Si has tenido COVID-19 o conoces a alguien que lo haya padecido, es probable que hayas observado cómo la enfermedad persiste. La fatiga no resuelta, la capacidad física reducida y la niebla mental son comunes durante semanas o incluso meses después de que la infección haya desaparecido. En casos más graves, el virus ha dejado daños duraderos en los riñones, los pulmones o el sistema vascular. Estos cuadros clínicos se reconocen ahora como COVID persistente.
A medida que la atención se desplaza del control a corto plazo hacia la recuperación a largo plazo, más investigadores se centran en las rutas celulares que favorecen la resiliencia tras una enfermedad viral. Un área que está recibiendo renovada atención es el uso de la nicotinamida adenina dinucleótido (NAD⁺), una molécula que tus células utilizan para producir energía, reparar el ADN, regular la inflamación y mantener la función mitocondrial.
Una de las formas más directas de elevar el NAD⁺ de manera segura y efectiva es mediante la niacinamida, una forma común y económica de la vitamina B3. Prueba de ello es un nuevo ensayo controlado con placebo publicado en Nature Metabolism que ha destacado a la niacinamida como una herramienta útil para restaurar la salud tras el COVID.1
Cómo la Niacinamida Restaura Tus Niveles de NAD⁺
El NAD⁺ es una molécula presente en todas las células vivas, esencial para diversos procesos biológicos. Desempeña un papel fundamental en la función mitocondrial, particularmente en la cadena de transporte de electrones, donde ayuda a convertir los nutrientes en ATP, la moneda energética de tus células. Sin suficiente NAD⁺, la producción de energía se ralentiza y las células comienzan a perder integridad funcional.
- El NAD⁺ favorece la reparación del ADN y las respuestas al estrés celular — Ciertas enzimas de tu cuerpo, como las poli (ADP-ribosa) polimerasas (PARPs) y las sirtuinas, dependen del NAD⁺ para reparar el ADN dañado y regular la supervivencia celular bajo estrés. Estas enzimas consumen NAD⁺ mientras trabajan. Por eso, durante períodos de inflamación, infección o lesión, los niveles de NAD⁺ descienden bruscamente. A medida que los niveles bajan, la capacidad de tu cuerpo para mantener la homeostasis se debilita.
- La niacinamida repone el NAD⁺ de forma directa y eficiente — Como puedes ver en la ilustración inferior, cuando el NAD se agota, se descompone en niacinamida. El cuerpo luego recicla la niacinamida a través de una ruta de rescate, convirtiéndola en mononucleótido de nicotinamida (NMN) y luego de nuevo en NAD⁺. Esto convierte a la niacinamida no solo en un precursor, sino también en el producto natural del recambio de NAD⁺.
- Activar la NAMPT es clave para una restauración efectiva del NAD⁺ — La enzima NAMPT controla cuánto NAD⁺ se produce a partir de la niacinamida. Aunque los suplementos de NMN se han vuelto populares, la NMNAT (la enzima que convierte el NMN en NAD⁺) no regula el ritmo general.
Dado que la NAMPT determina el flujo a través de toda la ruta, apoyar su actividad es más esencial para restaurar el NAD⁺. Por lo tanto, saturar tu cuerpo con NMN no será tan útil como usar pequeñas cantidades de niacinamida y activar la NAMPT.
Para aprender más sobre cómo este proceso se traduce en resiliencia corporal completa, lee “Los amplios beneficios de la niacinamida para la salud“.
La Niacinamida Acelera la Recuperación y Reduce los Síntomas del COVID Persistente
El estudio destacado, llamado ensayo COVit-2, fue diseñado para evaluar si la suplementación oral con nicotinamida podía influir en la recuperación de pacientes recién diagnosticados con COVID-19. Realizado en múltiples centros de Alemania, el estudio incluyó a 900 individuos que habían dado positivo recientemente por SARS-CoV-2. Fueron asignados aleatoriamente a tomar nicotinamida o un placebo durante cuatro semanas, y sus síntomas y progreso fueron monitoreados durante seis meses.2
- Los pacientes recibieron un régimen de nicotinamida de doble formulación — Aquellos en el grupo de tratamiento recibieron 1.000 miligramos de nicotinamida al día, administrados en dos formas de tableta. Una era una tableta oral convencional, mientras que la otra estaba formulada para liberarse en el colon, donde reside la mayor parte del microbioma intestinal. Este enfoque fue diseñado para apoyar la recuperación dirigida al microbioma.
- Se observaron mejoras tempranas para la segunda semana — Los participantes que recibieron nicotinamida tuvieron más probabilidades de reportar una recuperación del rendimiento físico y una mejora en la capacidad para realizar tareas cotidianas. Estas ganancias fueron especialmente notables en individuos con factores de riesgo de enfermedad más grave, y aparecieron durante el período activo de suplementación de cuatro semanas.
