En la madrugada del 29 de septiembre de 2021, Benjamin Elliott, que tenía 17 años en ese entonces, entró en el dormitorio de su hermana gemela, Meghan. Era algo que había echo cientos de veces. Pero esa mañana, tenía un cuchillo en la mano y la apuñaló en el cuello mientras ella dormía. Más tarde diría que estaba sonámbulo. Cuando se dió cuenta de lo que había hecho, llamó inmediatamente al 911.
“Acabo de matar a mi hermana,” le dijo Benjamin a la operadora de emergencias. “Dios mío… Pensé que era un sueño.”
Los padres de Benjamin, Kathy y Michael Elliott, enfrentaron una realidad desgarradora e inimaginable: su amada hija, Meghan, estaba muerta, y su adorado hermano gemelo —su hijo— era acusado de asesinarla intencionalmente. Ellos no podían imaginar por qué, y los investigadores tampoco. La corresponsal Erin Moriarty investiga el extraordinario caso de “El chico que mató a su gemela,” para el estreno de la 38ta temporada de “48 Hours”, que se emite el sábado 27 de septiembre a las 10/9c en CBS y en Paramount+.
“¿Qué te hace estar tan seguro de que apuñalaste a tu hermana mientras estabas sonámbulo?” le preguntó Moriarty a Benjamin Elliott en una entrevista en la cárcel a principios de este año.
“Yo nunca hubiera hecho eso,” respondió. “La amaba… Ella era mi mejor y más cercana amiga.”
La familia, los parientes y los amigos más cercanos de Benjamin estaban de acuerdo. “Él y Meghan eran tan unidos, que jamás te podías imaginar que algo malo pasara entre ellos,” dijo Drue Whittecar, un amigo de la familia de toda la vida, a Moriarty.
“¿Y cómo se sentía ella con Ben?” preguntó Moriarty.
“Ella lo amaba,” respondió Whittecar. “Lo admiraba… La veías acercarse a él cuando se sentía incómoda y simplemente quedarse a su lado.”
Moriarty también entrevistó a las fiscales, Megan Long y Maroun Koutani.
“¿Pudieron encontrar alguna evidencia de que hubiera un problema entre… estos gemelos?” preguntó Moriarty. “No,” respondió Long. “Definitivamente lo investigamos e intentamos.”
Entonces, ¿cómo una relación tan aparentemente llena de amor entre los gemelos pudo terminar en una tragedia inconcebible?
Eso era lo que los padres de Benjamin —Kathy, una gerente senior de las Girl Scouts of America, y Michael, un padre que se queda en casa— y su hija mayor, Elizabeth, querían saber.
Los Elliott inicialmente temieron que una crisis de salud mental fuera la causa. Pero resultó que Benjamin, y algunos parientes cercanos de los Elliott, tenían un historial de sonambulismo. De hecho, un amigo de la infancia de los gemelos Elliott les contó a sus padres sobre una pijamada años atrás, cuando encontraron a Benjamin comiendo una dona en el sofá —mientras estaba dormido.
Los abogados defensores de Benjamin, Cary Hart y Wes Rucker, pidieron al Dr. Jerald Simmons, un neurólogo y experto en trastornos del sueño, que examinara a Benjamin. Simmons al principio era escéptico. Pero después de entrevistar a Benjamin, y escuchar sobre su historial y el de su familia de sonambulismo, Simmons realizó dos estudios del sueño con el adolescente, conectado a dispositivos que monitoreaban su cada movimiento. Simmons pasó de escéptico a creyente.
Determinó que Benjamin caía rápidamente en lo que se conoce como sueño de onda lenta, o cuando las personas pueden ser sonámbulas. Eso es importante porque la noche en que mataron a Meghan, Benjamin pasó horas navegando en su teléfono móvil, excepto por un período de 24 minutos cuando su teléfono estuvo inactivo. Simmons cree que Benjamin estaba sonámbulo durante ese período, y apuñaló a Meghan hasta la muerte sin intención.
“¿Usted cree que Ben mató a su hermana sin siquiera darse cuenta de que lo hacía mientras dormía?” le preguntó Moriarty a Simmons.
“Sí,” respondió. “Ben definitivamente mató a su hermana. Él lo hizo, no hay duda, él fue quien tenía el cuchillo y la apuñaló. Pero… no lo hizo voluntariamente. No hubo motivación.”
Sorprendentemente, el sonambulismo ha demostrado ser una defensa criminal exitosa —aunque rara. Por ejemplo, un hombre canadiense, Kenneth Parks, fue acusado de conducir 14 millas hasta la casa de su suegra, donde la mató. Alegó que estuvo sonámbulo todo el tiempo y fue absuelto. Y Joseph Mitchell, un padre de Carolina del Norte acusado de estrangular a uno de sus hijos, dijo que estaba sonámbulo durante el asesinato. También fue declarado no culpable.
Los Elliott se sintieron aliviados, y asustados, al tener finalmente una explicación. “Da mucho miedo,” dijo Kathy Elliott, añadiendo, “si eso nos pudo pasar a nosotros, entonces le podría pasar a cualquiera con un problema de sueño.”
Esperaban que los hallazgos de Simmons terminarían la investigación contra Benjamin. Después de todo, los fiscales admitieron que no podían encontrar una razón para el apuñalamiento fatal.
Pero los fiscales aún no estaban convencidos. Cuestionaron el relato de Benjamin sobre esa noche, su comportamiento durante un interrogatorio con un detective de homicidios y que dijo que apuñaló a su hermana una sola vez. Eso era importante porque el médico forense determinó que Meghan tenía dos heridas en el cuello —y una tenía cuatro pulgadas de profundidad y cortó arterias principales, lo que según los fiscales debería haber dejado salpicaduras de sangre en la escena.
A pesar de recibir los hallazgos de Simmons, los fiscales acusaron a Benjamin de asesinar intencionalmente a su gemela, y a principios de este año, Benjamin fue a juicio.
Los Elliott habían perdido a su hija. Nadie sabía por qué. Ahora, se enfrentaban a perder a su hijo.