Niños pequeños jugando juntos. Crédito: cottonbro studio, Pexels
La gran mayoría de los niños en la Unión Europea están matriculados en servicios de cuidado infantil o educación formal mucho antes de alcanzar la edad legal de escolarización obligatoria.
De acuerdo con los datos de Eurostat, un 68,5 por ciento de los niños de entre 3 años y la edad mínima de escolarización obligatoria en 2024 recibió cuidado formal o educación durante al menos 25 horas semanales. Un 20,8 por ciento adicional acudió durante 24 horas o menos, mientras que solo un 10,8 por ciento no tuvo acceso a ningún tipo de cuidado reglado.
**Las edades de escolarización obligatoria en Europa**
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La edad legal a la que comienza la educación obligatoria varía entre los países europeos. Los datos de Eurydice muestran:
- 3 años – Francia (la educación comienza a los 3 años y es de carácter obligatorio, aunque la obligatoriedad legal se establece a partir de los 6).
- 5 años – Países Bajos, Letonia, Reino Unido, Irlanda del Norte (Los niños en NI comienzan la escuela primaria en septiembre después de cumplir 4 años si su cumpleaños es el 1 de julio o antes. Los niños nacidos entre el 2 de julio y el 31 de agosto comenzarán la escuela el septiembre siguiente a su 5º cumpleaños).
- 6 años – España, Alemania, Italia, Austria, Polonia, Portugal, Chequia, Suecia, Croacia, Lituania, Rumanía.
- 7 años – Finlandia, Estonia.
Razones por las que la mayoría de los niños acuden a preescolar en la UE
Los expertos en educación señalan diversas razones por las que los padres matriculan a sus hijos en guarderías y programas de educación preprimaria antes de la edad legal:
- Desarrollo cognitivo – Investigaciones de la OCDE subrayan que las habilidades desarrolladas en los primeros años son altamente predictivas de los resultados futuros: “Empezar con desventaja en los primeros años significa mantenerse en desventaja”.
- Igualdad de oportunidades – Una educación temprana de alta calidad puede ayudar a cerrar las brechas en el rendimiento, especialmente para niños en desventaja.
- Padres trabajadores – El cuidado infantil asequible o subvencionado permite a los padres reincorporarse al trabajo.
- Normas culturales – En países como España y Francia, matricular a los niños en educación preescolar desde los 3 años es una práctica estándar, a pesar de que la escolaridad no es obligatoria hasta los 6.
¿Qué países europeos poseen los mejores sistemas educativos?
Más allá de la edad de ingreso, las clasificaciones destacan dónde los niños obtienen los mejores resultados educativos. Global Citizen Solutions incluye los siguientes países europeos dentro del top 10 mundial:
- Reino Unido – alto prestigio y reconocimiento global.
- Alemania – sólido sistema dual académico y vocacional.
- Francia – estándares muy centralizados y fortaleza en STEM (Ciencias, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas).
- Países Bajos – énfasis en la creatividad y el multilingüismo.
- Finlandia – sistema flexible, centrado en el estudiante y con reconocimiento mundial.
- Suiza – educación multilingüe y sólidos programas de aprendizaje.
**Familias expatriadas con hijos en edad escolar**
Para las familias expatriadas, comprender las normativas educativas locales es fundamental al planificar una mudanza.
En España, por ejemplo, la escolaridad obligatoria comienza a los 6 años, pero prácticamente todos los niños asisten a la educación infantil desde los 3, lo que facilita su integración en la sociedad y el idioma español. En Alemania, aunque el requisito comienza a los seis, la mayoría de los niños acuden al Kindergarten desde los tres años en adelante. Por el contrario, en Finlandia, la escolarización formal comienza más tarde, a los siete años, pero la atención preprimaria financiada con fondos públicos está ampliamente disponible.
La matriculación temprana puede ayudar a los niños expatriados a adaptarse social y lingüísticamente, a la vez que proporciona a los padres un apoyo crucial en el cuidado de los niños – especialmente cuando carecen de su “aldea” para ayudar a criarlos.
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