- Los beneficios a largo plazo surgieron a los seis meses — Los pacientes que habían tomado nicotinamida durante la infección inicial tuvieron menos probabilidades de reportar síntomas persistentes de COVID prolongado, como fatiga o dificultad para concentrarse. El efecto fue más pronunciado en aquellos que mostraron una recuperación temprana, lo que sugiere que el apoyo oportuno influye en los resultados a largo plazo.
- La nicotinamida pareció proteger el microbioma intestinal — El análisis del microbioma reveló signos de estrés metabólico y disruptción a nivel genético en los participantes del placebo dos semanas después de la infección. En contraste, aquellos que recibieron nicotinamida tuvieron un perfil microbiano más estable. Su bacteria intestinal mantuvo patrones de expresión génica más equilibrados, lo que sugiere una mejor regulación sistémica. Según el profesor Philip Rosenstiel, quien dirigió los estudios del microbioma:
“El microbioma de los pacientes con COVID-19 todavía muestra una especie de metabolismo de emergencia alrededor de dos semanas después del inicio de la enfermedad, en el que el cuerpo obviamente intenta compensar los déficits conocidos en factores metabólicos importantes mediante la regulación positiva de otros procesos metabólicos.
No observamos estos cambios en el grupo de estudio de nicotinamida — probablemente porque el déficit pudo ser compensado administrando nicotinamida. Al mismo tiempo, observamos una recuperación física más rápida en estos casos. La influencia positiva en el microbioma aparentemente está relacionada con la recuperación más rápida.
Esta es la primera vez que demostramos que influir en el microbioma, en este caso mediante la suplementación de un nutriente, puede tener un efecto positivo en una infección viral. Este es un hito importante en la investigación clínica.”3
Mientras la mayoría de las estrategias de recuperación de COVID se centran en la reparación inmune, este ensayo es el primero en demostrar que una terapia basada en vitaminas podría mejorar tanto la recuperación física como el equilibrio microbiano intestinal después de una infección viral.
La Niacinamida También Ayuda con la Lesión Renal Relacionada con el COVID
La lesión renal aguda (LRA) es una de las complicaciones más graves en pacientes hospitalizados con COVID-19. Para explorar si la restauración de NAD⁺ ayuda, investigadores de dos hospitales de Boston estudiaron los efectos de la suplementación con niacinamida en pacientes con COVID con LRA persistente. Este estudio, publicado en 2020, fue uno de los primeros en sugerir que el agotamiento de NAD⁺ juega un papel central en la falla orgánica relacionada con el COVID.4
- La niacinamida redujo la muerte en casos graves de LRA — Se inscribió un total de 201 pacientes hospitalizados con COVID con LRA confirmada. Noventa pacientes en un hospital recibieron 1 gramo de niacinamida diariamente, mientras que 111 pacientes en un segundo hospital recibieron el mismo protocolo de cuidado sin niacinamida.
- La pérdida de NAD⁺ es central en la disfunción renal relacionada con el COVID — La LRA relacionada con el COVID parece agotar el NAD⁺ tanto por un aumento en la descomposición como por una producción deficiente. Sin suficiente NAD⁺, estas células ya no sostienen funciones de filtración y transporte intensivas en energía, aumentando el riesgo de disfunción y muerte. La niacinamida, como precursor directo, restaura los niveles de NAD⁺ y ayuda al riñón a mantener sus demandas energéticas bajo estrés.
- El beneficio fue específico para lesiones renales más avanzadas — Los beneficios no se observaron en casos más leves de LRA, lo que sugiere que la severidad del agotamiento de NAD⁺ determina el grado de beneficio. Los individuos con LRA en etapa temprana probablemente retienen suficiente NAD⁺ para recuperarse naturalmente, mientras que aquellos con lesión más avanzada requieren suplementación para prevenir un mayor declive.
Entre los pacientes con LRA avanzada (etapa 2 o 3), aquellos que recibieron niacinamida tuvieron un riesgo de muerte un 80% menor en comparación con los controles. La función renal también se estabilizó, con niveles de creatinina manteniéndose estables en el grupo de niacinamida durante 10 días, mientras empeoraban constantemente en el grupo de control.
Estos hallazgos apoyan la restauración de NAD⁺ como un objetivo terapéutico. Aunque este no fue un ensayo aleatorizado, los resultados se alinean con evidencia más amplia de que el NAD⁺ es esencial para la protección orgánica durante el estrés sistémico.
¿Cuáles Son los Otros Beneficios de la Niacinamida para la Salud?
