El sol brilla, los pájaros cantan y un río fluye suavemente a solo unos metros de distancia mientras Jerskin Fendrix me habla de su amor por crecer en Shropshire. "Era tan hermoso y majestuoso", dice, sentado en el jardín de la casa de un amigo donde pasó mucho tiempo en su juventud. "Era naturaleza, bosques y colinas, y luego una vida adolescente normal. La combinación de este paisaje grandioso y emborracharse en un campo de maíz con tus amigos escuchando a Kanye West en un altavoz Bluetooth mientras ves un atardecer impresionante".
Estas escenas vívidas llenan su último álbum, Once Upon a Time… in Shropshire. La primera canción, Beth’s Farm, captura una escena idílica donde los animales pastan y los jóvenes rurales festejan. "Pensé que era un símbolo muy lindo de esa inocencia naive", dice. "Intentar transmitir lo bucólico y celestial que era, antes de que comenzara a corromperse".
La corrupción de la que habla es una turbulencia personal reciente que ha intensificado, agudizado y oscurecido la lente con la que mira atrás. "Un amigo muy cercano se suicidó", cuenta. "Luego pasaron más cosas, y más personas murieron". Escribió sobre eso como una forma de afrontarlo, explorando las complejidades y contradicciones del duelo. "Nos enseñan con canciones o películas de Hollywood que alguien muere y luego hay violines lentos y lloras por seis meses hasta que poco a poco mejora", explica. "Pero no es así. A veces no es tan malo como crees, a veces es mucho peor. Puede ser trivial, gracioso o una mezcla de emociones al mismo tiempo. La muerte es igual que la vida: igual de complicada y bellamente caleidoscópica".
Once Upon a Time… in Shropshire refleja esas emociones intensas y enredadas. Es audaz, dramático, desgarrador, vulnerable, íntimo y divertido. Desde el post-rock explosivo hasta el chamber pop, pasando por exploraciones clásicas avant-garde, baladas tiernas y canciones alrededor del piano familiar, es una obra única.
A Joscelin Dent-Pooley le pusieron el nombre Jerskin Fendrix como broma en la escuela, y se quedó. Pianista y violinista formado, se mudó a Londres a finales de los 2010 para estar en la banda Famous, pero pronto comenzó a actuar en solitario y colaborar con artistas como Black Midi. Su primer álbum, Winterreise (2020), mezclaba hyper-pop, electro distorsionado y baladas barítono experimentales. Fue un disco de culto, pero llamó la atención del aclamado director Yorgos Lanthimos, quien luego lo contrató para musical tres películas: Poor Things, Kinds of Kindness y la próxima Bugonia. La primera incluso le valió una nominación al Oscar, y está emocionado por la siguiente: "Va a ser increíble. Es una película salvaje. Estoy muy orgulloso. Grabamos con una orquesta de 90 músicos, es una banda sonora enorme".
Sin embargo, deliberadamente estamos hablando de su nuevo disco en su tierra natal. Un proceso que no siempre es fácil. Una de las personas que perdió durante la grabación fue su padre, cuya muerte fue súbita e inesperada. Antes de responder, a veces hace una larga pausa y fuma cigarrillo tras cigarrillo, acabándose un paquete de Camel Blues.
Aunque el álbum es rico y alegre, también contiene dolor y angustia real. Fendrix llevó su voz a nuevos límites, tanto emocionales como vocales. "Me exigí mucho", confiesa. "Después de vivir cosas tan inusuales, nuevas y duras, hacer música segura y cómoda… no habría sido honesto". En algunas canciones se nota que está al límite. "Quería grabarlo yo mismo en mi pequeño estudio, y fue brutal emocionalmente", admite. "Fue poco después de que mi padre muriera. Probablemente fue bueno, pero también muy pesado. Algunas tomas fueron como un autocastigo. Me sentía aislado, pero también acompañado por fantasmas, de vivos y muertos. Era casi una conversación".
Tras tanto dolor, Fendrix se refugió en recuerdos de su infancia rodeado de amigos y familia, haciendo tonterías, "emborrachándose en la cocina" en fiestas y encontrando belleza en lo simple. "Mucha gente que crece en lugares remotos dice: ‘Era aburrido, no había nada que hacer’", comenta. "Pero aburrirse es genial porque inventas cosas. Aunque sea ser un tonto. Uno tiene permiso para ver su vida como hermosa, y poca gente se lo permite, sin importar su entorno. No tiene que ser un lugar idílico, solo encontrar un significado profundo en lo que te ha pasado".
Al empezar la conversación, Fendrix me pidió que le preguntara por el río frente a nosotros, porque era importante. Al final, lo menciono. Otro silencio largo. "Mi amigo que murió… hicimos su velatorio aquí", dice. "Y él amaba la naturaleza". Con una sincronía extraña, empezó a llover. Fendrix fuma un último cigarrillo mirando las gotas caer en el río. "Algo que pasó ese día se me quedó grabado: el agua subió hasta aquí, y el pueblo se inundó. Fue como si el río viniera a buscarlo".
Once Upon a Time… in Shropshire se lanza el 10 de octubre por Untitled (Recs).
En el Reino Unido e Irlanda, puedes contactar a Samaritans al 116 123 o por correo a [email protected] o [email protected]. En EE.UU., llama o escribe al 988 (National Suicide Prevention Lifeline) o envía HOME al 741741. En Australia, Lifeline es 13 11 14. Otras líneas de ayuda están en befrienders.org.