Georgina Rannard
Corresponsal de Ciencia
NASA
Imagen conceptual del Proyecto de Energía de Fisión Superficial de la NASA
Según medios estadounidenses, la agencia espacial NASA acelerará sus planes para construir un reactor nuclear en la Luna para el 2030. Esto forma parte de los objetivos de EE.UU. para establecer una base permanente en la superficie lunar.
Politico informa que el director interino de la NASA mencionó los planes similares de China y Rusia, advirtiendo que estos países "podrían declarar una zona de exclusión" en la Luna. Sin embargo, hay dudas sobre la viabilidad del proyecto, especialmente por los recientes recortes presupuestarios en la NASA. Algunos científicos temen que estos planes estén motivados por intereses geopolíticos.
Varias naciones, como EE.UU., China, Rusia, India y Japón, compiten por explorar la Luna, con algunos planeando asentamientos humanos permanentes.
El secretario de Transporte de EE.UU., Sean Duffy (nombrado jefe temporal de la NASA por Trump), escribió: "Para avanzar en esta tecnología, apoyar una economía lunar futura, generar energía en Marte y fortalecer nuestra seguridad espacial, es crucial actuar rápido." Duffy pidió propuestas a empresas privadas para construir un reactor de al menos 100 kilovatios.
Aunque es una cantidad pequeña (un aerogenerador terrestre produce 2-3 megavatios), la energía nuclear no es una idea nueva. En 2022, la NASA asignó contratos de $5 millones a empresas para diseñar un reactor. Además, China y Rusia anunciaron planes para una estación nuclear automática en la Luna para 2035.
Científicos afirman que esta podría ser la única forma de generar energía continua en la Luna, ya que un día lunar equivale a cuatro semanas terrestres (dos de sol y dos de oscuridad), haciendo difícil depender solo de paneles solares.
El Dr. Sungwoo Lim, experto en exploración espacial, señala: "Una base lunar básica necesitaría megavatios de energía. Los paneles solares y baterías no son suficientes. La energía nuclear no solo es deseable, es inevitable."
Lionel Wilson, profesor de ciencias planetarias, cree que es técnicamente posible colocar reactores para 2030 "si hay suficiente financiación", destacando que ya existen diseños de reactores pequeños. "Solo se necesitan suficientes misiones Artemis para construir la infraestructura lunar," añade.
Pero hay preocupaciones de seguridad. El Dr. Simeon Barber advierte: "Lanzar material radiactivo a través de la atmósfera es riesgoso y requiere permisos especiales, pero no es imposible."
La orden de Duffy sorprendió, ya que la NASA enfrenta recortes del 24% en 2026, afectando programas como Mars Sample Return. Científicos temen que este anuncio sea una jugada política en la nueva carrera lunar.
El Dr. Barber opina: "Parece que volvemos a la competencia de la primera carrera espacial, lo cual es decepcionante. La innovación es buena, pero si prima el interés nacional sobre la exploración, perdemos de vista el objetivo mayor."
Los comentarios de Duffy sobre zonas de exclusión podrían referirse a los Acuerdos Artemis, firmados en 2020 por siete países para regular la cooperación lunar, incluyendo "zonas de seguridad" alrededor de equipos instalados.
"Si construyes un reactor o una base, puedes reclamar una zona de seguridad. Para algunos, esto significa: ‘Esto es nuestro, no entren,’" explica Barber.
Aún hay obstáculos, como el retraso de Artemis 3 (previsto para 2027), que pone en duda la logística. "De qué sirve un reactor si no hay manera de llevar personas y equipo," concluye Barber. "Los planes parecen descoordinados."
CNSA/CLEP
En 2020, China plantó una bandera en la Luna durante su misión Chang’e-5