Un día, cuando Shih-Ching Tsou era adolescente y vivía en Taipei, estaba cocinando en casa y agarró un cuchillo con la mano izquierda. “Mi abuelo me dijo que la mano izquierda es la mano del diablo. Me dijo: ‘No deberías usarla'”. Hasta ese momento, la cineasta taiwanesa-estadounidense ni siquiera se había dado cuenta de que era zurda. “Ya me habían ‘corregido’, probablemente en el jardín de infancia, por la maestra”.
Esa conversación, y la sensación persistente de vergüenza, se quedaron con ella, cuenta Tsou. Habló con su madre al respecto. “Ella me contó que también era zurda y que la corrigieron” –la obligaron a usar la mano derecha– “porque en esa época decían que tenías que hacer lo mismo que los demás”.
Décadas después, ella ha convertido ese incidente de su infancia en una escena de su nueva película, *Left-Handed Girl* (La chica zurda). La película sigue a I-Jing (Nina Ye), una niña taiwanesa de cinco años y de buen carácter, que lucha con lo que ella cree que es su propia “mano del diablo”. Su madre, Shu-Fen (Janel Tsai), dueña de un puesto de fideos, tiene problemas económicos, mientras que la hermana mayor de I-Jing, la rebelde I-Ann (Shih-Yuan Ma), lidia con las consecuencias de un affair con su jefe, que es un hombre casado. I-Jing comienza a robar en tiendas, como si su mano izquierda tuviera una vida pecaminosa propia.
Tsou encontró a Nina, quien comenzó a actuar en comerciales cuando tenía tres años, a través de un amigo director de casting. “Cuando la elegí para el papel, tenía seis años, así que ya tenía mucha experiencia”, dice la directora durante una videollamada desde el festival de cine de Zurich. “Sabe exactamente qué hacer frente a la cámara”. Se sorprendió al descubrir que su joven estrella también había sido zurda pero su abuela la había corregido. “Tuvimos que volver a entrenarla para que usara la mano izquierda. Cuando me enteré, pensé: ‘Dios mío, esto todavía existe'”.
Grabada completamente con iPhones, *Left-Handed Girl* es una historia cruda y con empatía sobre secretos familiares, la resiliencia y las luchas de ser una mujer asiática en una sociedad que todavía valora más a los hijos que a las hijas. Tsou recuerda cómo una vez volvió a Taiwan para el festival anual de Qingming, donde las familias limpian las tumbas de sus antepasados. “Mi madre solo hablaba de mi hermano, porque piensa que yo ya me casé, así que ya no soy parte de la familia. Es un pensamiento muy tradicional”.
Tsou creció en Taipei y se mudó a Nueva York para hacer una maestría. “En realidad, me fui de la casa de mis padres cuando tenía 14 años, así que estaba acostumbrada a estar sola”, dice, explicando que se fue después de pelear con su padre, que era “muy estricto”. “Yo era muy rebelde. Le contestaba”. Al emigrar a Estados Unidos años después, estuvo contenta de alejarse de lo que ella llama las “limitaciones” de la sociedad taiwanesa. “Yo tengo la piel más oscura”, dice, señalando su brazo. “Pero esperan que las chicas tengan la piel pálida para ser consideradas bonitas”. En verano, evitaba llevar mangas cortas. “Porque mi mamá decía: ‘No te quieres poner morena'”.
Fue en la New School donde conoció a Sean Baker, el director ganador del Óscar por *Anora*, quien entonces también era estudiante. Ella le comentó su experiencia de ser zurda en Taiwan. “Esa fue en realidad la primera idea que quise convertir en una película”. Los dos conectaron por su amor por las películas del Dogma 95 y el cine coreano.
Tsou llegó a co-dirigir, co-escribir y co-producir su primera película con él, *Take Out* del 2004, una mirada realista a la vida de un inmigrante chino ilegal. Desde entonces, Tsou ha trabajado en muchas de las películas de Baker como productora, incluyendo *Tangerine* y *The Florida Project*, además de asumir otros roles en el set como diseñadora de vestuario e incluso haciendo un pequeño cameo. Co-escribió el guión de *Left-Handed Girl*, su primer largometraje en solitario como directora, con Baker, quien también editó y co-produjo la película.
El guión se terminó en 2010, pero a los dos les costó mucho conseguir financiación. Tsou encontró que trabajar en las películas de Baker era “tan gratificante” que no sentía mucha necesidad de continuar después de *Take Out*. También es una madre ocupada. “Quiero pasar tanto tiempo como pueda con mi hija, porque una vez que se convierta en adolescente, probablemente nunca más me volverá a hablar”.
*Left-Handed Girl* ha sido un éxito en el circuito de festivales desde su estreno en Cannes, y ha sido seleccionada como la candidata de Taiwan para la competencia de mejor película internacional en los Óscars. Muchas personas zurdas se han acercado a Tsou para contarle cómo a ellas también las habían corregido. Al regresar a Taiwan este verano para ver a su familia, se reunió con la madre de Nina, quien le dijo que la abuela de la actriz cambió de opinión. “Dijo: ‘Está bien, ya no quiero corregirte más’. Así que Nina recuperó su mano izquierda”.
Tsou espera que la película ayude a eliminar las absurdas supersticiones que todavía persisten. “Quiero que la gente vea la película y piense: ¿hay alguna tradición anticuada que debería reinventar para crear una nueva que sea justa para todos?”. Como un llamado al cambio, *Left-Handed Girl* es una película gentil, pero te atrapa y no te suelta.
*Left-Handed Girl* se estrena en el Reino Unido el 14 de noviembre y en Netflix desde el 28 de noviembre.