima, recomiendo tomar 50 miligramos de niacinamida tres veces al día. También puedes tomarla cuatro veces al día si espacias la dosis uniformemente. Toma una dosis al levantarte, otra antes de acostarte y dos más espaciadas uniformemente entre esos horarios.
• Las dosis más altas pueden causar efectos adversos — El problema de tomar demasiada vitamina B3, ya sea en forma de niacina o niacinamida, es que puede ser contraproducente y contribuir a enfermedades cardiovasculares y otros efectos secundarios. Otros posibles efectos de dosis altas incluyen náuseas, vómitos, dolor de cabeza, mareos y fatiga.
• Asegúrate de obtener todas las otras vitaminas B — Tu cuerpo depende de todo el espectro de vitaminas B para mantener una salud óptima, especialmente la niacina regular, la riboflavina (B2), el folato (B9) y la piridoxina (B6).
La vitamina B3 se encuentra en la carne de res de pastoreo, el hígado, el salmón salvaje de Alaska y los plátanos,21 mientras que la vitamina B6 es abundante en la carne de res de pastoreo, las patatas y los plátanos.22 En cuanto al folato, puedes obtenerlo de las espinacas, el brócoli y los espárragos.23 Mientras tanto, los alimentos ricos en vitamina B12 incluyen el hígado de res de pastoreo, la trucha arcoíris salvaje y el salmón rojo salvaje.24
5 Estrategias Adicionales para Proteger tu Salud Cutánea
Aunque la niacinamida juega un papel clave en el mantenimiento de una piel sana, funciona mejor como parte de una base más amplia. Tus elecciones diarias de estilo de vida moldean cómo tu piel se repara, regenera y se defiende. Las siguientes estrategias complementan los efectos protectores de la niacinamida y ayudan a reducir tu riesgo de cáncer de piel mientras apoyan la vitalidad cutánea a largo plazo:
1. Optimiza tus niveles de vitamina D — La vitamina D activa receptores que regulan cómo tus células crecen, se reparan y se comunican, ayudando a reducir el riesgo de cáncer al disminuir el daño del ADN, mejorar la vigilancia inmunológica y promover la diferenciación celular normal.25
Un estudio de la Universidad de Finlandia Oriental encontró que las personas que tomaban vitamina D regularmente tenían casi un 50% menos de riesgo de melanoma, incluso entre aquellos con tipos de piel de alto riesgo.26 Mantener los niveles de vitamina D en el rango de 60 a 80 ng/mL (150 a 200 nmol/L) ofrece la protección más fuerte.
Aunque muchos estudios desaconsejan la exposición al sol, la luz solar es la fuente primaria y más eficiente de vitamina D para tu cuerpo. La clave es disfrutar del sol de una manera que proteja tu piel de las quemaduras. Pasos simples tomados antes y durante la exposición solar pueden marcar la diferencia. Para una guía práctica sobre cómo hacer esto de manera segura, lee “Tener Niveles Óptimos de Vitamina D Ayuda a Reducir tu Riesgo de Melanoma”.
2. Nutre tu piel desde adentro hacia afuera — Los alimentos ricos en antioxidantes son especialmente valiosos porque neutralizan los radicales libres dañinos. Prioriza frutas y verduras ricas en carotenoides como zanahorias, batatas, tomates y hortalizas de hoja verde. Estos pigmentos se acumulan en tu piel, donde actúan como un escudo natural contra el daño oxidativo.27
Igualmente importantes son las vitaminas C y E, que trabajan juntas para preservar la integridad de la piel. La vitamina C impulsa la síntesis de colágeno, acelera la reparación tisular y mantiene la estructura conectiva que mantiene tu piel fir