Cientos de fotografías cuelgan para secarse en un laboratorio, frágiles recordatorios de celebraciones de cumpleaños y vacaciones estivales a punto de ser arrasadas por las mortales inundaciones del año pasado en España. Sin embargo, gracias a una iniciativa universitaria, muchos de estos recuerdos han sido rescatados de la ruina.
Envestidos con batas blancas y mascarillas para protegerse del moho y otros contaminantes, un grupo de estudiantes en un laboratorio de la Universidad Politécnica de Valencia limpian y restauran fotografías con sumo cuidado.
Un cartel junto a una pila de álbumes fotográficos manchados de lodo que se encuentra a la entrada advierte: “No tocar. Material contaminado”.
Cerca de allí, un montón de álbumes vacíos aún conserva las huellas del barro que inundó partes de la región mediterránea de Valencia durante las torrenciales lluvias del 29 de octubre de 2024, que se saldaron con más de doscientas víctimas mortales y destruyeron miles de hogares.
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En el caos subsiguiente, una ola de voluntarios se precipitó para ayudar a los residentes a limpiar las 800.000 toneladas de escombros dejadas por el desastre natural más mortífero en una generación en España y salvar lo que pudieran.
“Comenzamos a recibir llamadas de estudiantes que estaban ayudando en las zonas afectadas y se percataron de que se estaban descartando álbumes enteros de fotografías”, explicó Esther Nebot, profesora de la universidad y codirectora del proyecto Salvem les fotos.
“Esos mismos estudiantes comenzaron a recoger fotografías en sus mochilas”, añadió, señalando los congeladores donde se almacenaron las imágenes dañadas antes de ser meticulosamente restauradas.
Una estudiante pasa frente al cartel de presentación del proyecto en la Universidad de Bellas Artes de Valencia, donde se limpian y restauran documentos personales y fotografías dañados por el lodo, en una imagen del 2 de octubre de 2025. (Foto de Thomas COEX / AFP)
‘Increíblemente satisfactorio’
Desde que el proyecto dio comienzo, aproximadamente 340.000 imágenes han pasado por el laboratorio.
Voluntarios, estudiantes, donantes y profesores han logrado restaurar alrededor del setenta y cinco por ciento de ellas.
“El desastre provocó pérdidas enormes a nivel documental e histórico, y sobre todo a nivel social”, aseguró Nebot.
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“Muchos objetos no poseen valor económico, ni siquiera relevancia histórica, pero conllevan un inmenso peso emocional.”
Empleando una pequeña brocha y un cubo de agua cada vez más turbia, la doctoranda Ruth Acuña limpia con delicadeza una fotografía en blanco y negro que muestra apenas el retrato de una mujer.
Esta joven de 25 años, que forma parte del proyecto desde sus inicios, afirmó ser consciente de la responsabilidad que supone manejar los recuerdos de familias que ya han perdido tanto.
“A veces ves una foto y piensas, ‘esta no sobrevivirá’, y de repente sale perfecta”, comentó. “Resulta increíblemente satisfactorio.”
La Universidad de Valencia se encarga de un proyecto de envergadura para limpiar y restaurar fotografías que las familias perdieron durante la trágica inundación que causó más de 230 muertos el 29 de octubre de 2024. (Foto de Thomas COEX / AFP)
‘Lloramos mucho’
En una mesa cercana, otros estudiantes desmontan con cuidado álbumes deformados o desinfectan y limpian fotografías desvaídas, que luego son colgadas para su secado.
Las reproducciones más delicadas, principalmente en blanco y negro, se aplanan entre láminas de cartón para evitar que se enrollen.
Algunas imágenes están tan dañadas que los rostros resultan casi irreconocibles. Otras, sin embargo, han comenzado a narrar de nuevo fragmentos de vida.
“Es muy gratificante limpiar fotos y, especialmente cuando están muy estropeadas, ver emerger un rostro”, dijo la estudiante Andrea Baldwin, mientras pasaba suavemente algodón sobre una foto.
“Te colma de satisfacción saber que las familias pueden volver a ver juntos estos recuerdos.”
En una habitación contigua, dos estudiantes digitalizan y categorizan las imágenes, preparándolas para ser devueltas a sus dueños en un formato similar al de sus álbumes originales.
Nebot, la codirectora del proyecto, señaló que el momento en que las fotos restauradas se devuelven a las familias —algunas aún sin hogar— suele ser muy emotivo.
“Hemos llorado mucho”, confesó.
“Reservamos tiempo para mostrarles cómo tratamos sus fotografías, y también es una forma de agradecerles su confianza.”
Artículo de Rosa Sulleiro