En 1976, cuando los dos estábamos en Bruselas, mi mentor de la BBC, el gran Charles Wheeler, volvió a la oficina después de una fiesta elegante en la embajada de EE.UU. y comentó: "Los más inteligentes y divertidos en estos eventos siempre son los de la CIA. Eso hace más difícil entender por qué se equivocan tanto." Una exageración, claro, pero con algo de verdad. ¿Cómo puede una organización con mucho dinero, los mejores reclutas y un amplio mandato tener tan malos resultados? Es cierto que no sabemos todos sus éxitos, pero sí conocemos sus fracasos, algunos marcaron la historia de EE.UU. para siempre.
En The Mission, Tim Weiner—cuyos informes sobre la CIA en el New York Times eran imprescindibles—ofrece varias respuestas a esta pregunta. Como mostró hace 20 años en Legacy of Ashes, la CIA estaba en mala situación a finales de los 90: sin fondos y perdiendo talento. Un alto cargo en Bucarest resultó ser un espía ruso. Pero la nueva administración en 2001 no se preocupó. En marzo, Donald Rumsfeld dijo: "Por primera vez en décadas, el país no enfrenta un desafío estratégico." Seis meses después fue el 11-S. La CIA intentó advertir a Bush sobre el islamismo radical, pero nadie escuchó.
Los presidentes desde Truman querían que la CIA fuera un ejército secreto. En los 80, Reagan usó fondos de la venta de armas a Irán para financiar una guerra ilegal en Nicaragua. La CIA aceptó técnicas de tortura bajo Bush, siguiendo órdenes, a veces con entusiasmo. Weiner critica esto, pero culpa más a los presidentes: "La CIA no era un elefante descontrolado. El culpable era el domador: el presidente."
Pero es difícil defender a Gina Haspel, quien supervisó prisiones secretas antes de dirigir la CIA. Weiner no habló con ella, pero sí con otros altos cargos. Su relato sobre los vínculos de Trump con Putin en 2016 sugiere que Trump fue "un idiota útil" para Rusia. El libro también revela cómo Trump dañó la CIA, aunque Putin no ha salido tan beneficiado como esperaba.
The Mission es un libro periodístico, con pasión y detalles nuevos. Weiner merece otro Pulitzer, y con el rechazo a Trump en los medios, quizás lo gane.
John Simpson es editor de asuntos globales de la BBC. "The Mission" de Tim Weiner se publica en William Collins (25£). Para apoyar al Guardian, cómpralo en guardianbookshop.com.