Además de su papel central en la producción de energía celular, la niacinamida contribuye a varios otros procesos fisiológicos que apoyan tu salud general. Estos incluyen:
- Mejora la composición corporal y la energía física — En modelos animales de obesidad, la suplementación con niacinamida condujo a una reducción del 47% en la grasa corporal después de solo tres semanas. Los ratones tratados también mostraron ganancias en masa magra y aumentaron la actividad física, incluso bajo diferentes condiciones dietéticas. Este cambio es impulsado por una biogénesis mitocondrial mejorada y una mayor oxidación de grasas, ambos convierten la grasa almacenada en energía utilizable de manera más eficiente.5,6
- Limita el daño por peroxidación lipídica — Las grasas poliinsaturadas (PUFs) almacenadas, especialmente el ácido linoleico (LA), se convierten en compuestos inflamatorios dañinos, siendo uno de los subproductos más tóxicos el 4-HNE, un aldehído que juega un papel causal en la insuficiencia cardiaca.7 Afortunadamente, la enzima aldehído deshidrogenasa (ALDH) desactiva el 4-HNE, y la mejor manera de aumentar la actividad de este sistema enzimático es asegurándote de tener suficiente NAD⁺.
- Protege las células cerebrales y frena la neurodegeneración — La niacinamida ayuda a reducir el riesgo de declive cognitivo al apoyar el suministro de energía neuronal e inhibir enzimas hiperactivas como la PARP-1 y la SIRT1. Estas enzimas, cuando no se controlan, drenan el NAD⁺ y aceleran el estrés de las células cerebrales.8
- Fortalence la barrera intestinal — El revestimiento intestinal requiere altos niveles de ATP para mantenerse intacto. Cuando la energía escasea, el intestino se vuelve permeable, permitiendo que endotoxinas bacterianas como el LPS entren en el torrente sanguíneo. Esto contribuye a una inflamación generalizada y disfunción metabólica. En modelos de lesión intestinal inducida por alcohol, la niacinamida restauró los niveles de NAD⁺ y ATP en las células intestinales y cerró la barrera.9
- Apoya la función renal más allá de la enfermedad aguda — Más allá de su papel protector agudo en la lesión renal relacionada con el COVID, la niacinamida puede ofrecer un apoyo más amplio para la función renal. El agotamiento de NAD⁺ contribuye a la enfermedad renal crónica (ERC) al perjudicar la oxidación de la glucosa y promover un metabolismo graso ineficiente.
La niacinamida ayuda a restaurar la relación NAD/NADH, preservar la función mitocondrial y reducir la señalización de estrés en las células renales. También modera la actividad de las enzimas consumidoras de NAD que aceleran el daño.10
- Ayuda a mantener el músculo cardíaco sano y prevenir la fibrosis — La insuficiencia cardíaca está estrechamente ligada al declive de NAD⁺ en los cardiomiocitos, las células musculares responsables de la contracción. Cuando los niveles de energía caen, estas células comienzan a liberar señales profibróticas, conduciendo a la rigidez tisular y pérdida de función.
La niacinamida ayuda a sostener la producción de ATP y prevenir esta transición, ofreciendo protección temprana en modelos de estrés cardíaco. Aunque los ensayos en humanos aún están emergiendo, los hallazgos actuales apuntan a su potencial para preservar la resiliencia cardíaca a largo plazo.11,12
Para explorar más beneficios de la niacinamida más allá de los aquí discutidos, consulta “Aún Más Beneficios de la Niacinamida para la Salud” y “La Vitamina B3 Aumenta la Masa Muscular, Mejora el Control de la Glucosa“.
Recomendaciones Generales sobre la Niacinamida
Apoyar la producción de NAD⁺ a través de la niacinamida requiere precisión y equilibrio. Si bien las dosis altas han mostrado beneficio en contextos clínicos, las dosis más bajas y consistentes son más adecuadas para el uso diario para lograr apoyo mitocondrial y metabólico sin saturar tu sistema, ya que una ingesta excesiva puede interferir con la metilación o aumentar el riesgo de efectos adversos con el tiempo.
- Un enfoque diario práctico implica dosis pequeñas y espaciadas uniformemente — Para una salud óptima, recomiendo tomar 50 miligramos de niacinamida tres veces al día. Esta dosificación ha demostrado optimizar el metabolismo energético y aumentar los niveles de NAD⁺, que son fundamentales para que todo lo demás funcione. Se puede tomar cuatro veces al día si se espacian. Toma una dosis al levantarte, otra antes de acostarte y dos más espaciadas uniformemente entre esos tiempos.
- Dosis más altas de B3 causan efectos adversos — El problema con tomar demasiada vitamina B3, ya sea en forma de niacina o niacinamida, es que puede resultar contraproducente y contribuir a enfermedades